李靖来了兴致：“既在贵派禁地，看来与贵派渊源极深。”
顾木生道：“主人曾讲起，这些石刻在我派迁至此地时就已存在，至今恐怕已有千年。主人师祖曾言，这些石材极为坚硬，又在洞穴之中，无风吹日晒雨淋，因此千年不朽，但其义无人知晓，主人师祖猜测是黄帝时代，蚩尤战败后其族人逃往南方，这些石刻即为当时留下的印迹。”
李靖问道：“难道这些机关也是蚩尤族人所造？”
“这倒不是。”顾木生停顿良久，才道：“恐怕你我会丧命于此，就对兄弟直言——历代以来，越女剑派从不参与任何江湖纠葛，更不会为朝廷效命，所有掌门皆为女子。然而，剑派总归要有传承，因此虽说女子居多，巫山仍有男子……”
李靖心想，你不就是男子么？
顾木生一时不知如何解释，只得打个比方：“譬如主人师叔张闲，主人师兄张羽……”
李靖这才有些明白：“任何派别，总得有传承。这本是正常婚嫁，兄长何必吞吞吐吐？”
顾木生道：“我派有个规矩，若与掌门人生子，男方须带子离去；若生女，则必须留下。主人师祖曾与中原一位杰出武者相爱，生了个绝顶聪明的儿子，但不得不下山。这个孩子，后来名震江湖，就是崆峒山的紫霄真人。”
李靖一愣。华清风系紫霄真人传人，自是与巫山有些瓜葛。于是问道：“紫霄真人奇门之术天下无双，莫非与这石室有关？”
“正是。”顾木生道，“多年以前，紫霄真人重返巫山，其时主人师祖已故，主人的师父在辈分上算是他的师妹。应师妹所请，紫霄真人花了五年时间，依山顶洞穴形势，动用大量人力，布置成现今模样。主人的师父自然是清楚所布机关，也通晓解法。然而主人以武学为重，认为此地作为关押之所即可，无须花费精力。及至后来，萧琼以毒弑师，被主人囚禁此地。后来萧琼逃逸，开启机关的图谱不知下落。”
李靖道：“我看这萧琼脱身与华清风上山，都有不可告人之秘。华清风一口一个‘大公主’，恐怕早已与萧琼结识，加上华清风继承紫霄真人衣钵，自是对这些机关了如指掌，你家主人恐怕也清楚这些关节，才将他打成废人。”
顾木生道：“还是因我愚笨，才害得兄弟也被牵连。我死不足惜，主人回山后，见亲手养大的侍女都已背叛，不知作何感想……”
李靖暗自叹息。顾木生现已身陷囹圄，生死未卜，却仍在担心主人。看来一个人的心性自小养成，成年后极难改变。想到这一层，李靖心中微微一颤：舅父从小教自己排兵布阵，虽然心头厌恶，但终究在脑中刻下印痕，如同这石壁上的古怪文字，固然不明其义，然而却很难擦除。
在完全的黑暗之中，顾木生一边懊悔，一边苦思脱困之计，而李靖毕竟是个好奇心重的少年，此行目的是寻找《备穴秘典》，暂时困苦并不放在心上。突然，他心中电闪：莫非这石壁上的古怪文字就是《备穴秘典》？就连长孙晟这等能人都无法寻觅其踪，定然有高人用绝密法子存世！想到这里，他不由兴奋起来：看来上天开眼，让他有此机缘。然而，这些“天书”根本无法识别，又镌刻在石壁之上，室内一片黑暗，不知如何是好。
李靖胡思乱想，萧美娘的音容突现脑中，图像清晰无比。正是美娘誊抄《王氏船谱》图景。她凝神运笔，蛾眉轻动，眼波流转，在昏黄的烛火之下，显得尤为恬静……李靖在暗中眨了几下眼，强行把她从脑中赶走，然而那些谢康图所绘的船只，却无法赶走，竟然一幅幅在脑中清晰浮现出来。李靖暗惊——当时他并没有用心记忆，只是在旁静观，或磨墨，或展纸，或将画好的图纸铺开晾干，不知何时已将图谱牢记脑中。
这个自我发现，让他心头一阵激动。原来自己虽非小天罡那样过目不忘的天才，其强记能力亦高于常人。一个念头在心中陡然产生：这密室石刻无论有无用处，是不是《备穴秘典》，先记下来再说。不过如何记忆成了难题，火炬上的松油所剩无几，看不到形状；这些奇形怪状的上古石刻，比谢船主所绘船谱难得多，毫无规律可言。李靖思考良久，伸手去触摸石壁，先找准一个图案，再五指并用，用心记忆形状。这样大概过了一盏茶工夫，居然将第一列石刻记在心中。
顾木生听到他摸索之声，说道：“兄弟想找到开关启动石壁，我何尝没想过？华清风是此中高手，我们能想到，他自然也能想到，否则就不成其为圈套了。”
李靖本想解释，但此时心力全在这些图形之上，只答：“兄长只管自行练功，小弟闲来无事，摸索试探，免得心中惶急。”
顾木生便不再管他，自个儿盘坐调息。
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不知多少时日过去，顾李二人渐渐虚弱。先前，顾木生还顾及李靖，强忍不敢便溺，后来也就顾不得了。再到后来，二人只得自行喝尿，但腹中饥渴，先是让人眩晕，后来竟腹中绞痛，再后来没有气力爬起。密室本就空气稀薄，加上排泄物的臭味，实在生不如死。饶是如此，二人也轮流“值夜”（事实上难分昼夜），换取另一人警醒。
这一日，密室入口那块巨石突然向上移动，气流和火光随之涌入，李靖感到胸中憋闷瞬间缓解。但那巨石上移只有三寸许就停了。华清风的声音传了进来：“顾先生，李兄弟，二位在密室中习练神功，不知有何心得？你俩倒是猜猜，今日已是第几日了？谁能猜中，我赏他一只鸡腿。”
顾木生调匀气息，说道：“华先生究竟意欲何为？还望告知。我先前得罪过先生，要杀要剐，悉听尊便，但李兄弟实属无辜，还请放他出去。”
华清风笑道：“你倒是好心。但若没有李兄弟在，我才懒得引你这木头废物进去。”
李靖已经没有力气说话，但仍然提了一口气：“华先生，若我猜得不错，今日已是第五日正午时分……”