“爷这一阵不在家，太太忙里忙外，怎么能讲是大惊小怪。”方正霸却赶紧道“那位尚小太医讲了，必须静养一阵。”

“尚小太医？”郑直记起了尚琬的那个儿子，那小子长的可是人模狗样的，咋能进后院？

“是尚太医的女儿。”这里没有人比汤素娥更懂郑直，赶忙解释。

“哦。”郑直故作大度“原来尚太医还有女儿啊。”

“长的还俊呢。”刘花卉终于找到了开口的机会。

郑直看了眼对方，这老货忒不会讲话。哪曾想对方误会了，继续道“明个儿还说来呢。”

郑直笑笑，看向已经快炸毛的顶簪“这是给太太熬的啥？”

“太太的秘方。”刘花卉脱口而出。

不等郑直开口，谢瑶光起身道“夜深了，爷和太太早点歇着吧。奴婢回去了。”方正霸也起身“正是。”

原本还想开口的刘花卉见此，只好怏怏不快道“奴婢也走了。”瞅了眼郑直，随着方正霸和谢瑶光走了出去。

“顶簪。”顶簪转身要跟出去，却被汤素娥喊住“满冠读了一夜也累了，你替她。”

顶簪翻了个白眼，却并没有执拗，从满冠手里接过书，继续读了起来。而满冠却没有闲着，赶紧端起碗，为汤素娥试吃。

郑直起身走到炕边，汤素娥不等他坐好，就钻了过来。对着郁闷的俏奴婢，得意道“人间美事啊。”

满冠偷笑，顶簪恨得牙痒痒却无可奈何。

调戏顶簪一阵后，汤素娥就催促原本想躺下歇息的郑直去后院“奴这几日身子不适，妹妹们这么久也提心吊胆，怎么也该去抚慰的。”郑直无语。上月整整一个月，汤素娥可没有提过一次的。

顶簪这时道“就是，就是，后院可是一堆人等着生孩子呢。”

郑直皱皱眉头，顶簪顿时感到了有些心慌。没法子，虽然对方不过出去两个月，可是那种在几万人中厮杀出来的气势，远不是她能承受的。

“顶簪，我腿酸了。”汤素娥的声音给了顶簪一个台阶，对方应了一声，爬上炕为汤素娥捶腿。

郑直这才道“好好伺候太太，若是不听话，就把你送去后院等着生孩子去。”讲完转身就走。

按理讲以顶簪和汤素娥的关系，去了后院至少是做偏房的，地位可远比最低的通房要高得多。偏偏汤素娥在郑直的支持下，权威远非普通的正室娘子可比。因此顶簪还真的有些畏惧郑直的这个威胁，顿时忍了。

“好了。”汤素娥待郑直离开后，这才让满冠去外边守着，对顶簪道“我晓得你为了我，可是你不想想谁是一家之主？”

顶簪已经对汤素娥这种主动投诚，助纣为虐习惯了“那老虔婆已经杀到太太这里，若是不好好整治一番，还不翻了天。”

“放心。”汤素娥笑笑“那蹦跶的反而不足为虑，你该注意的是那没蹦哒的。”

顶簪想了想“太太讲的是谢姨娘和方姨娘？”

“方姨娘不过是随波逐流。”汤素娥了解之前的事，再加上这一阵的观察，已经大概摸准了方家姐妹的想法。

小主，

“都指挥佥事很大么？”顶簪冷笑“还不是抬进来成了给爷解闷的。”

“咱家爷有个在虞台岭过命的弟兄姓张，如今娶的是她之前的妯娌。”有汤娘子，赵家表嫂的协助，汤素娥的消息很多。

顶簪无语，果然是郑直过命的弟兄，都一个德行，不过对方似乎还好，是娶的“难怪谢姨娘这几日闷闷不乐。”

原本是妯娌，结果如今一个做妾，一个做正室，这地位本就天差地别。更何况有了虞台岭的大功，跟在郑直的身边人都要连跳好几级。如此一来，二人的地位更加悬殊。

“过两日母亲那里挑选的健妇就来了。”汤素娥笑笑“你切不可慢待了。”

“奴婢晓得。”顶簪叹口气“其实只要太太愿意，从咱家里要些老人，远比这些人可靠。”

这‘咱家’自然指的是项家。作为汤素娥最近的贴心人，她自然懂郑直对主子如何。不讲旁的，单单爷给主子直隶境内的财物，就让顶簪夜里睡觉都会笑醒。

大名府上田五百顷，铺面酒肆十九座，油厂十二座；广平府上田七百顷，铺面酒肆八座；顺德府铁厂三座，上田四百顷，林场三千亩，铺面酒肆七座，石灰厂七座；真定府两千顷上田，铺面酒肆八十八座；宣府七座马场，三千顷上田，铺面酒肆十二座；保定府上田三千五百顷，渔场百顷，铺面酒肆十八座，药庄十座；京师四家车马行，二十家古玩字画行，三间琴行，十间棋社，一间镖局，九家米行，三百二十家铺子，一千一百八十顷上田；通化铁厂暗股两成，林场三百亩；北通州八家船行，两家米行，十四家饭庄，十座仓场；天津三卫两条街铺面，三十七座仓场；永平府九百顷上田，四百四十二间铺面；河间府三家盐行，六家铁厂的地契，股契。

剩下的都是南方地面的，不多，南通州四家酒肆，一家船行；扬州一家盐铺；应天府七十一家商铺，两座绸庄，两家米行，一家车马行，一家船行，一家古玩店，一家字画店，一家棋社，一家琴行，五家当铺，三家药铺；另外应天、镇江、宁国、太平、凤阳、扬州、淮安、庐州八府及徐州、和州、滁州、广德州四州草场各五百顷；苏州二十家绸缎庄，四家油厂；杭州九座茶庄，十二家织厂，四家金店；宁波一家酒楼的地契和股契。这还没有算那个嘉靖会和煤业行会，家里银窖常年放着的十万两现银，五十箱各种名贵珠宝首饰。

顶簪承认她小瞧了自家这位强盗状元，也因此才要不停触怒对方。唯有如此，太太才舍不得她。毕竟很多话，充好人的太太不方便说出口，就需要她来做恶人讲出来。也唯有如此，爷才能记住她顶簪，看在太太的情分上，怜惜她。将来有了一儿半女，才能不被任何人欺负。

“若是如此，这个家多半就毁了。”汤素娥故作伤感，心里不由又冒出了将顶簪许配出去的小小恶念。

汤娘子已经打探出了消息，项泰父子从申府抢占的那些财产都在去年孔方兄弟会会票倒账时输光了。没了申王府的庇护，如今完全是靠着朝廷赏赐的那点俸禄过活。好在那些债主从未登门逼债，否则项家就完了。

显然郑直对项家保护的太好了。这怎么行，她需要帮手，需要助臂，需要周氏进门来固宠。可是这种事不能让顶簪晓得；也不能让汤娘子和郑直看到她在作恶。所以才有了这些色目健妇进院的事，否则，谁愿意让一群骚达子进门。哪怕是妇人，也不行。

顶簪张张嘴，还是忍住了。老爷做的那些事，确实把太太伤的狠了。