三月十七日，一早郑直从曹家回到家，就准备去羊肉胡同，不曾想半月未见的郑墨已经等着了。

“俺用了一旬的工夫盯着他，发现他每日都会在巳时三刻发病。”郑墨一边抽烟一边讲“在这之前，总还算认得人的。叶家主母该是也晓得，故尔每日都会让看门的老仆在此之前带着在胡同里转转，听人讲对他有好处。俺昨日就雇了两个无赖将那个门子引开，原本打算将那位叶公子掳走，不曾想恰好集贤街上有人讲了句，巳时三刻。那位叶公子听到这就发了病，一边嚷嚷一边跑了。冲到象宝坑那，人就一头栽下去了。”

郑直点点头“有字吗？”

“侄子字灼之。”郑墨收敛心神“家父取得。”

“熟灼之，明其兆。”郑直看的书不多，记住的更少。可对《周礼·卜师》还是记忆犹新，无他，算命必备“明日你叔父他们启程后，来找俺。”

赵耀庆眼见着无法预支银子，竟然故意挑了这么一个日子离京，来恶心他。明日就是奉天殿唱名，眼瞅着就是不想看他好。

“侄儿预祝叔父六元及第。”郑墨收拾心情，赶忙讲了句吉祥话。

“跟着俺，不必讲这些。”郑直拿出烟，郑墨赶紧给他点上“俺这人不是好人，处久了墨哥就晓得了。可是跟着俺的，谁也没背亏待。当然，不想跟着，也行，讲出来，好聚好散。若是背后下黑手，俺也不会手软。”

“侄儿想的就是跟着叔父，绝无二心。”郑墨赶紧表忠心。

“俺不在乎墨哥咋讲的，俺要看墨哥咋做。”郑直吐出一口烟气“墨哥跟俺就一次机会。”

打发走郑墨，郑直坐车来到了羊肉胡同。前个儿听了施懋讲的直隶境内的惨况，他承认怕了。不是怕旁的，而是怕报应。真定府城一场大水，老天爷都拿雷劈他，还让他住了两回诏狱，可见多么天怒人怨。而三不牙行倒账，孔方兄弟会会票倒账，破家何止万千。虽然这并不是郑直想要的结果，甚至他都没有预料到会如此严重，可他终究于心难安。

“咱们有句老话，财不露白。”边璋听了郑直的担心还有想法，有认同的，也有反对的“积阴德这没错，可是大张旗鼓则没有必要。俺们的目的是救更多的人，只要目的达到不就成了，何必去在意用什么名目。”

郑直想了想“师兄讲的对，是俺邯郸学步了。”他想到的办法，就是以类似藁城同善会的名目来召集一帮人，再借着他们的名义拿出银子给各地捐衣捐物，可显然边璋想的更多。

“俺们是师兄弟，何必如此。”边璋无可奈何“俺这一阵也在想城外的事，可想的再多也就是在县里施粥。若论魄力，俺是不成的。”

“二位是在表功？”一旁的冯铎少有的揶揄“俺就想着躲在城里，哪都不去，根本就没想着这些。”

郑直和边璋二人哭笑不得，不过气氛也活跃了起来。奈何这法子真的不是张嘴就来。众人合计了一上午也没有头绪。吃完饭，郑直辞别二人，出了羊肉胡同，并没有按照之前的筹划去看叶大娘子，而是直奔刑部大牢。思来想去，唯有江侃能够有本事做这些。

一个多月不见，江侃胖了些，他的解释是“心中无事天地宽。”顿了顿“恭喜了，郑状元。”

“寒碜俺是吧？”郑直并不意外，毕竟有孙汉这个大漏斗“放心吧，俺又找到了新得证据。”

“哦？”江侃很有兴趣。

“那个女人可能不是死在你家的。”郑直低声讲“是验尸的仵作讲的，不过人跑了，俺在找。”

江侃不置可否。

“你咋了？”郑直赶忙追问。两个人一起做了那么多怪事，早就熟识。也因此，他才不愿意与江侃过多见面。

“除了这件案子，可能我还牵扯别的案子。”江侃斟酌之后，低声道“去年年底，东厂一个千户来问我关于真定的事，我没搭理他。原本以为那厮会穷追不舍，却不想之后再没有来过。”

郑直的心都提到了嗓子眼“姓白？”他收到消息，东厂久负盛名的刑名老手白石白千户从南京入京了。奈何神龙见首不见尾，很少有人见过对方。

“不是。”江侃摇摇头“姓石。”

郑直瞬间想到了石文义“身高五尺二寸左右，一只眼大一只眼小，河南口音……”

“看起来很壮，属于四肢发达头脑简单那款的。”江侃接话。

“那就没错了。”郑直低声道“年初死了，被一个叫马蜂的宰了。”

“难怪。”江侃一听，兴奋的笑了起来“肏，这几个月我吃不好睡不好，就怕……原来是死了。呵呵呵！”笑过之后突然正色道“快点，有什么赶紧问。”

“问啥？”郑直莫名其妙。

“你小子总是临时抱佛脚。”江侃撇撇嘴“我还不知道你，一定遇到了难题。”

“屁。”郑直一副无赖模样“俺就是来看看你，顺便告诉你如今啥状况，怕你想不开。”

“真的？”江侃狐疑的问。

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郑直也不搭话，站起身就走。对方的话已经表明了态度，他若是顺杆爬，这个王八一定会多想，因此郑直改了主意。

出了刑部大牢，郑直有些茫然，他实在想不出还能去哪。走过路口，突然瞅见有人在卖烧纸，愣了片刻，拍拍脑袋，上了车。

马车很快来到明时坊牛角湾，郑直走进胡同，远远的就看到了第四户挂着白幡。再瞅瞅第六户，看来最近这里的租金要降些。第六户死完，第四户，也不晓得过几日附近会不会又有住户想不开。

叶家门口冷冷清清，只有一个老叟在发愣。郑直走进去，对方甚至都没有反应。想来就是这老叟弄丢的叶佥事，真可怜。

走进屏门来到前院，几个下人绑着孝带却有说有笑，看到郑直赶忙收敛。郑直也不在意，直接进了垂花门，绕过木影壁，远远的就看到叶大娘子和叶小娘子跪在灵位旁发愣。啧啧，又是两个俏寡妇。

“您是？”正说着，一位身穿六百武职服色的少年迎了过来。

“在下郑行俭。”郑直拱拱手。

“原来是郑……会员，在下叶凤鸣。”少年赶紧与郑直互相见礼，然后请郑直进了灵堂。他早就忘了几年前见过对方，甚至他爹的墓志铭都是郑直誊写的。

叶大娘子瘫软在叶小娘子怀里，郑直走进来，并没有引起她的反应。

“伯母，郑会员来了。”叶凤鸣赶忙招呼。

叶小娘子一边打量郑直一边也轻摇叶大娘子。

良久之后，叶大娘子才有了反应，看到郑直，想要起身，却因为跪的久了站不起来。

“不必了。”郑直摆摆手“俺来上炷香。”说着接过叶凤鸣递过来的焚香行礼。

叶大娘子不愿意失礼，固执的起身，待郑直行礼之后，邀请对方到稍间歇息。郑直没有拒绝，走了进去。灵堂不能离开人，叶小娘子没有跟着。

待郑直走进稍间之后，叶大娘子也跟了进来，准备讲几句客气话答谢，顺便谈谈叶凤仪和郑家十三姐的亲事。她早就料到了这一日，只是没想到这么快，以至于没来得及退亲，又要害了一位好姑娘。

郑直见没有人跟进来，低声道“娘子如今孤身一人，若是不嫌弃，跟着俺吧。”他之所以让郑墨下手，就是为了叶大娘子。当然，原本他不是这么打算的，反正不会这么肆无忌惮提出。可每每想到，就算不成，大不了重来一次，他就啥都不怕了。也因此，他对于沈麟的死，更没有感觉，毕竟对方说不得还能死而复生。

叶大娘子不想对方竟然口出这种荒唐之言，顿时气的浑身发抖。