分守保定副总兵一人，弘治十七年中设。令春秋两防移驻浮图峪，遇有警，移驻紫荆关，以备入援。分守参将四人，（曰紫荆关参将，曰龙固二关参将，曰马水口参将，曰倒马关参将。）游击将军六人，坐营中军官一人，守备七人，把总七人。

八月节当日，郑直接到了郑虎的信，对方已经接到任命，担任保定副总兵赵用麾下游击将军，不日即将北上。郑直自然有些意外，他以为郑虎这次是平调，毕竟去年郑虎才担任守备，如今满打满算一年左右。不过不管咋讲，郑虎迈过了最关键的一道坎，正式成为了独当一面的将领。

一进后院，鹿鸣就走了过来“今个儿是三奶奶的寿辰，爷若是去晚了，又得挨呲打了。”

“罪过，罪过，这几日荒了俺的莫小娘了。”郑直笑笑，直接将对方抱起，大步向着西院走去。如今这院里都是他的人，莫说抱，就是在这天当床地当被，旁人都管不得。

“奴婢不敢。”鹿鸣顺从的靠在对方怀里“只是爷无论如何也莫苦了娘子。”

郑直自然满口答应“俺最近着实有事，忙的夜里一刻不得闲。待过了这几日，俺好好向娘子赔罪。”他这可不是假话，白日里不但要温习兵法战争，骑步射，还要张罗和钟毅的交易，以至于早就答应钱宁去瞅瞅素未谋面的侄女都不得空。夜里，夜里更忙。黑漆漆的，和三个小妖精玩捉迷藏，实在费神。

来到西院屏门外，鹿鸣苦苦哀求，郑直才将她放下，二人一前一后进了院子。只见里边已经布置得花团锦簇，颇为喜庆。郑直笑着走到三奶奶跟前，讲了几句让对方又羞又恼的喜庆话。结果不但没有讨到寿桃，寿面，反而挨了一脚。没错，一旁的十娘子早就蓄势待发。有人偏偏就不长眼的凑了过来，不踹他踹谁。

十三姐偷眼瞅了瞅在场三奶奶，唐姨妈，六姐，甚至腊梅，鹿鸣，杜妈妈，发现众人都没有任何异色，心中不由警惕。这个十七，太过分了。因此待众人祝寿完，吃过寿面后，就找借口回后院了。六姐有些无奈，只好借口不放心孩子，也依依不舍的走了。没法子，如今三奶奶还没有原谅她呢。这些日子，不高兴了就拿话呲打她几句，弄得六姐可不敢单独留下。

唐姨妈瞅了眼三奶奶，又瞅了眼六姐的背影，笑笑。幸亏她孤身一人，也没个闺女，否则还不够糟心的。突然她想到了远在米脂的家人，心情又不好了。她当初跟着唐显怀私奔，可是坑了家里，也不晓得父母，兄长还有妹妹如何了。瞅了眼正和杜妈妈眉来眼去的郑直，立刻压住了思乡的念头，如今已然很好了。

没了碍眼的，老光棍也就不装了，直接从他的单桌换到了众人的桌上，左拥二嫚儿，右抱锦奴，身旁是唐姨妈，身后还有腊梅，鹿鸣服侍，好不惬意。锦奴是晓得老啦唬的为人的，所以对于唐姨妈惨遭毒手，最多就是抱怨几句，却并没有不满。

众人正说笑，杜妈妈走了进来通报，郑仟来了。

八月十八考试结束。考场一开，孙汉就开始风风火火满世界找郑直。无他，郑直给他的那二十道试题，就包含了本科乡试《诗经》的全部五道题。他的记性也不是多么好，那些题目他瞅过几次原本早该忘掉的七七八八了。奈何上次为江侃誊抄，他为了精益求精，着实下了一番功夫。因此看到试卷上的题目，他的脑子里就立刻浮现出了答案。

孙汉想要靠真实实力答出试卷，奈何根本做不到。五道题目，待誊写之后，虽然与郑直给出的精辟答案有所出入，可是脉络依旧是按照那些答案走的。

孙汉可以保证，他没有向对方透露过关于陈汝嘉的任何详细情况，可是他忽略了家里的下人。他也曾想过放弃这次考试，可是想到伯父的谆谆教导，想到母亲和娘子那殷殷期盼，他挣扎了整整三天，还是交上去了试卷。孙汉终于成了曾经的他最唾弃的人。

所以一出考场，孙汉就想找到郑直，质问对方为何要如此待他。终于二更时分，孙汉在御河中桥郑宽家找到了多日未见脸色苍白的郑直“你咋了？”

“没事。”郑直轻咳一声“你咋了？”他原本计划的好好的，奈何锦奴和二嫚儿似乎在较劲。自从寿宴之后，夜里两人也不理会他去哪鬼混。可是白日里，今个儿东屋的腿肿，明个西屋的胃口不好。但凡他白日要走出大门，就一定会有动静。所以郑直上个月豪情万丈定下的那些科目，全都变成了在家练习。好不容易夜里可以舒坦一番，那匹烈马又闹腾起来。真是压下葫芦起了瓢，太累了。

因此今个一早，郑直也不等明日才是圆满，直接将小娘子三人的衣服还了回去，撒腿就跑。打定主意，再也不露面了。

“出去吃饭吧。”孙汉瞅了眼远处垂头丧气的郑伟、郑健兄弟二人。

郑直点点头，与郑傲打了声招呼，跟着孙汉出了门。随便寻了一家酒肆，要了一个包间。

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“你把陈汝嘉如何了？”孙汉确信包间隔音不错后，关上了窗户，低声质问。

“死了。”郑直拿出烟点上。他可以欺骗孙汉，奈何对方帮了他大忙。于情于理，郑直也不想这么做。他也不屑于为陈汝嘉的死辩解，做就做了。

“你……”孙汉感觉脑袋有些发蒙，不可置信的看着郑直。

“如今这年月就是这样。”郑直看着孙汉“他晓得的太多了。”

“住口。”孙汉冷着脸，怒视郑直“郑行俭，今日起俺们绝交。”讲完扯下衣角一块扔在了桌上，转身走了出去。

郑直瞅着那块布，拿出烟点上。他懂，孙汉是迈不过去心里的那道坎。郑直曾经也迈不过去，可是多亏了郑虤，多亏了杨儒，他们逼着自个迈了过去。

“这个世界是弱肉强食，适者生存的。你不吃了别人，别人就会吃了你。对，没错，人吃人的世界。物竞天择适者生存。你要想保护，拥有，就必须学会作弊，学会狠。”

郑直依旧记得杨儒讲给他的时候，面目狰狞的样子。

孙汉沮丧的回到家，早就等着的下人赶忙告知了孙娘子。

孙娘子误以为孙汉考试结果不佳，在丫头搀扶下迎出来，小心翼翼道“相公还年轻，这次不中，还有下次。不急的。”

孙汉欲言又止，无可奈何的苦笑“俺……累了。”

孙娘子也不生气，赶忙让下人准备清水，亲自服侍孙汉沐浴更衣。

孙汉全程没有吭声，一动不动的看着房顶。

不管心中愿不愿意，他终于没能做到问心无愧。对郑直发火，又何尝不是他对自个的拷问“娘子，一张纸沾染上了墨汁，还能是白的吗？”

孙娘子一愣，想了想“奴是想不出的，不过相公可以问问郑解元，想必他能够回答出来的。”

“他？哼。”孙汉皱眉，从对方手里拿过浴巾“不要提他。”

孙娘子有些错愕，原来孙汉不是没考好，而是和郑直起了龃龉。孙汉一向推崇此人，平日间都是把此人挂在嘴上，有事没事都会给给她讲二人幼时的莽撞无行。却不晓得因为何事？

“俺心情不好。”孙汉见此，赶忙调整语气“他……郑行俭变了，变得俺都认不出了。”

“那究竟是变好了，还是变坏了？”孙娘子笑着接过了孙汉手里的浴巾，继续侍候对方沐浴。

“……”孙汉答不出“他做了错事。”

无论如何，郑直没有想着害他，而是要把功名给他，所以孙汉有种无处发火的恼怒。陈汝嘉罪不至死，若是没有此人，如今死的就该是郑直了。

“那确实不应该。”孙娘子笑道“相公作为郑解元的好友，不该劝他吗？”

“劝了。”孙汉沮丧道“他骗了俺，俺已经和他割袍断义。”

“如此也好。”孙娘子这才晓得孙汉衣衫为何缺了一角“君子不立危墙之下。”

孙汉看着孙娘子，有些无语，再次夺过浴巾“娘子休息吧，俺自个来。”

孙娘子轻皱眉头，捂住手臂。她是武将家里出身，进门之后，已经尽可能的收敛心性。孙汉平日间也是好的，对她百依百顺，唯独不能认真。此刻孙娘子脾气也上来了，在丫头搀扶下，起身，走了出去。

孙汉正沉浸在各种情绪中不可自拔，并未留意到这些。刚刚洗完澡，下人通报，江侃来了。

“俺也是没想到。”面对江侃那欲言又止的追问，孙汉只好硬着头皮解释“谁曾想五道题都在那里。”

江侃哪里会信，抓耳挠腮，低三下四道“二哥，我的好二哥，那会试的题目是不是也在里边？”

孙汉一愣，立刻脸色更加难看。没错，郑直既然做了，一定会做到极致。那么这二十道题，应该就有会试的题目。

江侃见此，赶紧道“别着急，别发火。二哥是了解小弟的，屁本事没有，字写的也跟狗爬的一样。好不容易有这么个机会，自然得陇望蜀。若是能够光宗耀祖，俺在九江给人当小老婆暖床的娘也会高兴的。”

“应该有。”孙汉一听，心中的戾气顿时少了很多“三弟……回去后可以多用功，想来年后应该有所斩获。”

“二哥什么意思？不考了？”听话听音，江侃立刻品出不同。