——书接上回——
洪熙四年，朱高炽病逝，终年五十一岁，传位长子朱瞻基。比历史上多活了三年，同时太上皇朱棣在朱高炽病逝以后也直接病危。
此时成为皇帝的朱瞻基正在朱棣的床边听着朱棣交代后事…………
朱棣和朱瞻基聊了很多，其中朱棣重点对朱瞻基说道，未来南明的江阴八十一日的事情，也就是华--夏分为后金建国（清）、李自成的大顺、张献忠的大西、后面是南明政权。
这一年是南明弘光元年，也是后金建国改国为清的顺治二年，这一年由于吴三桂和陈圆圆的原因，导致清军一路南下，因为无耻的顺治帝强行发布留发不留头的剃发令，各地组建义军反对清军。
其中除了秦良玉镇守的石柱，就剩余江阴-县城抵抗最激烈，江阴由典史阎应元和陈明遇、冯厚敦等人领导下进行的斗争。
江阴军民已经歼灭了宗灏所派来的兵马，宗灏也听到了这个消息。当天晚上，他又听说清兵派出了马跳千余人从郡城出发，水师头领王良也率舟师出发，发现江阴的戒备更加严密了。
在西城，大家搜获了奸细二人，又发现锁钥和门键都已经损坏，经过守门的兵士询问，他们就供出了买路银两，最后被当作奸细斩于城下。
清兵退到麻皮桥，屯兵在那里，秘密地遣二人入城，探听虚实，被擒获，袅首示众。
清兵的声势越来越大，各乡保距城五、六十里的乡兵每天都进城打仗，背着武器和粮食，也没有心思种地了。如果有谁不用命，就会遭到大家的批评，就是死也毫无怨言。
清兵连日不能攻克，也请求支援，于是七王、八王、十王等率一千多名将领，马步十多万向江阴进发。降将刘良佐部作为先锋，首先攻打西门。江阴百姓出战，被杀了五十人，而清兵无一伤亡，于是都退了回来。
刘良佐移动到南关，邵康公奋力抵抗，没有攻克。可大家却以为康公没有功劳，在守南关的时候，士民不许出入，但他却私放他的乡人，就将他投到监狱里去了。清兵从东门到北门，分了十六营围城，然后烧东城，大肆抢掠城外的富户。
乡兵拼死一战，败走。清兵也损失了一员骑将。接着又分兵北门，乡兵三路防御，两路被击溃了，只有数十人据桥力战，于是收兵返回。
清兵联合起来驻扎于东北角，焚毁老百姓的居室，杀戮极多。
清兵乘胜东进，在大桥、周庄等处，搜山掠地，肆意抄杀，伤及男女老弱无数。周庄民众等主动寻找敌人战斗，一名侯城人杀掉其中一员骑将，退了回来。
兵荒马乱也有不少时日了，政令不能出城，远乡的那些叛逆的奴才乘机要钱、烧毁房屋、杀害主人，这种事络绎不绝。烟火相杂，把天空都遮住了，大家连忙上去救死扶伤，忙个不停。
清兵越来越多，立刻就在君山、黄山等地方驻扎，对四周的民居烧杀抢掠，昼夜都不停止。
刘良佐作招降书一纸，从东城外射了进来，又叫军士搜杀那些星散的乡民，见乡民已经不敢再来，于是就一心一意地攻城。
城中防守严密，清军的箭像两点一样地落了下来，城里的人一手用锅盖遮住自己，另一只手接箭，每天可以得到三、四百支。
不到十万的百姓面对，二十四精锐清兵，打的清兵节节败退，清兵大怒，大举来进犯。忽然看见一个少年将军持戟冲来冲去锐不可挡。等战事完了以后，已经不知去向。大家怀疑是当地的土神陈烈士，都前往祭祀。
贝勒派人来游说，只要拔去“大明中兴”的旗号，悬大清旗号四面，斩四门为首的几个人，其余的人都饶了不杀，就算是不剃发，他也将带兵返回。应元说道：“宁可斩我一人。其余的人都无罪，不可斩。”和议也不了了之。
百姓带酒登城，举杯痛饮，诸生许用模仿楚歌，作五更传曲，令善歌的人登高传唱，以笙笛箫鼓相和。这时，天无纤翳，皓月当空，清露薄野，剑戟无声。黄弩师在西边的敌楼操起胡琴。歌声悲壮，响彻云霄。清兵争向靠前倾听，或怒骂，或悲叹，甚至有人哭了起来。
可是几天以后江阴城陷，阎应元坐在东城敌楼，要了一枝笔，在门上写道：八十日带发效忠，表太祖十七朝人物；十万人同心死义，留大明三百里江山。
题好后，带领千人上马格斗，击杀清兵无数。夺门向西走，冲不出去，陈明遇关闭衙门，亲自点火，烧死男女大小共四十三人，自己持刀到兵备道前下马与清兵肉博，身负重伤，握刀僵立在墙壁上，没有倒下。
冯厚敦穿着公服在明伦堂自缢，他的妻子和姐姐投井而死。中书戚勋，诸生许用，把门关上，自焚。
战役中有一江阴无名女子，在殉节前题诗：露胔白骨满疆场，万里孤忠未肯降，寄语行人休掩鼻，活人不及死人香。
第二天，还在巷战不已。清兵用火攻击败了他们。老百姓慷慨赴死，都以先死为幸，没有一人顺从。清军下令从东门出去的不杀，又下令十三岁以下的童子不杀。
男女老少，投水、蹈火、自刎、自缢的不计其数。内外城河、绊河、孙郎中池、玉带河、通塔奄河、裹教场河处处填满了尸体，叠了有好几重，光投四眼井的就在四百多人。
因为前后长达81天之久，故被称为“江阴八十一日”。后全城殉国，无一人投降。清军折损三个王爷，大将十八名；参加攻城的还有后来晋封为亲王的博洛（清端重亲王）和尼堪（清敬谨亲王）、清恭顺王孔有德；清兵二十四万大军携二百多门大炮围城，一共损失的士兵有七万五千余人。
江阴方面，守城八十一日，城内死者九万七千余人，城外死者七万五千余人，江阴遗民仅五十三人躲在寺观塔上保全了性命。