腊月的荣国府，处处透着年节前的忙碌。王熙凤刚在议事厅打发了几个来回事的婆子，正欲回房歇息片刻，却见平儿匆匆走来，面上带着几分难言的神色。

“奶奶，瑞大爷来了，说是有事要见您。”平儿压低声音，眼睛警惕地四下扫了扫。

王熙凤眉毛一挑：“贾瑞？他来做什么？”

“说是代他祖父贾代儒向老太太问安，顺道也看看您。”平儿语气里透着明显的不以为然，“我瞧他眼神飘忽不定，怕是没安好心。”

凤姐心中冷笑一声。这贾瑞她是知道的，论辈分是她丈夫贾琏的堂弟，为人却最是轻浮无赖。平日里在学里不好好读书，专爱和些不三不四的人混在一处。如今竟敢找到她头上来了。

“让他到西边小厅等着。”凤姐整理了下鬓角，眼中闪过一丝凌厉的光。

她缓步走向小厅，心中已打定主意要给这不知天高地厚的东西一个下马威。然而当帘子掀起，看到贾瑞那副故作斯文却又掩不住猥琐的模样时，凤姐忽然改了主意。

贾瑞穿着一件半新不旧的靛蓝长衫，头上戴着时兴的束发银冠，见凤姐进来，忙不迭站起身，一双眼睛却像黏在了凤姐身上似的，上下打量着。

“给二嫂子请安。”贾瑞作揖，声音里透着刻意装出来的温文尔雅。

凤姐在主位上坐下，不动声色地观察着他。只见贾瑞虽强作镇定，双手却不由自主地搓动着，眼神飘忽不定，时而偷瞄她一眼，时而故作正经地望向别处。

“瑞兄弟今日怎么得空过来？”凤姐淡淡问道，接过平儿递来的茶盏。

贾瑞干笑两声：“这不快过年了么，祖父让我来给老太太请安。想着既来了，也该看看二嫂子。二嫂子如今管家，想必是辛苦得很。”

他说着，又向前凑近了些：“要我说，二嫂子这样的才干，整个贾府也找不出第二个来。琏二哥真是有福气。”

凤姐心中厌恶，面上却不动声色：“瑞兄弟过誉了。我一个妇道人家，不过是按老太太、太太的吩咐办事罢了。”

“二嫂子太谦虚了。”贾瑞的眼睛在凤姐脸上打转，“谁不知道如今荣国府里里外外都靠着二嫂子支撑。这样的本事，这样的容貌——”

他话说到一半，突然停住，似是在观察凤姐的反应。

凤姐心中冷笑，面上却故意露出几分笑意：“瑞兄弟真会说话。平儿，给瑞大爷换杯热茶。”

平儿应声上前，故意站在两人之间，挡住了贾瑞的视线。贾瑞却不知收敛，趁着平儿倒茶的功夫，又盯着凤姐道：“二嫂子若有什么需要帮忙的，尽管开口。我虽不才，跑跑腿还是使得的。”

凤姐垂下眼帘，心中已完全明白此人的意图。她忽然想起前些日子听说的闲话，说这贾瑞在学里就常与些不三不四的女子勾搭，如今竟敢把主意打到她头上来了。

真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。

“瑞兄弟的好意我心领了。”凤姐站起身，这是送客的意思，“只是府里事多，我就不多留你了。平儿，送瑞大爷出去。”

贾瑞见凤姐要走，急忙上前一步：“二嫂子留步！我、我还有句话要说——”

凤姐回头，眼神冷冽如冰：“瑞兄弟，有什么话改日再说吧。今儿我还有几件要紧事要办。”

她语气中的警告意味如此明显，连平儿都听出来了。贾瑞却像是被鬼迷了心窍，竟还不知死活地陪着笑：“那、那我改日再来给二嫂子请安。”

凤姐不再理会，径直出了小厅。直到回到自己房中，她才终于让脸上的怒意显露出来。

“好个不知死活的混账东西！”凤姐一掌拍在桌上，震得茶盏叮当作响。

平儿忙劝道：“奶奶息怒，为了这么个人生气不值得。”

“你方才看见他那副嘴脸没有？”凤姐气得胸脯起伏，“那双眼睛，恨不得把人活吞了！他当我王熙凤是什么人？是那些他能随意撩拨的下贱女子吗？”

“奶奶何必与他一般见识。”平儿低声道，“这种人，晾着不理就是了。他若再来，我直接打发了便是。”

凤姐冷笑一声：“不理？你以为这种无赖晾着就能了事？我今日已给他脸色看了，他却还不知进退。这种人，若不给他个狠狠的教训，只会得寸进尺。”

她说着，在房中来回踱步。夕阳透过窗棂照进来，在她姣好的侧脸上投下明明暗暗的光影。平儿看着她，忽然觉得此刻的奶奶像极了一只蓄势待发的猎豹，美丽而危险。

“奶奶打算怎么办？”平儿小心翼翼地问。

凤姐停下脚步，眼中闪过一丝算计的光芒：“这种脏事，自然得用些特殊手段。”

天色渐晚，贾琏从外头回来时，凤姐已恢复了平日的模样，正坐在灯下看账本。贾琏身上带着酒气，一进门就倒在榻上，嚷着要茶。

“又在外头吃酒了？”凤姐头也不抬，语气平淡。

贾琏笑道：“今儿薛大傻子请客，不去不合适。你是没见他那副得意样儿，新得了个什么古董扇子，到处显摆。”

小主，

凤姐心中一动，状似无意地问：“可遇见什么有趣的人了？”

“还能有谁，不就那几个常在一处的。”贾琏接过平儿递来的茶，呷了一口，“对了，今儿在酒楼看见瑞兄弟了，他也问起你。”

凤姐翻账本的手微微一顿：“哦？他说什么了？”

“没说什么，就问你好。”贾琏漫不经心地说，“我看他神情闪烁，怕是有什么事。你若见了他，别搭理就是。他那个人，最是不着调。”

凤姐抬眼看向丈夫。贾琏斜倚在榻上，衣襟微敞，一副浪荡公子模样。她忽然想起上个月，贾琏与多姑娘的那桩丑事。虽然被她压下去了，但心里那根刺却一直扎着。

“你倒关心起我见什么人了。”凤姐语气带着几分嘲讽，“你自己在外头结交的那些人，可都着调？”

贾琏听出她话里有话，讪笑道：“好好的怎么又扯到我头上了。我不过是提醒你一句，瑞兄弟那人名声不好，你少与他来往。”

“名声不好？”凤姐放下账本，直视着贾琏，“这府里名声不好的人多了去了，你琏二爷不也位列其中？”

贾琏被她噎得说不出话，脸色一阵红一阵白。凤姐却不再理他，自顾自继续看账本。夫妻二人各怀心事，房中一时寂静无声。

平儿在一旁侍立，心中暗暗叹息。她跟随凤姐多年，最是了解这位主子的脾性。凤姐要强，从不肯在人前示弱，尤其是在贾琏面前。如今遇到贾瑞这事，她宁可用自己的手段解决，也绝不会向丈夫求助。

更何况，求助了又有什么用呢？平儿想起贾琏平日的所作所为，心中替凤姐感到一阵悲凉。这位琏二爷自己在外头拈花惹草不说，若知道有人打他妻子的主意，恐怕第一反应不是保护妻子，而是怀疑妻子是否行为不端招蜂引蝶。

夜深了，贾琏已在隔壁睡下。凤姐却毫无睡意，独自坐在窗边沉思。

月光如水，洒在她精致的面容上。她想起白日里贾瑞那双淫邪的眼睛，心中一阵恶心。又想起贾琏那副事不关己的模样，更添了几分恼怒。

这事必须尽快解决，但不能闹大。一旦传出去，无论真相如何，受损的都只会是她王熙凤的名声。那些平日里嫉妒她掌权的，那些看不惯她强势的，定会抓住这个机会大做文章，说她行为不检，招蜂引蝶。

不能找贾琏。凤姐清楚这一点。她那丈夫，平日里看着精明，实则最是糊涂。若告诉他，他要么不当回事，要么反过来疑心她。更重要的是，凤姐骨子里的骄傲不允许她向贾琏示弱。她王熙凤在荣国府说一不二，什么时候需要向那个不成器的丈夫求助了？

那么找谁呢？凤姐的指尖轻轻敲击着窗棂。这事需要个可靠的人，既要听话，又要嘴严，还要有几分机灵劲儿。

一个名字浮现在她脑海中——贾蓉。

贾蓉是她侄儿，素日里最是听话。更重要的是，贾蓉与她利益相关，许多事上都仰仗她照拂。而且贾蓉年轻，与贾瑞是同辈，由他出面，比她自己亲自出手要方便得多。

凤姐嘴角勾起一抹冷笑。她已经有了主意。

次日一早，凤姐便命人悄悄去请贾蓉。不多时，贾蓉便到了，脸上带着惯有的谄媚笑容。

“给婶子请安。婶子今日气色真好。”贾蓉行了个礼，眼睛却偷偷打量着凤姐的神色。

凤姐让平儿出去守着门，房中只留她与贾蓉二人。

“蓉儿，我今日叫你来，是有件要紧事要你去办。”凤姐开门见山，“这事关乎我的名声，也关乎咱们这一房的体面，必须办得干净利落。”

贾蓉见她神色严肃，忙正色道：“婶子吩咐便是，侄儿一定办好。”

凤姐这才将贾瑞之事细细说了一遍，末了冷笑道：“这种不知死活的东西，若不给他个教训，他还以为我王熙凤是好欺侮的。”

贾蓉听完，心中已明白了几分。他素知这位婶子的手段，如今贾瑞竟敢打她的主意，真是活得不耐烦了。

“婶子想怎么处置他？”贾蓉小心翼翼地问。

凤姐眼中闪过一丝寒光：“他不是想占便宜么？那就让他占个够。你且附耳过来。”

贾蓉凑近，凤姐在他耳边低语一番。只见贾蓉脸色先是惊讶，随即露出会意的笑容，连连点头。

“婶子这招高明。”贾蓉赞道，“既教训了那厮，又不会损了婶子的名声。”

“这事需得再找个人。”凤姐沉吟道，“贾蔷如何？他与你素来交好，也是个机灵的。”

“蔷兄弟最是妥当。”贾蓉点头，“婶子放心，这事包在我二人身上，定让那贾瑞吃个大亏，从此再不敢正眼看婶子一眼。”

凤姐满意地点点头，又从妆奁中取出一锭银子：“这些拿去打点。记住，务必要办得隐秘，不能走漏半点风声。”

贾蓉接过银子，又说了几句表忠心的话，方才退下。

待贾蓉走后，平儿进来，脸上带着担忧：“奶奶，这事...会不会闹大了？”

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凤姐冷笑：“我就是要闹大，不过是要闹在暗处。这种无耻之徒，若不让他吃足苦头，他只会变本加厉。”

她走到镜前，仔细端详着自己的容颜。镜中的女子眉目如画，神情却冷若冰霜。

“平儿，你知道在这深宅大院里，一个女人要站稳脚跟有多难么？”凤姐忽然问道，声音里带着一丝难得的疲惫。

平儿轻声道：“奶奶的辛苦，奴婢都看在眼里。”

“辛苦倒不怕。”凤姐转身，眼神锐利如刀，“怕的是辛苦一场，最后却落得个身败名裂。所以我必须比男人更狠，比他们更精。一步都不能错，尤其是这种事。”

她顿了顿，又道：“你以为我找贾蓉只是因为他听话？不，我找他，是因为他明白利害关系。这事若办好了，他日后在我这里自然更有体面。若办砸了，第一个倒霉的就是他。所以他必须尽心尽力。”