夜已深了，荣国府东边的小院里，烛火还摇曳着。

王熙凤揉了揉发酸的眼角，目光落在账本上密密麻麻的数字。窗外秋风瑟瑟，吹得窗纸簌簌作响，她紧了紧身上的锦缎夹袄，又拿起算盘拨弄起来。

“奶奶，已经三更了，歇息吧。”平儿轻手轻脚走进来，端上一碗热腾腾的燕窝粥。

凤姐头也不抬：“明日老太太那边要支二百两银子过中秋，二太太房里这个月已经超支了八十两，还有丫鬟小厮们的月钱……这账不对，我再看会儿。”

平儿叹了口气，默默站到她身后，帮她捏着肩膀。她看着凤姐额角新添的一根白发，心里泛酸——这个不过二十出头的少奶奶，肩上担着千斤重担。

一、荣国府的管家奶奶

五年前，王熙凤嫁入荣国府时，还是个明媚张扬的姑娘。

她记得自己第一次踏进荣国府大门，满目亭台楼阁，丫鬟婆子穿梭如织，好一派钟鸣鼎食之家的气派。那时她以为，嫁到这样的人家，该是享不尽的福气。

谁知嫁过来不过两年，婆婆邢夫人便称病把管家权推给了她。起初，王熙凤还沾沾自喜，以为这是对自己的器重。直到真正接过那串沉甸甸的钥匙，翻开那本厚厚的账册，她才明白——这不是荣耀，而是烫手山芋。

荣国府外表光鲜，内里早已千疮百孔。世袭的爵位不过是个空壳，田庄的收成年年减少，府里上下上千口人，每日的吃穿用度流水似的往外淌。主子们个个养尊处优，今天贾赦要买古玩，明天贾政要宴请清客，后天贾琏又要支银子“应酬”。

而真正做事的男人呢？公公贾赦只知道搜罗小妾，公公贾政整日与清客谈诗论道，丈夫贾琏更是个花天酒地的主。偌大一个家，竟要靠她一个年轻媳妇来撑。

“平儿，你说可笑不可笑？”有一回深夜算账时，凤姐忽然苦笑道，“咱们府里这些爷们儿，倒不如我一个女人顶用。”

平儿忙去掩她的嘴：“奶奶慎言！”

凤姐推开她的手，眼里却没有笑意：“我说错了吗？你看看东府那边，珍大哥哥把宁国府管成什么样子？要不是秦可卿没了，我去帮着料理几天，还不知道要乱成什么样呢。”

说起协理宁国府那件事，王熙凤其实是存了私心的。她太需要证明自己了——证明给那些在背后嚼舌根的人看，证明给那些等着看她笑话的人看，也证明给她自己看。

那七天，她每天卯时起身，子时才歇。立规矩、清账目、定分工，把宁国府那些偷奸耍滑的下人整治得服服帖帖。七天下来，秦可卿的葬礼办得风风光光，没有一处差错。

可累也是真累。回府那晚，她瘫在榻上，连手指都不想动一下。贾琏从外头吃酒回来，满身脂粉气，见她这样，不但没有半句关心，反倒讥笑道：“哟，我们二奶奶如今可了不得了，宁国府都管得，以后怕是连皇上都要请你进宫理事呢！”

凤姐气得心口疼，却只能强撑着笑：“二爷说笑了，我不过是个女人家，能管好咱们这一亩三分地就不错了。”

那一夜，她背对着贾琏躺下，眼泪无声地湿了半边枕头。

二、狠辣之名

“琏二奶奶，瑞大爷又来了，说是有要事求见。”小丫鬟战战兢兢地禀报。

王熙凤正在看这个月的采买单子，闻言眉头一皱：“就说我不在。”

话音未落，贾瑞已经闯了进来，一双眼睛直勾勾地盯着她：“好嫂子，怎么总躲着我？”

凤姐心中一凛，面上却笑得灿烂：“哟，瑞兄弟来了，快坐。平儿，看茶。”

贾瑞也不客气，大喇喇坐下，眼睛像黏在她身上似的：“嫂子今日这身衣裳真好看，衬得人比花娇。”

凤姐强忍着恶心，笑道：“瑞兄弟这是打哪儿来？可用了午饭不曾？”

“吃饭有什么意思，来看嫂子才最要紧。”贾瑞凑近了些，压低声音，“嫂子一个人在屋里，不寂寞吗？琏二哥整日在外头，也太不懂怜香惜玉了……”

“瑞兄弟慎言！”凤姐猛地站起身，脸色冷了下来，“这话若传出去，你我都担待不起。”

贾瑞却以为她是欲拒还迎，越发大胆：“怕什么，这里又没外人。嫂子，自从那日在园子里见着你，我这心里就跟猫抓似的……”

“放肆！”凤姐厉声喝道，“平儿，送客！”

贾瑞被赶了出去，可事情并没有结束。之后的日子里，他变本加厉，不是托人送些不三不四的东西，就是找各种借口往她跟前凑。有一回竟深夜守在园子路口，险些被人撞见。

凤姐又气又怕。她知道，在这个把女子名节看得比天还大的地方，一旦传出半点闲话，她这辈子就完了。贾琏本就对她不上心，若知道了这事，指不定要怎么作践她。老太太、太太们也不会护着她——一个坏了名声的女人，在贾府这样的大族里，只有死路一条。

她不能坐以待毙。

“既然你不知死活，就别怪我心狠。”夜深人静时，凤姐对着铜镜里的自己，喃喃说道。

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相思局一步步设下，她看着贾瑞像只扑火的飞蛾，明知是陷阱还要往里跳。有时候她也恍惚：我这是怎么了？从前在王家做姑娘时，连只蚂蚁都不忍心踩死，如今怎么变得这般狠毒？

可一想到贾瑞那双淫邪的眼睛，一想到自己可能身败名裂的下场，那点不忍便烟消云散了。

“是他逼我的。”她这样告诉自己，“我只是自保。”

贾瑞病重的消息传来时，凤姐正在核对年节的礼单。平儿小心翼翼地说：“奶奶，瑞大爷怕是不好了，咱们要不要……”

“要什么？”凤姐头也不抬，“他病了与我何干？难不成还要我去探病？”

平儿不敢再说话。

等屋里只剩自己一人时，凤姐才放下笔，长长地叹了口气。她的手在微微发抖——那毕竟是一条人命。

可是转念一想，若她不狠，现在躺在病榻上等死的，或许就是她自己了。

在这吃人的大宅院里，善良是活不下去的。

三、夫妻之间

贾琏偷娶尤二姐的消息，是兴儿说漏嘴的。

那天凤姐正查问贾琏这几日的行踪，小厮兴儿支支吾吾，眼神躲闪。凤姐何等精明，三两句就套出了真相——她的好丈夫，在外头置了宅子，养了个女人，那女人还有了身孕。

一瞬间，天旋地转。

凤姐强撑着没有当场发作，等人都退下了，才瘫坐在椅子上，浑身发冷。

这些年，贾琏在外头的风流事她不是不知道。从多姑娘到鲍二家的，她睁一只眼闭一只眼，只要不闹到她眼前，她都能忍。可这次不一样——贾琏竟然在外头另立门户，还要等尤二姐生下儿子，就把自己取而代之！

“好，好得很。”凤姐惨笑，“我为这个家操碎了心，到头来，连自己的位置都要保不住了。”

平儿红着眼眶劝：“奶奶别急，兴许不是真的……”

“是不是真的，查查就知道了。”凤姐的眼神冷了下来，“平儿，去把旺儿叫来。”

事情很快查清了。何止是真的，那尤二姐还是贾珍的小姨子，背后有宁国府撑腰。贾琏为了她，偷偷挪用了公中的银子，在外头买宅子置家具，俨然是要安家过日子的架势。

“奶奶，咱们怎么办？”平儿急得团团转。

凤姐闭上眼睛，深吸一口气。再睁开眼时，里面已经没有了悲伤，只剩下一片冰凉的决绝。

“怎么办？自然是接她进来。”凤姐的声音平静得可怕，“二爷在外头养着像什么话，既然是一家人，就该住到一处。”

平儿愣住了：“奶奶，您这是……”

“我自有主张。”

尤二姐进府那天，凤姐打扮得雍容华贵，亲自到二门迎接。她拉着尤二姐的手，一口一个“妹妹”，叫得亲热无比，眼泪说来就来：“妹妹受苦了，都是我这个做姐姐的不好，竟不知道你在外头，否则早该接你进来的。”

尤二姐是个老实人，见凤姐这般热情，心里的戒备去了大半，反而生出几分愧疚。

贾琏也以为凤姐转了性，高兴得什么似的，当晚就在尤二姐房里歇下了。

只有平儿知道，凤姐回房后，砸了一整套汝窑茶具。碎片划破了她的手，鲜血直流，她却像感觉不到疼似的，只是坐在满地狼藉中，无声地流泪。

“奶奶，您这是何苦……”平儿哭着给她包扎。

“我不苦，我笑还来不及呢。”凤姐擦干眼泪，脸上竟浮起一个笑容，“你放心，这场戏，我会好好唱下去的。”

接下来的日子里，凤姐对尤二姐照顾得无微不至，吃的用的都是最好的。可暗地里，她收买了尤二姐的丫鬟善姐，让她在饮食起居上动手脚；又挑拨秋桐去辱骂尤二姐；还假借看病的名义，请来庸医，开了一剂又一剂虎狼之药。

尤二姐的身子一天天垮下去，孩子也没保住。小产那日，血流了一地，尤二姐奄奄一息地躺在床上，手里攥着一块金子——那是凤姐“心疼”她，特意送来的。

“我错了……我不该来……”尤二姐弥留之际，终于明白了这一切。

消息传到凤姐耳朵里时，她正在给贾母捶腿。老太太听说尤二姐没了，叹了口气：“也是个没福气的。”

凤姐垂下眼帘，轻声道：“是啊，可惜了。”

没有人看见，她指甲深深掐进掌心，掐出了血印子。

那天晚上，贾琏抱着尤二姐的旧衣裳哭了一场。凤姐在门外听着，心里一片冰凉。她想起刚嫁过来时，贾琏也曾对她温存过，虽然那些温存转瞬即逝，但总归是有过的。

是从什么时候开始，夫妻之间只剩下算计和提防了呢？

也许从一开始就是错的。他们的婚姻本就是两家联姻，她是王家用来巩固势力的棋子，贾琏是贾府需要的一个能干的媳妇。两个被家族利益捆绑在一起的人，哪有什么真情可言。

“二爷哭够了就早些歇着吧，明日还要去东府商议修祠堂的事。”凤姐推门进去，语气平静无波。