不久，甄家被抄的消息传来，王夫人竟收下了他们转移来的财物。

“这是抄家之物，收不得啊！”贾政焦急地劝道。

王夫人不以为然：“甄家与我们是老亲，如今落难，帮他们保管些东西，有什么不妥？”

贾政长叹一声，知道多说无益。他隐约感觉到，一张大网正在向贾府罩下。

元春在宫中的处境也越发艰难。有太监悄悄传来消息，说皇上对贾府与北静王过从甚密颇为不满。

这日，贾政在朝堂上见到北静王，对方依旧亲切地与他交谈，却让他心惊胆战。新帝与太上皇的权力暗流汹涌，贾府已深深卷入其中。

“父亲，你看我这诗写得如何？”宝玉兴冲冲地拿来刚作的诗稿。

贾政看着儿子天真无邪的脸，突然问道：“若是有一天，这家业不复存在，你当如何？”

宝玉一愣，随即笑道：“父亲说笑了，这赫赫贾府，怎么会不存在呢？”

贾政摇摇头，不再说话。他看着窗外盛开的桃花，想起妹妹贾敏未嫁时，曾在桃树下抚琴，那时贾府正值鼎盛，谁料得到今日的危机四伏？

腊月里，一场大雪覆盖了金陵城。贾母受了风寒，一病不起。请医问药皆不见效，府中上下笼罩在一片阴霾中。

这日深夜，贾政独自守在母亲床前。贾母忽然清醒过来，握着他的手道：“我昨夜梦见你父亲了，他说贾家气数将尽，让我们早作打算。”

贾政心中一惊，强作镇定：“母亲梦魇了，好生休养便是。”

贾母摇头，眼中含泪：“我活了这把年纪，还有什么看不明白的？元春封妃，省亲，建园子......树大招风啊......”

话音未落，外头突然传来急促的敲门声。贾琏衣衫不整地冲进来，面色惨白：“叔父，不好了！锦衣卫把府外围住了！”

贾政手中的药碗“啪”地落地，碎成几片。

该来的，终究是来了。

抄家的过程如同噩梦。锦衣卫如狼似虎，将贾府翻了个底朝天。王夫人私藏的甄家财物被搜出，成了窝赃的铁证；王熙凤放贷的借据也被翻了出来；贾雨村为讨好贾赦陷害石呆子的案卷重新被提起......

贾府男子皆入狱，女眷被看管在府中不得外出。昔日繁华的贾府，一夜之间墙倒众人推。

狱中的日子暗无天日。贾政与贾赦、贾珍关在一处，听着他们日夜抱怨，心中反而异常平静。

他想起林如海生前寄来的最后一封信，信中隐约提醒他朝局将变，劝他急流勇退。可惜他身为贾府当家人，身不由己。

又想起省亲那夜，元春含泪对他说：“父亲，女儿在宫中如履薄冰，家中万事当谨慎为上。”

可他终究辜负了女儿的提醒。

一个月后，狱卒带来了元春薨逝的消息。贾政跪在牢房冰冷的地上，老泪纵横。

恍惚中，他仿佛回到多年前的那个春日，年幼的元春在桃花树下背诵《女诫》，声音清脆悦耳。那时的贾府，尚有一线转型的希望......

“倘若当初......”贾政喃喃自语，却又苦涩地摇头。

没有倘若了。贾府的命运，在一次次错失机会中早已注定。

窗外，桃花又开了。只是这贾府大观园中，再无人有心赏花了。

春去秋来，当贾政获释出狱时，贾府已彻底败落。他带着仅存的家人迁往城外老宅，过着清贫的日子。

某个雪夜，他独自整理旧物，翻出林如海当年赠送的一幅字：

“宦海浮沉，如履薄冰；明哲保身，方得善终。”

贾政久久凝视着这行字，终于明白了“如海”二字的深意。

可惜，太晚了。

窗外，风雪正急。贾政吹熄油灯，在黑暗中静坐。远处隐约传来更鼓声，一声接一声，像是为这个注定逝去的时代敲响的丧钟。