时值冬末春初，荣国府内的梅花尚未凋尽，几株老杏已吐出细小的花苞。贾母院中，暖帘低垂，地龙烧得正旺，与屋外的料峭春寒判若两个世界。

“老太太，邢家姑娘到了。”琥珀轻声禀报，一面打起帘子。

贾母正与王夫人、薛姨妈说着闲话，闻言略抬了抬眼，只见一个身着半旧藕合色棉袄的少女缓缓走进，身后跟着的是她那总带着几分局促的大儿媳邢夫人。

“给老祖宗请安。”少女声音清凌凌的，像檐下将化未化的冰凌，动作却不卑不亢，行了个标准的礼。

贾母微微颔首，目光却已转向薛姨妈：“方才说到哪儿了？宝琴那孩子今儿怎么没带过来让我瞧瞧？”

薛姨妈忙笑道：“她一早跟着她哥哥去庙里还愿，说回来就给老太太带新摘的梅花。”

“难为这孩子有心。”贾母脸上顿时绽出笑容，转而对鸳鸯道，“把我那件凫靥裘找出来，宝琴穿着必定好看。”

站在下方的邢岫烟依旧保持着行礼的姿势，直到贾母仿佛突然想起她来，摆了摆手：“起来吧，既是亲戚，不必多礼。就在园子里住几天，逛逛再去。”

这话说得轻描淡写，却让邢夫人脸色一僵。她原本指望贾母能对侄女多些关照，至少安排个长久的住处。

邢岫烟却面色如常，只轻声应道：“谢老祖宗。”

贾母的目光在她身上停留片刻——那件棉袄虽洁净，袖口却已磨得发白，头上除了一支素银簪子，再无半点装饰。然而这姑娘站姿笔直，眼神清明，倒不像她那对嗜酒如命的父母。

“你去罢，凤丫头会安排。”贾母挥挥手，又转向王夫人，“听说宝玉昨儿又得了首新诗？”

邢岫烟再次行礼告退，走出院门时，恰听见屋内传来贾母爽朗的笑声，不知是为了宝玉还是宝琴。

领她去大观园的是平儿，王熙凤的得力助手。平儿素来心善，见邢岫烟衣着单薄，悄悄塞给她一个手炉：“姑娘拿着，园子里比这里冷些。”

邢岫烟推辞不过，只好接了，轻声道谢。

“二奶奶安排姑娘住进紫菱洲旁的藕香榭，那里清静，离宝二爷和姑娘们也近，好有个照应。”平儿边走边说，不时打量这邢家姑娘，见她虽家境贫寒，举止却从容大方，不由心生好感。

邢岫烟点点头，随平儿穿过月洞门，眼前豁然开朗。但见亭台楼阁，小桥流水，虽在早春，已是一派生机勃勃。她深吸一口气，空气中带着泥土和初生青草的清新气息。

“这里真好。”她轻声说，嘴角泛起一丝浅笑。

平儿见状，也笑了：“姑娘喜欢就好。缺什么短什么，只管告诉我或是二奶奶。”

邢岫烟被安置在藕香榭，这里虽不及潇湘馆、蘅芜苑精致，却也干净雅致。她带来的行李简单，不过一个包袱，里面是几件换洗衣物和几本书。

她刚收拾停当，就听门外传来清脆的笑语声：“邢姐姐可在？”

却是探春、惜春并几个小丫头来了。探春快人快语：“听说来了位新姐妹，我们特来拜会。”

邢岫烟忙迎她们进来，众人见她谈吐文雅，态度从容，都生出几分好感。唯独惜春悄悄拉了拉探春的衣袖，低声道：“她的袖子都磨边了。”

探春瞪了她一眼，转而笑对岫烟道：“明日我们在黛玉那里开诗社，姐姐也来罢？”

邢岫烟微微一怔，随即点头：“若蒙不弃，自当赴约。”

众人说笑一番方散。岫烟送她们到门口，回身望着空荡荡的屋子，轻轻叹了口气。她从包袱里取出一本旧书，书页已泛黄，却是《陶渊明集》。翻开书页，里面夹着一朵干枯的梅花，色泽暗淡，却仍有余香。

她凝视片刻，又将书轻轻合上。

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贾母院中，晚饭后方散，只有王夫人还在陪着说话。

“那邢家姑娘，你怎么看？”贾母忽然问道。

王夫人斟酌着词句：“看着倒是个稳重的，只是她爹娘...”

“她爹娘是什么人，我清楚得很。”贾母淡淡道，“那年她舅舅来打秋风，开口就是五百两银子，说是做买卖，转头就输在了赌桌上。”

王夫人不敢接话。贾母又道：“我不是嫌贫爱富，只是这府上上下下几百口人，哪一房没有几门穷亲戚？若都来投靠，咱们还过不过日子了？”

“老太太说的是。”

“薛家虽然也是亲戚，可宝琴那孩子不一样。”贾母语气缓和了些，“她哥哥是个有出息的，薛家如今虽不如前，底子还在。更难得宝琴模样好，性子也好，配得上宝玉。”

王夫人会意，原来老太太打的是这个主意。

贾母又道：“邢夫人不懂事，你多担待些。她那侄女既来了，也不能亏待，月钱照发，衣裳首饰该有的都有，别让人说我们贾家小气。”

“已经吩咐下去了。”

贾母点点头，闭目养神。王夫人悄悄退下。

鸳鸯为贾母捶腿，轻声道：“老太太既不喜欢邢家姑娘，为何又让她住进园子？”

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贾母睁开眼，目光锐利：“我何时说不喜欢了？那孩子眼神清正，不像她父母。让她住进园子，是想看看她的品性如何。”

鸳鸯会意，不再多问。

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大观园中，邢岫烟的日子过得清静。她每日或读书，或做针线，或与园中姐妹谈诗论画。探春惜春喜欢她的淡泊，黛玉欣赏她的才情，宝钗看重她的稳重，连孤高的妙玉也愿与她往来。

这日诗社聚会，主题是“梅花”。众人都作了诗，轮到邢岫烟时，她略一思索，提笔写道：

“浓淡由他冰雪中，岂羡桃李嫁东风。

寒香一段天然性，不学凡花斗艳红。”

黛玉看了，连声称赞：“好个‘不学凡花斗艳红’，这才是真品格！”

宝钗也点头：“岫烟妹妹胸襟，从此可见。”

众人正说笑间，宝玉闯了进来，见了邢岫烟的诗，拍手道：“妙极！这才是咏梅的正道！”

邢岫烟微微垂首：“过奖了。”

宝玉却盯着她看了半晌，忽然道：“邢妹妹这衣裳，是不是薄了些？这天还冷着呢。”

众人这才注意到，邢岫烟穿的还是那件藕合色棉袄，只是袖口的磨痕已被巧手绣上一圈缠枝花纹，不仔细看竟看不出是补过的。

邢岫烟淡然一笑：“不冷，习惯了。”

探春心细，回去后就命人给藕香榭送了几件新衣。邢岫烟推辞不过，只得收下，却悄悄将探春拜托她做的针线活做得更加精细。

转眼到了腊月，天寒地冻。这日邢岫烟去给王夫人请安，回来的路上，碰见宝玉和黛玉在沁芳亭边说话。

宝玉见她穿着探春送的斗篷，笑道：“这下邢妹妹不冷了。”

邢岫烟笑笑，正要说话，忽然一阵风吹来，掀起了斗篷一角，露出里面依旧是那件旧棉袄。

黛玉眼尖，看见了却不点破，只道：“天冷，快回去罢。”