宝蟾同样心急如焚。她本就想方设法要怀上薛蟠的孩子，没想到被香菱抢了先。若是香菱生下长子，她在薛家的地位将更加稳固，这是宝蟾绝不能接受的。

“小姐息怒。”宝蟾计上心头，主动来找夏金桂，“香菱这胎未必保得住。”

夏金桂眯起眼睛：“你什么意思？”

宝蟾压低声音：“奴婢听说，有些药材...若是用量得当，可使人小产而不伤根本。”

夏金桂心中一动，面上却不动声色：“你怎敢说这种话？”

“奴婢全是为了小姐着想。”宝蟾道，“香菱若生下儿子，必会恃宠而骄。到时不仅奴婢无立足之地，只怕小姐也要受她欺压。”

这话正说中夏金桂的心事。她沉吟良久，终于点头：“你说得有理。既然如此，这件事就交给你去办。”

宝蟾心中暗喜，她早就盘算好，若是事发，就把责任推给夏金桂；若是成功，不仅除去香菱这个障碍，还能借此握住夏金桂的把柄。

然而，就在宝蟾暗中准备堕胎药时，薛家却发生了一件意外——香菱不慎跌倒，竟然小产了。

薛蟠悲痛欲绝，连日守在香菱床前。夏金桂表面上安慰，心中却暗自庆幸。唯有宝蟾觉得蹊跷，她暗中打听，才知道香菱是踩到了洒在路上的绿豆才滑倒的，而那些绿豆，极有可能是夏金桂命人撒的。

“好狠毒的心肠。”宝蟾不寒而栗。她这才意识到，与夏金桂合作无异于与虎谋皮。

香菱小产后身体每况愈下，薛蟠请遍名医也无济于事。宝蟾冷眼旁观，知道这是夏金桂在香菱的饮食中做了手脚。她不但不揭发，反而助纣为虐，时常在薛蟠面前诋毁香菱，说她装病争宠。

一日，宝蟾端着一碗参汤来到香菱房中。

“姐姐病了这些时日，妹妹特来看望。”宝蟾假惺惺地说。

香菱虚弱地靠在床上，脸色苍白：“有劳妹妹费心。”

宝蟾在床前坐下，压低声音：“姐姐可知，为何病总不见好？”

香菱抬眼看着她，眼中有一丝警觉。

宝蟾继续道：“实不相瞒，妹妹偶然得知，有人在姐姐的饮食中下了慢毒。姐姐若不信，可留意每日送来的药膳，是否总有一种特殊的苦涩味。”

香菱脸色顿变：“你...你为何告诉我这些？”

“妹妹不忍见姐姐被害。”宝蟾装出悲悯之色，“下毒之人权势滔天，妹妹不敢明说，只能提醒姐姐小心。”

说罢，宝蟾起身离去，留下惊疑不定的香菱。

宝蟾这招一石二鸟，既让香菱疑心夏金桂，又卖个人情给香菱。无论最后谁胜谁负，她都能从中得利。

然而，宝蟾低估了夏金桂的狠毒。香菱自得知可能被下毒后，便不再服用府中送来的药膳，身体竟渐渐好转。夏金桂察觉有异，怀疑是宝蟾走漏风声，对宝蟾越发不满。

这时，薛蟠因生意上的事要外出数月。临行前，他特意嘱咐夏金桂好生照顾香菱和宝蟾。

薛蟠一走，夏金桂便迫不及待地实施她的毒计。她把宝蟾叫来，直截了当地说：“香菱必须死。”

宝蟾心中一惊：“小姐的意思是...”

“我已经准备好了。”夏金桂取出一包药粉，“这是砒霜，无色无味，放入饮食中难以察觉。”

宝蟾犹豫道：“大爷临走前特意嘱咐...”

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“正是要趁他不在才好下手！”夏金桂厉声道，“等他回来，香菱已死无对证。到时你我就说她是旧病复发，谁能怀疑？”

宝蟾知道，这是夏金桂要拉她下水。若是拒绝，夏金桂绝不会放过她；若是答应，从此就再无法回头。

思前想后，宝蟾接过药包：“奴婢遵命。”

接下来的几天，宝蟾暗中观察香菱的起居习惯，发现她每日午后都会喝一碗冰糖燕窝。这是薛蟠特意吩咐厨房为她准备的，说是滋补身体。

机会来了。

这日午后，宝蟾趁厨房无人，悄悄将砒霜倒入香菱的燕窝中。她心跳如鼓，手却不曾颤抖。为了自己的前程，她必须狠下心肠。

然而，就在宝蟾准备离开厨房时，夏金桂突然出现。

“事情办好了？”夏金桂问。

宝蟾点头：“已放入燕窝中。”

夏金桂冷笑：“很好。不过，这燕窝还是由你亲自送去为好。”

宝蟾明白，这是夏金桂要她亲手送香菱上路，彻底断绝她的退路。她只得硬着头皮端起那碗燕窝，走向香菱的住处。

谁知半路上，一个小丫鬟匆匆跑来：“宝蟾姐姐，老太太叫你立刻过去一趟，说是大爷捎信回来了。”

宝蟾一愣，只得先将燕窝放在走廊的石桌上，随小丫鬟去见薛姨妈。

待宝蟾回来时，惊见夏金桂倒在走廊上，口吐白沫，手中还拿着那个燕窝碗。原来夏金桂不放心，亲自来看香菱是否喝下毒药，却误喝了那碗燕窝。

“救...救我...”夏金桂艰难地伸出手。

宝蟾吓得魂飞魄散，呆立当场。等丫鬟仆妇闻声赶来，夏金桂已经气绝身亡。

薛家顿时大乱。薛姨妈命人封锁消息，同时彻查此事。很快，那包砒霜的残渣在宝蟾房中搜出，人证物证俱在，宝蟾无从辩白。

“贱人！你竟敢毒害主母！”薛姨妈怒不可遏。

宝蟾跪在地上，浑身发抖：“奴婢冤枉！这砒霜是小姐给的，本是要毒害香菱...”

“胡说八道！”薛姨妈根本不信，“小姐何等身份，怎会做这等事？定是你这贱婢心存不满，毒害主母！”

无论宝蟾如何辩解，无人相信她的说辞。最终，官府来人将宝蟾押入大牢，判了秋后问斩。

在阴暗的牢房中，宝蟾蜷缩在角落，回想自己这一生。她本是寻常丫鬟，因贪图富贵，一步步走向深渊。若当初安分守己，何至如此？

窗外传来喜庆的锣鼓声，狱卒说，是薛蟠回来了，同时带回来一位新娶的妾室。

宝蟾苦笑，原来无论她还是夏金桂，抑或是香菱，都不过是薛蟠生命中的过客。她们的争宠斗狠，到头来只是一场空。

一滴悔恨的泪水滑过她的脸颊，但为时已晚。

翌年秋天，宝蟾被押赴刑场。临刑前，她抬头望着湛蓝的天空，忽然想起多年前在夏家院子里，那个跪在小姐门外的单纯丫鬟。

若是能重来一次，她是否会选择不同的路？无人知晓答案。刀光一闪，一切尘埃落定。只有秋风萧瑟，卷起几片落叶，仿佛在诉说着这个短暂而悲剧的人生。