来年上元佳节，元春终于“回家”了。

仪仗煊赫，宫道绵长。她坐在十六人抬的凤舆里，听窗外百姓山呼海啸的“贵妃千岁”，心中无波无澜。他们是在为即将被送回屠宰场、装饰华丽的羔羊欢呼。

凤舆停在金碧辉煌的省亲别院前。她由宫女搀扶走下凤舆。眼前灯火通明、琼楼玉宇，跪了一地以祖母为首的贾氏族人。

“臣，贾母，率合家内外，恭请圣安！”

元春看着祖母被岁月压弯的脊背、父亲激动涨红的脸、宝玉充满孺慕好奇的眼睛，眼泪不受控制流下。他们以为是喜悦荣归的泪，只有她知道是诀别的泪，是看着死囚为片刻欢愉弹冠相庆时流下的最悲悯无用的泪。

她被簇拥着像真正神明游览这座为她建的“人间仙境”。他们骄傲介绍每处景致：山是耗尽家财运来的奇石，水是费尽心力引来的活泉。元春看着园中一草一木一亭一阁，看到的却是贾家被掏空腐朽的根基。这不是花园，是用家族血肉骨髓堆砌的最华丽的坟墓。

在所有繁琐礼节后，她获得与至亲独处的短暂时光。她坐在祖母身边握着她干枯的手。父亲母亲站在一旁激动垂泪，宝玉好奇打量她繁复宫装。他们离得那么近又那么远。她是贵妃，他们是臣子，君臣有别，隔着一道看不见却无法逾越的天堑。她不能扑进母亲怀里撒娇，不能捏弟弟脸颊，只能相对垂泪。

“儿啊，”祖母老泪纵横，“你在宫里可还好？”

她能说什么呢？说活在恐惧里与鬼同眠？不能。她强忍哽咽微笑：“祖母放心，皇上待我恩重如山。”

晚宴时要点戏文助兴。戏班总管将戏本呈到她面前。家人们期待她点《拜相》、《封侯》之类的吉祥戏。她翻了很久，最终指着其中一出，用疲惫的声音说：“就点这出《长生殿》的‘埋玉’一折。”

“埋玉”——唐明皇在马嵬坡赐死杨贵妃的一折。满座皆惊。父亲上前劝：“娘娘，此乃大喜之日，点这出……恐怕不祥。”

元春看着他，很想说贾家的“不祥”早已注定。但最终只淡淡道：“无妨，本宫……只是乏了，想听一出悲的。”

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她乏了，真的乏了。在宫里演了那么久，回到家不想再演。她想用这出戏为自己也为我们家提前哭一场。

省亲时间短暂。子时钟响，归宫时辰到。她再次跪别亲人。父亲送她到凤舆前，整理她鬓边凤钗，用充满骄傲期许的语气叮嘱：

“女儿，宫中不比家里，你要谨言慎行，全心全意侍奉君王。莫要再为今日离别感伤。这是你身为贵妃的职责，也是我们贾家无上荣耀。”

元春看着他对她充满慈爱期盼却愚钝的眼睛，缓缓点头。

她没有再流泪。心在那一刻彻底死了。

凤舆缓缓启动。她听着身后家人渐渐远去撕心裂肺的哭喊声。

她没有再回头。

那座耗尽家族心血的、灯火辉煌的大观园在她身后越来越远，最终变成模糊光晕，消失在寒冷无边无际的黑夜里。

八

省亲后，元春彻底成了行尸走肉。她知道结局将近，只等那最后一根稻草压下。

不久，太上皇染恙，皇帝侍疾榻前，昼夜不离。朝野上下无不称颂皇帝仁孝。唯元春知道，这又是另一场戏的高潮。

果然，太上皇“病重”期间，几位老臣联名上奏，恳请皇帝“以国事为重”，言语间暗示若太上皇不豫，当防旧臣势力反复。皇帝“震怒”，斥其“离间天家”，将几人罢官夺爵。其中，就包括与贾家世代交好的牛继宗、柳芳等人。

与此同时，皇帝对元春的“宠爱”达到了顶峰。几乎夜夜留宿承乾宫，赏赐如流水般涌入。六宫议论纷纷，都说贤德妃圣眷正浓，贾家恩宠无双。

只有元春明白，这是最后的断头饭。

一日深夜，皇帝在她身边沉沉睡去。她睁眼看着帐顶繁复的绣纹，忽然感觉皇帝动了一下。他并未醒来，只是在梦中喃喃自语：

“……快了……就快清净了……”

那声音里透着如愿以偿的轻松，让她毛骨悚然。

次日，宫中突然戒严。太监传来消息：太上皇病危！皇帝急召宗室重臣入宫，其中赫然包括她的父亲贾政、叔父贾赦。

元春知道，时辰到了。

她端坐镜前，细细描摹妆容。眉如远山，唇若含丹，戴上那顶贤德妃的凤冠，穿上最庄重的朝服。镜中的女子雍容华贵，眉宇间却是一片死寂。

傍晚时分，夏守忠带着圣旨来了承乾宫。这一次，他身后跟着的不再是笑脸相迎的宫女太监，而是面无表情的带刀侍卫。

“贤德妃贾氏接旨——”

她缓缓跪下，姿态依然完美。

“奉天承运皇帝诏曰：查荣国府贾赦、贾政，交通外官，倚势凌弱，辜负圣恩，罪不容诛。本应重处，念贤德妃侍奉宫闱，素有贤德，特从轻发落：贾赦、贾政革职查办，贾府即日查封，一应人等不得随意出入。贤德妃贾氏，御前失仪，即日起禁足承乾宫，静思己过。钦此。”

好一个“从轻发落”！革职查办，府邸查封，这与抄家问罪只差一步。而她的“禁足”，不过是鸩杀前的缓刑。

她平静接旨：“臣妾领旨，谢恩。”

夏守忠看着她，眼中闪过一丝复杂：“娘娘，老奴……告退。”

宫门在她面前缓缓关上，落锁的声音在寂静中格外刺耳。

她走回内室，从妆匣底层取出一枚小小的玉佩——那是宝玉周岁时，她亲手为他系上的长命锁，后来他执意要“给大姐姐保平安”。玉佩温润，承载着贾家最后的温情。

窗外忽然传来骚动，隐约听到“走水了”。她推开窗，看见皇宫东南角浓烟滚滚——那是贾府的方向。

她扶着窗棂，想起省亲那夜，大观园的灯火如何一点点熄灭在黑暗里。如今，整个贾家的荣光，也要这样熄灭了。

“二十年来辨是非……”她轻声念着，唇边泛起一丝苦涩的笑。

她终于辨清了这二十年的“是非”：从祖父贾代善去世那刻起，贾家就成了一枚注定被舍弃的棋子。她的入宫、得宠、省亲，不过是这盘大棋中精心设计的步骤。皇帝与太上皇联手，用二十年时间，将开国勋贵一一剪除。而贾家，是最后一颗，也是最肥硕的一颗。

脚步声在殿外响起，是送来鸩酒的白绫的人来了罢。她整理好凤冠朝服，端坐在正殿中央。

门开处，来的却是皇帝本人。他独自一人，未带随从。

“爱妃。”他唤她，声音一如既往的温和。

她抬眼看他，第一次不再掩饰眼中的冰冷：“陛下是来送臣妾最后一程的么？”

他静静看着她，良久才道：“你很聪明，元春。比你的父兄，比朝中许多大臣都聪明。”

“所以臣妾必须死。”

“贾家必须倒。”他纠正她，“而你，知道得太多了。”

她笑了：“陛下与太上皇这一局棋，下得精妙。用二十年时间，不动兵戈，不落口实，就将开国四王八公的势力连根拔起。臣妾……佩服。”

皇帝的眼中闪过一丝讶异，随即化为欣赏：“可惜了，你若为男子，必是朕的肱骨之臣。”

“陛下，”她直视他的眼睛，“臣妾只问一句：太上皇的病，是真的么？”

皇帝笑了，那笑容冰冷而真实：“父皇很好。此刻，他应该在养心殿，等着朕去汇报……贾妃薨逝的消息。”

原来如此。太上皇的“病重”，不过是这最后一局的收网信号。他们父子，连这一幕都要联手演出。

她缓缓起身，从案上端过那杯早已备好的毒酒：“不劳陛下动手，臣妾……自己来。”

酒液入喉，灼烧般的痛楚瞬间蔓延。她强撑着不倒下，看着面前这个她侍奉多年的君王：

“告诉太上皇，他的棋……下完了。”

凤冠落地，发出清脆的声响。贾元春，这个做了七年贤德妃的女人，最终以最体面的方式，为她家族的覆灭画上了句号。

在她逐渐模糊的视线里，仿佛又看到很多年前，荣国府的海棠花开得正好。祖母抱着她，父亲和母亲站在一旁微笑。那时她还不知道，命运的罗网早已撒下。

二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。

三春争及初春景，虎兕相逢大梦归。

贾家的梦，醒了。

她的梦，也醒了……