“早怎样？”贾琏笑问。

薛蟠张了张嘴，却说不出话来。他能怎样？打不得，骂不过，休又休不得。夏家与薛家生意上多有往来，若是闹翻了，对薛家大大不利。

这时，一个小厮匆匆跑来，在薛蟠耳边低语几句。薛蟠脸色顿时变了，起身就要走。

“什么事这样着急？”贾珍问。

薛蟠支支吾吾道：“家里有点事…我先告辞了。”

原来夏金桂听说薛蟠在外吃酒，便派人来寻。薛蟠一路忐忑，回到家中，见夏金桂端坐堂上，面若寒霜。

“跪下！”夏金桂喝道。

薛蟠一愣，以为自己听错了。

“我让你跪下！”夏金桂猛地一拍桌子。

薛蟠何曾受过这等羞辱，当即怒道：“你疯了不成？让我跪你？”

夏金桂冷笑一声：“你做的好事！今日在酒席上，都说了我些什么？要不要我一一说给你听？”

薛蟠大惊，他在席间的牢骚话，怎么这么快就传到她耳中？

“你…你派人跟踪我？”薛蟠气得浑身发抖。

夏金桂不答，只从袖中取出一张纸来，扔在地上：“这是休书，我已经写好了。你若觉得我不好，我即刻就走。”

薛蟠呆立当场，他万万没想到夏金桂会来这一手。若真休了她，夏家必定不肯善罢甘休，到时闹将起来，薛家的脸面往哪儿搁？

“你…你胡闹什么！”薛蟠语气软了下来。

夏金桂冷笑道：“不是我胡闹，是你不把我放在眼里。既然这般，我又何必留在这里惹你厌烦？”

薛蟠见她真要收拾东西，慌忙拦住：“我不过是在外头多喝了几杯，胡说了几句，你何必当真？”

“胡说？”夏金桂转身看着他，目光锐利，“你说我挟制你，说我在薛家作威作福，这也是胡说？”

薛蟠哑口无言，这些确是他酒后的怨言。

夏金桂见他这副模样，心中冷笑，面上却露出悲戚之色：“我自从嫁到你家，哪一日不是为你着想？你外头胡闹，我替你遮掩；你花钱如流水，我帮你节省；你结交那些不三不四的人，我劝你远离。这一切，难道都是为了我自己不成？”

薛蟠被她说得愧疚起来，低声道：“是我不对…”

夏金桂见他服软，便顺势道：“你既知错，我也不计较。只是从今以后，你若再在外头胡说八道，我便真回娘家去，再也不回来了。”

薛蟠连连答应，心中却像压了一块大石，喘不过气来。

这以后，薛蟠越发畏妻如虎。夏金桂不仅挟制薛蟠，连薛姨妈和宝钗也不放在眼里。今日说婆婆偏心，明日说小姑子多事，把个薛家搅得天翻地覆。

薛蟠看在眼里，却不敢言语。那夏金桂摸透了他的性子——有酒胆无饭力，表面上凶悍，实则软弱可欺。她一步步试探，得寸进尺，终将薛蟠牢牢握在掌心。

这日深夜，薛蟠独自在书房喝酒，醉眼朦胧中，他仿佛又回到了成亲前的那段日子。那时他还是个自由自在的公子哥，想吃什么就吃什么，想玩什么就玩什么，何曾受过这等窝囊气？

他举起酒壶，想要再倒一杯，却发现壶已空了。

“来人！拿酒来！”他高声喊道。

门外静悄悄的，无人应答。薛蟠这才想起，夏金桂早已把他身边的小厮都换了一遍，如今这些人，都是听她号令的。

薛蟠苦笑着放下酒壶，摇摇晃晃地站起身。窗外月光如水，洒在他略显憔悴的脸上。他从前的威风，从前的霸道，都到哪里去了？

“呆霸王…”他喃喃自语，忽然笑出声来，“好一个呆霸王！”

笑声在空荡的书房里回荡，带着几分凄凉，几分自嘲。

他推开房门，踉踉跄跄地往卧房走去。那里，夏金桂正在等他。而他，除了乖乖回去，别无选择。

月光将他的影子拉得很长，像一个囚徒，拖着沉重的镣铐，走向他的牢笼。

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薛蟠刚走进卧房，便见夏金桂正坐在桌前，桌上点着两支红烛，烛火摇曳。她抬头看了薛蟠一眼，冷冷道：“这么晚才回来，又到哪里鬼混去了？”

薛蟠酒意上涌，胆子也大了几分，嘟囔道：“不过在书房喝了几杯酒，能去哪里。”夏金桂冷笑一声：“哼，你倒是会享受。”说罢，站起身来，走到薛蟠面前，上下打量着他。“你身上这股酒气，熏死人了。”她皱着眉头，嫌弃地说道。薛蟠有些不耐烦，推开她道：“你莫要管我，我自己会洗漱。”夏金桂没想到他竟敢推自己，顿时怒目圆睁：“好你个薛蟠，如今胆子越来越大了，敢对我动手？”说着便要哭闹起来。

薛蟠心中烦闷，不想再与她纠缠，转身便往床边走去。夏金桂见状，更是不依不饶，追上去拉住他的胳膊。

薛蟠用力一甩，夏金桂一个踉跄差点摔倒。就在这时，房门突然被推开，宝钗走了进来。

宝钗见状，连忙上前扶住夏金桂，“嫂子，小心些。”夏金桂趁机哭诉起来：“妹妹你看，你哥哥如今这般对我，我实在是没法过下去了。”宝钗看向薛蟠，眉头微皱，“哥哥，你喝多了便早些歇息，莫要再与嫂子起争执。”薛蟠气呼呼地坐在床边，不再言语。

宝钗又轻声安抚夏金桂：“嫂子，哥哥他酒后失态，你莫要往心里去。夫妻之间难免有磕绊，相互体谅些才是。”夏金桂冷哼一声：“哼，他若一直这般，我也没什么可体谅的。”

宝钗见气氛僵持，便提议道：“不如我陪嫂子说说话，消消气。哥哥你先睡吧。”薛蟠虽不情愿，但也不好反驳，只得躺下。

宝钗拉着夏金桂到一旁坐下，温言软语地劝解着，夏金桂的情绪也渐渐平复下来。待夏金桂平静后，宝钗又巧妙地将话题引到家庭和睦上，劝她与哥哥好好相处。夏金桂表面上点头应和，心中却对宝钗的话不以为然，但也不好再发作。这一夜，卧房里总算暂时恢复了平静。