南阳，殷商时期称南乡。

西周因其在王畿南部，便改南乡为周南。

熊甯已隐约猜到：“天子欲于周南设郡耶？”

姬宫湦颔首：“有何不可？”

“这……”

“周南密林无人问津，孤王便取之，用于造福王畿新国人。”

“然则周南诸侯如何？”

“其等若效仿楚国，尽心效忠孤王，便为南阳郡之南边屏障也。”

熊甯沉默良久，最终忍不住长叹一声。

“南方湿瘴遍野，周南诸侯世代尽忠，天子何苦取之？”

姬宫湦却眉头一皱：“楚使可还记得，昔我先祖昭王，曾葬身于汉水鱼腹？”

熊甯慌忙附身拱手。

周武王灭商后，周成王与周康王励精图治，铸就华夏首个盛世成康之治。

随后周昭王继位，楚蛮日渐壮大，周昭王便亲率宗周六师前往讨伐。

楚蛮并非楚国，而是盘踞荆楚一带之蛮夷。

宗周六师不善水战，楚蛮便避其主力，尔后伺机偷袭。

周昭王因此恼羞成怒，强令周南百姓在汉水之滨建造船只，用于追击楚蛮。

周南多有楚蛮族人，便在造船时偷工减料。

等周昭王率军登船后，船只便不堪负重，纷纷断裂沉没。

周昭王落水葬身鱼腹，宗周六师亦全军覆没。

史称昭王伐楚，南巡不返，丧六师于汉。

后虽重建，却不复骁勇。

周王室自此由盛转衰。

接着到周穆王、周恭王、周懿王、周孝王、周夷王、周厉王与周宣王，历经六代七王，不断加剧周王室衰落。

周宣王千亩之战，更是彻底败光南国之师与成周八师。

直至姬宫湦继位时，周王室仅剩八百虎贲军。

姬宫湦提起往事，便是将周昭王之死，牵扯到周南诸侯国身上。

楚国横跨汉东与周南，子民又多出身楚蛮。

熊甯不敢言他，如实答道：“外臣听闻此事后，便不敢遗忘。”

姬宫湦寒声道：“楚君都邑地处汉东之地，疆域虽已延绵至周南西陲，但切莫以周南诸侯自称。”

熊甯连忙称是：“还望天子明鉴，楚君只是想替天子分忧，并无牵涉周南之心。”

姬宫湦不耐烦地挥挥手。

“回去告知楚君，往后不得再干涉周南之事。届时汉东之地，或可以其为方伯也。”

方伯，即各地诸侯之首。

姬宫湦没有明确表示任命，便是以此交换条件。

楚国助天子取周南，天子便许楚国经营汉东。

对楚国而言，无疑是对外扩张之泼天机遇。

熊甯大喜过望：“天子圣明，外臣这便返回楚国，将那假替之徒枭首示众。”

姬宫湦只是略微颔首。

待熊甯走后，太督内史冂并未发言，内史伯朙却缓缓站起身。

“楚人历来野心勃勃，必然不会满足于此！”

姬宫湦开怀大笑：“孤王亦有滔天之野心也！”

太督内史冂道：“敢问大王，以何名义取周南诸侯？”

姬宫湦道：“孤王欲加之罪，何患无辞耶？”

“何时布告天下？”

“那便要看，瞿无疾何时能彻底诛灭申国。”