宋使皇甫蠡正欲开口，突然见到一道熟悉身影，从远处窗外飘过。

愣神片刻后，宋使皇甫蠡突然改换神情。

“启禀王后，宋子欲在东市单设一坊，故有心讨好王弟余臣。”

申后没想到，宋使皇甫蠡竟会如此坦诚。

“大王极为痛恨士商勾结，尔等莫非不知？”

宋使皇甫蠡镇定道：“外臣乃宋使，并非商贾，何来士商勾结？”

申后道：“即便如此，尔等亦属内外勾结！”

“王弟余臣乃莫国国君，此乃宋莫两国交好之事也，何来内外勾结？”

“赠送婢女又作何解释？”

“卿士贵族互赠婢女，实属再正常不过之事，何况诸侯乎。再者说，此二女乃宋国人，并非王畿新国人。”

申后瞬间哑口无言。

宋使皇甫蠡所言，确实句句不违周礼。

即便是申后，也无权过问互赠婢女之事。

西周时期，崇尚周礼，男尊女卑达到鼎盛。

虞夏有汝艾，为少康中兴之名臣，乃史书所载华夏第一位女将军，亦是首位邦谍。

殷商有妇好，为武丁三位王后之一，乃史书所载华夏第一位女性军事统帅。

唯独西周，并无一女。

即便是王后，也仅以母国或姓氏为号，并未留下名字。

周室三母，即周太王之妻太姜，周文王之母太任，周武王之母太姒，皆是以姓尊号。

申后亦是如此。

申后原本姓姜名葇，嫁与姬宫湦时，便改为姜妃。姬宫湦继位后，才改称申后。

王后执掌内宫，向来不得参与宫外之事。

姬宫湦命申后掌管东市良人会，乃莫大恩宠，是以申后极为积极。

此时，申后已自知理亏。

姜季荑却不依不饶：“宋乃殷商余孽之国，竟敢如此放肆！”

宋使皇甫蠡颇为平静：“宋国乃二王三恪之一，殷商传祀，与周为客，祭祀配享天子礼乐。尔口出狂言，置历代先王与周礼于何地？”

此言一出，围观者纷纷肃然起敬。

不等申后阻拦，姜季荑又继续大放厥词。

“吾乃申侯之女，王后之妹。区区宋使，也敢羞辱吾，不怕招致灭国之祸耶？”

宋使皇甫蠡哈哈大笑。

“申缯两国勾结，致使汉中糜烂，天下诸侯无不唾弃。宋国虽崇尚商贾之道，甲士战车却也不弱矣。”

姜季荑道：“待吾禀明父亲与大王姐夫，必将奸宋去国夺爵。”

宋使皇甫蠡浑然不惧。

“宋国甲士将枕戈以待！”

姜季荑还欲开口，申后早已明白事态失控。

连忙抬起手，狠狠地甩了姜季荑一巴掌。

“啪！”

耳光声异常清脆响亮。

姜季荑难以置信地望向申后：“姐姐这是为何？”

申后怒斥：“尔可知道，单凭尔方才之言，便足以定死罪，即便大王出面也无济于事！”

姜季荑总算有些害怕。

“妹妹只是一时口快！”

申后当即示意宫娥，把姜季荑拉到一旁，尔后朝宋使皇甫蠡望去。

“姜季荑年幼无知，本后代其告罪，还望宋使切莫计较。”

宋使皇甫蠡拱手：“言语口角之失尚且不论，肆意殴打王弟，却是在践踏王室颜面。”

姬余臣听到此处，总算挺起腰杆，朝姜季荑大声喝骂。