太督内史冂觉察出异常。

“启禀大王，大夫吕章此行以送嫁为名，不容有失也。”

姬宫湦道：“太督勿忧，孤王定当尽力而为。”

寺人尨亲自督促心腹盘查，又有太仓姬綦与汉中坊商贾协助，事情很快水落石出。

确有十二名汉中义士，暗中策划偷袭申国大夫吕章。

不等虎贲军出手，羽林军便将其等悉数捉拿。

姬宫湦赶到王城死牢时，已是傍晚时分。

寺人尨特意吩咐，只将十二名汉中义士软禁于刑堂之中。

不得打入牢房，看守甲士亦不可擅自动粗。

汉中义士也不抵抗，只是坐在一起，默默地等候处置。

姬宫湦出现后，十二人纷纷起身抱拳行礼。

寺人尨喝道：“此乃天子，尔等为何不行叩拜之礼？”

领头者道：“吾等此番抱拳，只为感激天子单设汉中坊，援救汉中老弱妇孺。”

姬宫湦笑问：“除此之外，孤王竟一无是处？”

领头者直言道：“申缯两国进犯汉中，天子却独善其身，岂是为君之道？”

姬宫湦并不多作解释。

“以尔等之见，孤王该如何应对，才是为君之道？”

“自然是号召天下诸侯，共同讨伐申缯两国。”

“尔等以为，效果如何？”

“必有诸侯声援！”

姬宫湦冷笑：“声援若是有用，汉中也不至于沦落至此。”

领头者自知说不过，转而道：“此乃汉中与申缯两国之事，王后身为申侯之女，天子自然偏向申缯两国。”

姬宫湦坦言：“孤王若是偏向申缯两国，尔等早已人头落地。”

领头者内心一震：“莫非天子亦有……”

姬宫湦清了清嗓子。

“尔是何姓名？”

领头者道：“在下瞿无疾！”

“大夫吕章乃送嫁使者，既已进入王畿，便容不得尔等行凶。”

瞿无疾冷哼一声：“天子莫非要关押吾等？”

姬宫湦道：“只要大夫吕章仍身处王畿，尔等便需留在王城死牢之中。”

瞿无疾闭口不言。

姬宫湦起身道：“孤王言尽于此，尔等好自为之。”

……

次日，午时未至。

九辆马车驶入镐京王城，其中一辆颇为奢华。

华盖布满绸带，车上之人藏于薄纱帘中，隐约透出一股靡气。

姬宫湦站在城楼，申后与寺人尨分列左右。

伴随马车驶近王宫大门，大夫吕章手持玉杖，率先走到前方。

申后突然道：“启禀大王，车上之人，并非吾妹姜季荑。”

姬宫湦略微有些惊讶：“王后此话当真？”

“季荑生性乖张，平日里鲜能久坐。左侧手提铜灯之侍女，方为季荑也。”

“行事竟如此荒诞？”

申后连忙道：“恳请大王切莫怪罪季荑。”

姬宫湦淡然一笑：“王后有言在先，孤王早已心有准备。”

马车抵达宫门前，太常姬黁率公族子弟上前迎接。

大夫吕章先是拱手行礼，接着便唱起祝颂歌谣。

太常姬黁遵循周礼，亦回敬祝颂歌谣。

内容均晦涩难懂，姬宫湦忍不住捂住耳朵。