延乙期见姬宫湦神情怪异，心中不免好奇。

“公子莫非与王后有仇？”

姬宫湦道：“王后乃申侯之女，本公子对付申国，自然被其视为敌人。”

延乙期未及多想：“公子可移步后堂躲避，王后交由小的应付。”

姬宫湦叮嘱道：“无论王后如何盘问，切莫泄露本公子身份。”

延乙期顿首：“诺！”

姬宫湦旋即走进后堂。

延乙期稍作规整，便匆忙赶去大门迎接。

数十息后，申后便领着四名中年妇人，依次走进内堂。

待申后坐上主位后，延乙期才叩拜大礼。

“小的延乙期，拜见王后。”

申后轻微点头：“尔便是南郭公仓之掌仓？”

延乙期答：“启禀王后，小的正是掌仓。”

“本后替大王察举不法商贾，麾下设东市良人会，尔可知晓？”

“小的虽不在东市行商，亦有所耳闻也。”

“本后此番前来，只因收到密报，南郭公仓常有神秘之人出入。”

延乙期连忙解释：“坐商行贾，均是如此。”

申后直言：“本后过来之时，正巧撞见申人吕恭离开。”

延乙期笑了笑：“吕恭此番前来，是为商议天子盛宴五谷之事。”

“太仓姬綦曾提及，南郭公仓为其庶弟暗持。”

“启禀王后，小的只是掌仓，向来坚守本分，不涉幕后之事也。”

申后颇为突兀道：“尔等可有勾结戎狄？”

延乙期躬身：“请王后明察，小的确实没有！”

申后环视左右，四名中年妇人瞬间开启话匣。

妇人甲道：“南郭公仓只买不卖，是暗中替戎狄筹措物资。”

延乙期驳斥：“南郭公仓所有货物，均悉数运往骊山与泾水两郡，大可前去查证。”

妇人乙道：“南郭公仓暗中打压货物市价！”

延乙期反问：“价廉则国人获益，价高则奸商获益，尔竟护奸商而戕害国人耶？”

妇人丙道：“南郭公仓不迁往东市，必是另有图谋。”

延乙期笑答：“吾等所图，不过蝇头小利尔。”

妇人丁还欲开口，申后却颇为不耐烦。

“尔等均为揣测之言，诛心之论，切莫再丢人现眼，都出去候着罢！”

四名妇人连忙缄口，依次转身行礼离去。

申后神情有所平缓。

“本后只问一句，这南郭公仓幕后，究竟是何人暗持？”

延乙期朝申后再度行礼：“启禀王后，小的着实不知也。一应事务，均为太仓姬綦出面交代，小的只知领命执办。”

申后情知难以问出，唯有缓缓转过身。

“而今大王派兵征讨荣国，往后亦会有诸多征伐，尔等切莫多生事端！”

延乙期道：“启禀王后，待天子盛宴筵毕，南郭公仓便会闭门，不再参与商贾之事。”

“尔等是为天子盛宴专设？”

“迄今为止，确实如此。”

“那倒不算犯乱，大王向来忧心缺粮一事，尔等亦略有功绩。”

“此乃小的本分之事，多谢王后谬赞。”

申后不再多言，转身离开内堂，颇有豪迈之风。

姬宫湦全程目睹，内心始终在不断思索。

申后此行究竟有何目的？

东市良人会察举商贾，仅限于东市之内，并无权擅越。

重返内堂时，延乙期面色依旧平静，实则早已汗流浃背。