“究竟是怎么回事？”

“你信也好，不信也好，反正我是有口难言，一个字也吐不出来…但我猜，他暂时不会有生命危险，他的本事金贵着呢，我这种小角色比不了啊。”

“东拉西扯，放屁都他娘拐弯！跟白皮混久了，真当自己是格威兰人啦？呸！他们打心眼里瞧不起咱们，你还给他们打掩护？”

“老哥，消停消停吧…”胡特好说歹说，可算是劝松了老板的手，成功坐回椅子上修整起外套来，“好多眼睛盯着呢，可不止黑水，估计哪个勾搭王庭的老怪物也上着心呢！他的两种力量就是保命的锦囊，我呢？我一个普普通通的圣恩者，没了跑了再找便是，处境真不如他强。”

闻言，老板那被酒精冲红的脸顿时没了血色。他的手指毫无节奏地摸着裤子，摩擦出一种赶时间数钱的恐慌。他猛地起身，先推开门左顾右盼，又摸回包间里把墙角餐柜桌底翻了个遍，而后抓着耳朵，凝视起胡特：

“那是什么人物，我们能入了他们的眼？”

“谁知道？嘿，帝皇才知道吧。哦哦哦，我也知道，但我说不了写不下，那就是不知道了。总之啊，老哥，不关你的事，碍不着你攒钱多买两套房。管那个王八蛋是哪儿的人，是朝晟的也好，是格威兰的也罢，咱们都不用操心，黑锅自有人去背，担子自有人去扛。”

“你不是在说前行之地的…”

“没那回事，我听人说了，你们刚跟他们打回架，是吧？没有伤亡嘛，大家都是为朋友拼一把，又没搞出收不了场的烂摊子，他们没理由刁难你们。再说，这店里有几个软柿子啊？就是气昏了头打上门来，那也要考虑伤亡情况吧？”

老板抠着鼻孔下方的皮肤，捻去分泌个不停的汗水，话里的狐疑之意更胜先前：

“你门路挺广啊，老弟。”

胡特耸耸肩，不置可否地笑了笑。他哪里有什么门路，无非是困在黑水、无名氏之间，绞尽脑汁去夹缝求生而已。

哦，还漏了个保不定是给前行之地当差的女人。

在来老朋友的店里蹭免费餐前，胡特随伊利亚在灰都的大街小巷里徘徊。他们在布谷鸟的聒噪中走进一条灰蒙蒙的长道，发现好些不怕死的大耗子在垃圾里啮果核。

只要他们不走近，耗子们全不害怕他们的脚步。胡特正为是否要驱赶老鼠发愁，忽然有一位流浪汉从街道深处走来。只见他手持医用止血带做成的简易弹弓，捏着小石子当弹丸，瞄准最肥硕的那两条耗子，邦邦两发便打得它们翻滚似风扇，扰得其余的小耗子当即哄散。

流浪汉捏着尾巴提溜起两条硕鼠，拉开蓬松的大衣，把它们挂在大衣内层的破洞上。然后，他舒了口气，向两副生面孔拉来了更内里的一层保暖布，推销起自己的特色小零食来——

一条条熏得漆黑油亮的老鼠干整整齐齐地挂在保暖布上，晃一晃噔噔相撞，像是老鼠大兵们迈腿走正步，骇人却富有朝气。

胡特神色大变，拼命摇着手催促流浪汉闪开。但格林小姐立在原地，一句话让他的心凉了半截：

“不妨尝鲜吧？唐卡拉先生。”

哪怕百般不情愿，胡特也掏出了二十威尔，买来一条个头最小的熏老鼠干。流浪汉则竖起大拇指，夸戴墨镜的姑娘定是正统的灰都老人，又乐呵呵地走了去，接着推行他的灭鼠大计。

胡特用纸巾捏着老鼠尾巴，扔不得也存不得，左右为难：

“呃，格林小姐，他夸你识货呢。我好歹也是在灰都生长的，我可没听人提过灰都有这种…美食？”

“博萨人不吃老鼠吗？唐卡拉先生？”

“老鼠还能吃？老师父母都说老鼠脏，吃了要害一身病，我们哪敢碰啊。田鼠倒是另说，风干的田鼠更胜白兔，是一味下酒菜啊。”

“果然啊，博萨人的聚集区财富水平较高，本土的破产者反而不如你们幸福。”

胡特没话说。理就是这个理，能不远万里跑来灰都定居的外国人，混得再差也有不愁温饱的底量。而那些失业破产的本地人，能按时领到救济金就不错了，哪有资格和移民比较？如果可以，他们没准会候在移民开的餐馆附近，帮服务员扔回垃圾，换一份残羹剩菜烩成的盒饭。

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“我来吧，唐卡拉先生。”

伊利亚拿过胡特手里的老鼠干，挑了些纸壳拢成堆，指引金芒燃起火光。她把老鼠干扔进火焰中，拿断了的晾衣叉来翻面，让胡特帮忙拆纸盒子添火。烧了几分钟后，她打灭了火，拨出烧成木炭色的老鼠干，找了间厕所，在洗手台上刮干净了老鼠肉，请胡特品尝。

别说，要不是胡特清楚这玩意是用什么制作的，他真可能受那香气的诱惑去撕条腿吃两口。不过他再想拒绝，一看到笑靥如花的格林小姐，他就没了推脱的借口。

他硬着头皮享受怪异食品的滋味，再恶心也不敢表露，除非他想跟握住自己小命的女人撕破脸。

经过明火焚烧，老鼠肉干的水分几近流失一空，口感有如中洲人烘烤的牛肉干，主打一个顽劲耐嚼，久啃不烂。定要将之含在嘴里，靠涎水泡软了才能咬松。这口肉一咬开，先覆上舌尖的是干货特有的芬芳，随之而来的是不可言明的风味，反倒没有胡特想象中的腥臊异臭，有种干鹿肉混野兔子的芳香。

既然如此，为何不去吃兔子打驯鹿呢？

胡特硬撑着一口气，狼吞虎咽地吞掉了手里的半块鼠干。他按下抠嗓子眼的冲动，捧了些水漱口，向格林小姐露出贴心的微笑。可当他看到格林小姐拎着老鼠的小尾巴却半口未进后，乌云笼罩了他的面庞。

万幸，伊利亚吐词如莺，劝住了他破口大骂的冲动：

“唐卡拉先生，美味吗？”

“口味独到，嗯，正统的灰都美食…”

“唐卡拉先生，真话往往最难讲。想想吧，一个折磨你、侮辱你、责骂你的人与你如影随形，二十四小时咬着你不放，你若努力，她讥讽你吃力不讨好；你若纠结，她挖苦你首鼠两端。她否认你的一切努力，贬低你的存在价值，这样恶心卑劣的人，纵然生有好皮囊，又有几人能忍受她、接近她、体谅她，爱慕她，而不是骂一声贱人多作怪，远远逃开？”

胡特能怎么回答？当然是举双手投降：

“可别了，我既没那个福分亲近，也没胆量暗中非议您。我说句心里话啊，您这种姑娘有的是人爱，改改小脾气，给别人留些余地回旋，光凭你这小脸蛋和身段哪家公子哥不