“到头来，还是我爬得太低？行吧，我谅解你的难处，也请你以私人的名义再捐赠一枚圣岩——别让舍丽雅探员用她自己的钱去替你们冒险，除非你们真进化成畜生了。”

“感谢你的提醒，戴维，”听闻他的劝告，谢尔德是一拍脑瓜笑出十足的歉意，忙把一枚圣岩交到露丝手里，“黑水没有付费上班的荒唐道理，愿帝皇佑你们胜利。”

“那我也愿帝皇保佑你升迁顺利，前辈。”

说完，他与露丝各开一辆轿车，在保持通讯通畅的同时朝目的地进发。在发车前，他还回过头向俘虏微笑以表示友好，仿佛他们只是去找老朋友喝下午茶。

几辆车行驶到半路时，有一个陌生的号码打通了戴维的手机。他刚接通电话，便听到了熟悉的嗓音：“赫斯廷先生，地点有变，按照我说的路线行驶，了解？”

“了解，”戴维借助对讲耳麦把消息通知所有人，“更改行车路线，由我领头，保持间距。”

任何时候，都要保留适当的防备之心。

男人借助电话操控他们的行车路线，先是让他们摆脱主干道的车流，再让他们转入一条几乎没有车的道路。最后，男人要求押送俘虏的车辆赶在前头，其余几辆车原地等候。

戴维如实照做，开着车和露丝驾驶的那辆车先行离去，把坐满武装人员的护卫车甩在脑后。他能做的便是祈祷稍后把男人拖延住，直到支援抵达为止。

小主，

很快，两辆车转入一片荒废的住宅区。见这里视野开阔，还有着不少方便作掩体的矮楼，戴维的心脏险些要悬到嗓子眼。

形势再险峻不过了。即使支援抵达，他们也很难全身而退。军方的准备不可谓不周全，他们这些想要从老虎嘴里抢肉的人能怎么办？

答案是尊重帝皇安排的命运。

气氛最焦灼的时刻，也是男人现身的时机。他走出一栋废弃的白房子，给下车巡视的一个热切的拥抱：“赫斯廷先生，别紧张，信任和安全是两码事，我们总要考虑意外发生的可能性嘛。”

“排场真大啊，有必要用这么多人招待我们？”

“好眼力啊，赫斯廷先生。不过你放心，他们都是可靠的士兵，不会有什么小动作。来吧，先看看我们的可怜精英受了多少苦？”

“当然可以。但我需要先核实你们带来的人是何身份。”

“赫斯廷先生，您请。”

戴维随男人进入屋中，见到了一众被蒙着眼睛的倒霉鬼。这些人多是年轻的女性，既有格威兰人也有博萨人，更不乏棕皮肤的中洲人。其中更有一位耳廓介于人类与精灵之间的混血者，还有一头批覆长毛的人形野兽。

戴维惊愕了好一会儿，才想明白这是西海那头的兽族女性。他虽然在书上读过兽族的种族信息，但从没在现实中亲眼见到兽族的模样，更别说知晓兽族也存在换毛季这种冷知识了。

他顺着男人的手势，把目光投向另一堆受缚的人。

这群人多数是参与人口贩卖的黑帮流氓，少数是试图在温亚德埋伏林博士的帮派打手。当日登陆温亚德后，护送国王的军官本想毙了他们，但男人的上司却留了个心眼将这帮人保下来，以备不时之需。

验货归验货，谈话还是要在外面谈。戴维贴着墙站好，鄙视之情溢于言表：“这就是军人的操守？连受害者都不放过，羁押了这么长时间？传出去，你们的脸面往哪放？”

男人打起了无聊的哈欠，勉为其难地评析了戴维的观点：

“脸这种东西是卖给同一阶层的人用的，拿去诓下面的蠢人，有百害而无一利。赫斯廷先生，我给予了你们足够的尊重，还望你履行契约打开车门，还我们的战士一个自由啊？”

“恕我不能苟同。脸是留给自己看的，如果一个人连自己的脸都不要了，谁又能知道他会对别人做出什么来？”

“人各有各的道理，赫斯廷先生——你疯了吗？”

“不，我没疯…”顷刻间，戴维掏出麻醉枪，把一管药剂扎进男人的脖子里，“能不能安全脱身，就指望你了。”

男人的瞳孔急剧放大，用来抓住戴维手臂的胳膊渐渐没了力气。戴维刚松了一口气，正准备挟持男人拖延时间，可还没等他喝退那些围上来的人，一阵强有力的痛觉就捆死了他的手臂。

男人目露凶光，只凭单手便将他抛向轿车砸出一片耀眼的金芒，还咬牙切齿地说：

“赫斯廷先生，不要脸算不得问题，可失心疯就要另说了——你们的领导是磕多药发神经，派你们来送死？”

“我们都是奉命行事，没工夫揣摩他们的深意…”戴维狼狈地翻起身，靠着车门站在枪口前，打开耳麦发出命令，“圣恩者，露丝，撤离。”

可惜男人不会给他们逃跑的机会。他不过一挥手，士兵们的子弹便打爆了轿车的轮胎，把黑水的探员困在原地。

见露丝冲出来护住戴维，男人冷哼一声，走到他们身前拔掉还插在脖子上的麻醉枪，猛抡几拳砸碎了露丝的护身奇迹，笑出如怪物般的恐怖表情：“赫斯廷先生，我们不愿意把事情闹大。我们带人走，你们自便。”

戴维把露丝推开，轻轻摇了摇头，回以礼貌的微笑：“恐怕不行。”

“太遗憾了，永别吧，赫斯廷先生。”

说完，男人伸手抓向他的面庞，势要把他的脑袋捏成一团橡皮泥。

危机时分，有道火光自男人的手腕穿过，把有祈信之力强化的手臂穿成两截。

跟随男人的士兵还没来得及调转枪口，便被子弹的风暴逼退入白房中。露丝则趁着男人被阵痛夺取行动力的宝贵时间抓住戴维的手，拉着他钻进另一栋废弃的房子躲避敌人的反击。

子弹从窗口射入，逼得他二人扑倒在地，匍匐到墙壁后躲藏。确认避开敌人的射界后，戴维打开耳麦，向负责支援的同事送出亲切的问候：

“你们是去墓园挖父母的坟地了？拖到现在才跟上来，是生怕收不到我们的殉职通知——”

但他的咒骂被错愕中断。

因为同事表明支援还在赶来的路上，让他们继续坚守、切莫放弃。

在戴维苦思冥想是何人来搭救他们的时候，枪火声已然停歇。他借用观察镜探视屋外的情况，只见几个市民打扮的人借着掩体与军方的人交火，用精准到超乎常理的枪法打得士兵们不敢抬头。

不仅如此，这几人还叫嚣着让不识抬举的敌人快快投降，除非他们想逐个死在圣恩者的枪下。

圣恩者？是的，凭借远超普通人的反应力，圣恩者用起火器来定然更为恐怖。但他们是哪里来的圣恩者？支援不是还在路上吗？

兴许是看出戴维的不解，露丝掏出手机在他的眼前晃了晃，劝他先平复呼吸要紧：

“是阿格莱森店里的人。开车的时候，我告诉他们有流氓搞了批军火，雇他们来帮忙，看来果然有这个必要。你别慌，花不了几个钱。

哼，我真想不到收钱办事的打手比入职黑水的圣恩者还可靠。等回到总部，一定要投诉那帮混蛋消极怠工…”

后面的话，戴维已经听不太清了。他只想作出祷告的手势向帝皇感慨——

谁再说金钱不是万能的，他必然跳起来赏那人一个清脆的耳光。