第二天清晨旭日初升，东壁堂中小成被一阵喧哗声吵醒，他打着哈欠从睡梦中醒来走出了屋子，前堂的伙计急匆匆地赶来，脸色焦灼：“小成哥，不得了了，快出去看看吧。”

昨夜东壁堂各位郎中齐聚一堂商讨蛊毒的破解之法，并且提出了几个可行方向，聊至半夜方才睡去，小成是东壁堂中的学徒，原本是随在夏姜身边的，头脑机灵关键还会来事，昨夜郎中讨论之时他鞍前马后的伺候，也忙到了半夜。

他侧耳听得东壁堂外人声鼎沸，加之伙计慌里慌张，心里咯噔一声：“出了什么事？”

那伙计一把拉住他的胳膊：“三两句话说不清楚，你且随我来吧。”不容分说将他拉到前堂，推开窗棂道：“今日一早医馆外便被百姓们围了，咱们也不知道该不该放入？”

小成凑近了细看，不禁大吃一惊，只见医馆外的街道上人满为患，年老者居多，或坐或躺在街面上，有的双目紧闭脸色苍白，不知是死是活，惊惧写在了每个人的脸上，门前簇拥着数十人，呐喊着想要向医馆中闯，几名伙计打扮的男子手拉手拦着，小心地劝道：“大家再等等，医馆还未开门...”

眼见东壁堂外混乱一团，小成的声音都有些发颤：“这都是来看病的？”

伙计的声音有些发颤：“是，我怕冒然放进来会出乱子，便派弟兄们将人拦了，请你拿个主意。”

小成气道：“你这是在毁东壁堂的名声，还不快撤去人墙，将人放进来！”

伙计答应一声，正要离去。小成又道：“回来！”伙计停下脚步，小成紧张地思索一番：“将堂后的诸位郎中通通叫起来，来堂前待命。”

“哗啦！”随着大门大开，病人们纷纷涌了进来，伙计被冲撞得东倒西歪，但仍在尽力地维持秩序：“大家不要乱，一个一个来！”

“等不了了，我家老爷子昨夜从曲家瓦回来便昏迷不醒，劳驾大夫帮忙看看究竟是怎么回事？”说话的是个中年男子，他背上伏着一名老人，焦急令他的面部看上去有些狰狞。

小成抠住老人的手腕，他的脸色变了，伸手在老人颈间试探着：“老人家已死去多时了。”

那中年男子哎哟一声，身子摇三摇晃三晃，再也支持不住，跪倒在地将老人抱在怀里，哭天抢地：“爹，爹，你怎么就去了呢？！”

宽阔的东壁堂中哭声一下子响亮起来，越来越多的患者被确认死亡，此起彼伏的哭声中是郎中们灰败的脸色，惊恐如病症般蔓延开来，小成眼前一阵阵发黑，他茫然看向窗外。

相同的场景正在京城中的各大药堂门前出现，与东壁堂不同的是面对蜂拥而至的患者，其他医馆的郎中更加惊慌失措，所有的患者病症几乎一致，昏迷不醒脉象孱弱，无声无息的死亡，他们不知道发生了什么事，甚至找不到具体的病灶，只能眼睁睁地看着一条又一条生命的离去。

蛊毒的传播速度比预想的还要快速，越来越多的人出现症状，走上街头寻求医助，但所有的医馆已然人满为患，走投无路的人终于将目光投向了顺天府。

得到消息的任忠贤一屁股坐回了椅中，任夫人难以置信地看着周围：“周捕头，你...你说的可是真的，那蛊毒真的流传开了？”

伤重未愈的周围脸色铁青，他瞟了一眼任忠贤：“没错，我们已派捕快在各大医馆走访，前期发病的患者无一例外全部来自曲家瓦。”

“怎么会，怎么可能...”任忠贤喃喃道，他全身打着摆子，抬起头来正撞见周围复杂难明的眼神，他仿佛受到了侮辱一般腾地跳起来：“昨日离府的并非我一人，当时在曲家瓦的就有快班的差役，说不定是你们将蛊毒散播了出去！”

周围垂下眼睑：“大人说什么便是什么罢，此时京城蛊毒大肆传播，再这么闹下去恐怕要出大乱子，董捕头让我请示大人，接下来我们该如何做？”