女子此刻被几个大汉扭转胳膊按着，再无反抗之力。就缚之后嘴上依然骂个不停。周知府使了个眼色，护卫赶紧寻了块破布将女子的嘴堵了起来。

“先生受惊了，这……”王业浩问道。

“这女贼要行刺王大人，还好被我制住了。”周先生缓过劲来，略带后怕地说道，“那边匕首还在呢。”

此言一处，倒是把周知府吓的脸色发白，在自己安排的场子上有人行刺大臣，而且刚才他过来的时候已经听到女人隐隐约约在喝骂“阉党”，要出了什么事，别说乌纱帽，弄不好脑袋都要不保。

他的面色阴沉，道：“竟有此等大胆贼人敢在此作乱！传老鸨过来！”

老鸨闻听，已是面如土色，莫说被刺的对象是王老爷的幕宾，便是寻常的客人出了事她也不好交待，颤颤巍巍来到楼上，噗通一声便跪了下来，连连辩白：“两位老爷！奴婢也不知道这是怎么回事……”

“这女子是何许人也，为何在又晴姑娘房中？”

“回禀老爷，奴婢不知，这姑娘不时奴婢院中之人……”

“大胆！若不是你店里的姑娘，难道还是本官带来的不成？”周知府冷哼一声，吩咐道：“来人！打二十小板！”

随行衙役齐声应喏，将老鸨拖翻在地，噼里啪啦就是一顿板子。直打得老鸨嗷嗷惨叫，连声喊冤。

“奴婢真得不知道……真得不知道……哎呀！哎呀……老爷饶命啊……”

周乐之此刻已经是被吓得魂不附体，缩在后面不敢言语，再看先生也是面色铁青，不知道在动什么脑筋。

打完板子，周知府才徐徐问道：“现在可知道了吗？”

老鸨哭着道：“奴婢着实不知，今晚奴婢安排又晴姑在房中等候，宴席没散的时候还来看过，那时候姑娘还在的……老爷饶命啊……”说罢连连磕头求饶。

此时灯烛都已经点上，房内终于光亮了些。刘钊探头看了一眼女贼，顿时惊得双眼圆睁，脊背发凉，赶忙凑到王业浩耳边小声说道：“大人，这是郭圆先生之女。”

王业浩听后，惊异之色只是一闪而过，便立刻开始掌控场面的主导地位：“周大人，依本官之见，此事不可张扬。”

周知府见王业浩不但没有怪罪，还主动帮自己解围，连忙跟进：“王大人所言甚是！”

“人多眼杂，还有劳周大人清一清场子。至于这女贼深夜行窃，本官当亲自审问。”

周知府一听王老爷将事情定性为行窃而不是行刺，自己就乌纱就有保障了。而且行刺的女人才时屡次提到“阉党”，他更怕惹火烧身，于是忙不迭地答应：“是是是，全凭王大人做主。”说罢，关照手下将这女贼悄悄地送到王老爷的船上。

这边院工龟奴一番寻找，已将又晴姑娘找到。原来她就在架子床上，被裙带捆得结结实实，口中也塞了布。听她说自己原在屋中化妆，突然被人从后面重击了一下，便晕了过去。

“奴婢昏昏沉沉躺在床上，亦不知道外面发生了什么事情……”又晴哭道，她看这情形便知事有蹊跷，便一口咬定什么也不知道。

“老公祖，这摘月楼内即有盗案，学生也不便多打搅。这就告辞了。”说罢微微一笑。

周知府心知肚明，立即道：“来人！将这老鸨并粉头都拿下！送回府衙待审！”

老鸨和又晴连声喊冤，奈何衙役们如狼似虎，铁链绕脖颈，拉拉扯扯将二人拖了下去。

周乐之目瞪口呆，他还是头一回看到大官审案，族里处置纷争的时候偏袒徇私的事情也常有，但好歹也讲究有个脸面上过得去的理由，这大官倒好，直接是非不分，颠倒黑白。他转身回到又晴的闺房内，只见周先生坐在床上，一个劲的喘着粗气，似乎是惊魂未定。

周乐之过去低声道：“先生，您怎么样了？王老爷就要回去了……”

周先生摇了摇头，低声道：“你把那个粉盒拿给我。”

“粉盒？”周乐之一愣，顺着他的目光看去，在满地打翻的物件中，一个材质奇特得粉色粉盒映入了他的眼帘。他赶紧拾起来递给先生。先生拿到手里端详了片刻，满脸的惊骇之色。手不由自主的颤抖起来。

“哐当”一声，粉盒落地。周乐之赶紧捡了起来，这时他看到粉盒背面赫然印着一行西洋文字——“MadeinChina”。

(本章完)