黄熙胤没想到张枭一个外人对九江本地水利设施的情况如此清楚，之所以提这桩事，想来是想夸一夸宋人的功绩，便奉承道：“此围筑成后，西樵潮田无恶岁，广州亦成中国最大之米市，有大批余粮支援闽、浙，号称广米。实为功在当代、利在千秋之举。”

张枭对黄熙胤拍的马屁并不觉得尴尬，桑园围确实是古代劳动人民的智慧结晶，护卫着南海、顺德十四堡，良田千顷，人口众多，是广州府辖内最重要的堤围之一和重要的赋税来源。

张枭继续道：“桑园围有一段围堤，虽然只有几百米，但对桑园围却是至关重要。”

“首长，不知是哪一段？”张家玉被勾起了兴趣，问道。

“吉赞村的横基，应当是元代所建。”张枭道：“此基位于西樵山脚下，大路峡基决则江水从此处冲入山背平原。吉赞横基建成后，桑园围内就可以用水车抽干沼泽地的积水开发耕地和居住地，村落从山麓台地迁向低地平原，堤围设置闸窦便能控制潮水进出，一造水稻变可变为双季稻。不过到了明代，倒流港出水口外河床高积，每遇洪水暴涨时，不仅围内积水无法排出，且西江洪水反会倒流逆灌而入，淹没房屋稻田，受害日渐加重。明洪武二十九年，九江陈博文与关、岑等大姓将倒流港筑塞，以船载石沉江截流，堵住了倒流港这个水口。除此处外，南海、新会、三水、顺德四县辖区数十里围堤联围，挡住了潮水的倒灌。”

之前在大发艇上东张西望的赵和宁也被张枭等人的讨论吸引了过来，问：“首长，既然桑园围作用如此巨大，挡住了潮水，为什么我看这里到处都是水塘却没什么稻田呢？”

张枭笑着说道：“小丫头，事物都是对立统一的。凡有一利则必有一弊，无非是两害相权取其轻。桑园围合围之后，虽然挡住了潮水倒灌，却又使桑园围内面临防涝的局面。为了防涝，九江、龙山、龙江等地乡民将地势较低容易被淹的田挖成塘，塘兼有蓄水和养鱼的功能。挖深塘蓄水，挖出的泥土往池塘四周堆积，塘边的田地称为基，也是堤围的‘基’的变称。”

赵和宁用一种崇敬的眼神看着张枭，道：“没想到‘基塘’竟是这样来的。”

“是呀，基塘首先从地势最低的九江、龙江、龙山等地发展起来，这是明朝初年桑园围农作制度的一大变化。”

李幺儿见了沿途的景象，也觉得果然做什么事都要讲个“天时地利人和”，这里天然就有数万亩的鱼塘，为啥之前非要去香山重新开挖呢？怪就怪之前乡下土匪猖獗，一直没找到机会四下考察，直接去了香山有纺织手工业的地方。

张枭一行人沿途所见，仍有不少稻田分布于地势较高的区域，但桑园围内出产的粮食早在万历年间就已经不能自给自足了。越是靠近九江两龙的地势低洼区域，像棋盘一样分布着成片的基塘越多。塘基上种植着像灌木一样的植物，被人从根部齐刷刷地割断，刚刚发出新的枝条和嫩芽，也有相当多的塘基上种植着龙眼、荔枝、柑橘等果树。

“首长，都说九江是桑基鱼塘的发源地，怎么不见桑树？”赵和宁出生在江浙，所见的桑树主要是荆桑和鲁桑，沿着九江涌这一路驶来却从未见到她熟悉的桑树，忍不住问李幺儿。荆桑、鲁桑都是一类桑树的总称，属于落叶乔木，荆桑甚多、叶小而边有锯齿，鲁桑甚少、枝条粗壮、叶片大而厚。

李幺儿也不奇怪，赵和宁从杭州回临高之后就过上了正常人的生活，跟着初号班上学接触的农业知识是比农委会培养的孩子少了点，便指着塘基上那些新发的枝条，说道：“那不就是吗？这里的桑树品种和北方的差异很大，称为广东桑，是一种灌木植物。”

“哦，原来是这样。”赵和宁有些不好意思地挠挠头，精致的脸蛋上飘过一抹红晕。

张枭不禁笑起来，“哟，和宁怎么也四体不勤，五谷不分了？”

“张老师，你也笑话我！养蚕我可比你在行！哼！”赵和宁假装生气地说，双手插在一起抱在胸前。

张家玉跟着张枭有段时间了，他接触了不少“首长”，发现澳洲人对下人似乎确实没有那么严格的等级观念，但他对赵和宁的举止仍然感到惊讶。赵和宁说是赵首长的“义女”，以明朝人的眼光来看，所谓义男义女，不过是规避朝廷禁止普通人家蓄养奴仆的一种手段，赵和宁却活脱脱一个刁蛮公主，哪有半点奴仆的自觉。张家玉一边想着，竟不自觉地一直盯着她看。