宋阙微微点头，神色平淡：“朝中大臣吵了好几天 ，加上父皇体内还残留有余毒，一气之下就颁下了废太子的旨意，将其永久圈禁。连皇后也都被赐予了一杯毒酒。”

“恭喜你 ，你的机会来了。”她轻轻垂下眼帘，掩饰着内心的波澜，“这样一来，你离那位置，又近了一步。”

“袅袅，是你吗？”

突然，耳边传来一道熟悉的声音。

苏袅袅心中一喜，转过头兴奋地喊道：“哥，你怎么这个时候来了？”

百里牧从黑暗中走出，一身黑衣，“我白天怕暴露你所在的位置，所以深夜才带着你哥来。”

他的目光落在宋阙身上，“原来殿下也在此。”

苏怀远连忙放下身上的行囊，向宋阙恭敬行礼：“见过九殿下。”

宋阙态度温和 ，“都是自己人，不必客气。过来一起吃些烤串吧。”

百里牧连忙摆手，“不必了，我先带着苏兄去我院里安置。你们俩继续吧。”

苏袅袅却有些不愿，“等等，我还有些事情要问我哥。”

苏怀远见状，找了个凳子坐下，“那我就吃点羊肉串吧，正好有些饿了。百里兄，你也一起来坐吧。”

杜嬷嬷立刻前往厨房，又端来了几盘新鲜的羊肉，“姑娘，需要我再加几个菜吗？”

苏怀远连忙摆手拒绝，“多谢嬷嬷的好意，吃点肉串就足够了，不必麻烦。”

苏袅袅仔细端详着苏怀远，发现他身上的衣服显得有些破旧，脚上的鞋子沾满了泥土。

“哥，你在路上遭遇了什么？怎么一下穿得如此寒酸了？”

苏怀远吃了几口羊肉，又抿了口热酒后，深深呼出一口气，缓缓道：“我从灵山祭祖回来后，与琛哥一同前往煤矿查看，之后又去游学。大部分时间我都是靠双腿走路。后来又拜访了几位大儒，向他们请教学问，这才晚些抵达都城。”

“煤矿？游学？哥，你这趟出行可真是丰富多彩啊。”苏袅袅眼中闪过一丝惊讶，随即又转为敬佩，“能这样亲力亲为，实地考察，又兼顾求学，真是辛苦你了。”

苏怀远微微一笑，“不辛苦，这些都是值得的。要想将来有所作为，不仅要满腹经纶，更需了解民间疾苦，这样才能真正地利国利民。”

宋阙在一旁默默听着，心中对苏怀远的评价不禁又提高了几分。

他举杯轻啜一口，缓缓开口：“苏兄所言极是，我朝正需要你这样有才学的青年学子。还未向你恭贺通过考试、高中秀才的喜事。明年的乡试，你有信心再进一步、夺得举人功名吗？”

苏怀远点了点头，谦虚地回答道：“多谢九殿下抬爱。明年的乡试我会尽力一试，不敢言胜。”

宋阙眼中闪过一丝赞赏，“尽力而为，就已经足够优秀了。我朝正值多事之秋，正需要如苏兄这般既有才学又心怀天下的青年才俊，为国效力。”

苏袅袅在一旁听着，心中满是骄傲与欣慰。

她看着苏怀远笑着说：“哥，你一定要加油！我相信你一定能达到你的目标的。”