西风冷飕飕，树枝光秃秃，沈长戈一身风尘，再次回到荣城。
物是人非，说不出口的难受。
他从京城而来，因着平城的几场胜仗，皇帝陛下赐了个从三品的定远将军之职，并且授意他加快培养自己的势力。
沈长戈少年时就在江湖中游荡，和贵族子弟争权略逊一筹，但笼络军心，拉帮结派，还是易如反掌。
他从军第一战在西疆，以无名小兵的身份潜入敌营，一战成名。
受封将军以后，虽然受过同僚排挤，但他在荣城驻军中的声望极高。出身低贱，凭自己本事位列四品将军，底层小兵视他为榜样。
沈长戈打算在落雪之前，遴选训练出五千精兵，腊月里，再带去希城驻守。若是北金异动，他便抓住良机，让沈家军崭露头角。驱敌立功之后，才能扩大阵营。
权势，绝对的好东西。
有了权势，才能图谋更多。
为了自己，为了吴岁晚，为了找回原本就属于他的一切。
荣城冷得早，云雾山上的西北风像小飞刀，直往骨头缝儿里钻。
幸好斜月庵的大门楼够气派，挡得住寒风。也幸好孙氏心善，没有让沈长戈和三宝等得太久。
“母亲……”
沈长戈进屋行礼，孙氏眼含热泪，上前握住他的手，左右打量，悲喜交加：“活着就好，回来就好……”
“儿子不孝，让母亲挂心了……”
沈长戈扶孙氏落座，慢声交代：“流放希城，就是听上去凄惨些。实际过些平常百姓的日子，出力气挣饭吃，无人难为我……还有新皇宽仁，我在平城又立了几个小功劳，如今已是从三品的官职。”
“唉……哪有谁是一帆风顺的？遇到些小坎坷，未必是坏事！”
孙氏仔细端详沈长戈的脸，叹息道：“母亲瞧着你的气度，比从前更胜一筹。相信那大半年的困苦磨难，也让你看透了很多事情。往后的路怎么走，母亲知道，你心中是有成算的，也不多劝你了！”
沈长戈垂下眼帘，心思百转，孙氏很疼岁晚，聊了许久，却不曾询问一句。
“母亲，岁晚说过，要来探望您的。我在边关大半年，都不得空陪她一起来……”
沈长戈的话说了一半，孙氏连忙摆手：“没关系的，岁晚给我来了信，将你们的状况都说了。从前的是非曲直不必再提，如今各行其路，已经是最好的结果。岁晚那边有贵人提携，落去哪处？她自己可以做主。你与韩婵再续前缘，也算是命运使然，好与坏自己拿主意。不论你对岁晚还存着什么心思，都歇下吧！母亲相信，岁晚不会记你的仇，更不需要你的愧疚，这样挺好。”
沈长戈直直望着孙氏的眼睛，嘴唇微不可察的一哆嗦，随后牵动嘴角，轻声问道：“岁晚说我与韩婵在一起？”
孙氏没有多想，只以为沈长戈是大男人的心思作祟。原配受他牵连，遭了大难，他有幸翻身之后，还是丢了岁晚，与野路子来的美人远走高飞。
世上哪有这样的道理？他应该觉得丢脸，在长辈跟前说不过去。
所以，孙氏微一颌首，还是忍不住劝道：“母亲知道，韩婵长得美，别说男人都喜欢，女人见了也想多看几眼。你对她一往情深，很难说出对错。但是，她出身好，性子和教养却是差强人意。韩婵只能做达官显贵养在后院的娇花，实在没有一家主母德行。尤其是你这样出身卑贱，毫无倚仗的高官，不知深浅，心术不正的韩婵，实在不是你的良配。”
“夫妻之间可以没有情爱，但一定是彼此的知己，再有分歧，也不会忘了维护共同的利益。你在外忙碌周旋，她在内宅任性乖张。稍有不慎，多年苦心经营都将毁于一旦。你问问自己，能否做到宠惯她一辈子？”
“长戈，你会累的，你也需要关爱。你有母亲，以后也会有女儿。你需要与你并肩而立的妻子，不是一个随时撒泼，惹你生气的麻烦。你做不到对你的妻子像对母亲一样言听计从，也做不到对你的妻子像对女儿一样宠溺无边。”
“人生遭受第一大难，你竭尽全力保护韩婵，苦了岁晚。遭受第二大难，你还有能力护住她吗？还要牵连无辜吗？你需要韩婵护你一回的时候，她能对你死心塌地，不离不弃吗？”
“若是官运亨通，再娶一个世家闺秀为正妻吧！”
“官场风波，可大可小，若想安如磐石，结姻亲是最稳妥的手段。母亲不想再听到你遭难的消息。”
沈长戈没有辩解，垂头应声：“是……儿子知道了……”
母子俩又聊了很多，没再提起吴岁晚。
沈长戈替三宝提亲兰溪，孙氏点了头。她看好三宝，也明白那丫头的惦记。都老大不小了，一直跟着她在山里窝着，算怎么回事儿？白白耽误一个小姑娘的青春，实在是罪孽。
只要兰溪点头，明天就拜堂成亲才好呢！
临别时，沈长戈说，他还要在此地停留一个月，隔三差五会上山来探望母亲。
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孙氏拒绝，她乃是方外之人，本不应该过问凡尘杂事。如今得知沈长戈和吴岁晚一切平安，心病已了，只想安静修行。
等到不知哪一天，吴岁晚来叩门，再见一面，她便彻底闭门谢客。只当谁也不识得，余生做一个乡野尼姑就很好了。
沈长戈辞别孙氏，走出庵门，却不见三宝，因为他正跟兰溪躲在房里谈情说爱。
三载光阴，弹指一挥间。
自从那一年落雪后，与沈长戈出征到历城，而后护送韩婵到风鸦山庄，再辗转逃命寻到边关，和断魂失意的沈长戈四处谋生。
三宝已经三年没见过他心爱的姑娘。
“兰溪妹妹，你想没想三宝哥哥？”