晚春时节，明德堂外的桃花开得正盛。看似平静的表象下，叶知秧却察觉到一丝异常。各地传来的消息虽然都很顺利，但顺利得有些过分了。

"先生，"王子明从边境赶回，神色凝重，"有件怪事。那些被我们揭露的细作，居然全都消失了。"

叶知秧眉头一皱："怎么说？"

"原本押送进京的人犯，半路上不知去向。看守的官兵说是他们自己逃跑了，但......"

"但以那些人的身份地位，不可能甘心做替罪羊。"萧远珩接过话头，"他们背后的主使者，怕是要灭口。"

正说着，李元祯也带来了江南的异常："那些突然改变态度支持新政的大族，最近在秘密聚会。虽然表面上还在配合，但暗地里似乎......"

叶知秧起身踱步："有意思。摆在明面上的棋子已经输了，对手开始下暗棋了。"

她走到舆图前，仔细查看各地形势。表面上看，明德堂大获全胜，新式教育得到普遍认可。但越是这样，越要警惕暗中的危机。

"传我的话，"她沉吟道，"告诉各地明德学子，要更加谨慎。特别要注意那些看似改变立场的人，盯住他们的一举一动。"

话音刚落，林青雨匆匆赶来："先生！京城里有很多异族商人在暗中囤积粮草，而且......"

"而且什么？"

"这些商人的身份很可疑。他们拿得出正当的商路文书，但举止间总觉得不对劲。"

叶知秧的目光越发深邃："果然来了。他们想在京城内部策动阴谋。"

她立即召集核心学生部署任务："王子明，你去查那些失踪的细作；李元祯，继续盯着江南的动向；林青雨，你借着义诊的机会，多留意京城的异常。"

正安排着，萧远珩带来一个更令人不安的消息：边境敌军虽然表面撤退，但实际上在秘密集结。他们不动声色地将主力转移到偏僻地带，显然另有图谋。

"内外勾结......"叶知秧冷笑，"对手比我们想象的更有耐心。"

她立即修书一封，让林月笙小心提防。新帝很快回信，表示早有防备："朕已经秘密调动了禁军，就等着看看这些人到底要耍什么花样。"

接下来的日子，明德堂表面上一切如常，暗地里却在密切监视着各种动向。学生们发挥所长，用各种方式搜集信息。

一天深夜，王子明带回了重要发现："那些细作不是逃跑，是被人秘密劫走的。而且，劫犯使用的是军中暗号！"

"军中......"萧远珩若有所思，"看来白景德的党羽在军中也有人。"

叶知秧却摇头："不要急着下结论。对手既然用这么明显的线索，说不定正是要把我们的注意力引向军中。"

果然，李元祯很快带来佐证："江南那些大族最近与西北边将有密切来往，似乎在谋划什么大事。"