初夏的晨光里，明德堂前一片忙碌。十几辆马车整装待发，每辆车上都装着书籍、文具和教具。这是第一批要去外地建立分院的物资。

"先生，真的不需要我们留下来吗？"王子明有些不舍地问。他被选为第一批外派的教习，要去西北边陲建立分院。

叶知秋笑着摇头："能独当一面，才是真本事。再说，明德堂还有新的学生要教。"她指了指院外已经排起的长队，"看，这些都是来报名的。"

自从教育改革大会后，明德堂的声名传遍四方。不仅各地官府主动邀请建立分院，连一些老牌书院也派人来取经。一时间，前来求学的人络绎不绝。

"诸位准备好了吗？"萧远珩走来，手里拿着一份分院名册。除了西北，南方和东部也要同时建立分院。每个分院都派去了老学生做教习，由地方官员提供支持。

赵世勋整理着行装："学生们都已经准备好了，就等先生的教诲。"

叶知秋环视众人："建立分院不是为了扩张，而是为了让更多人受益。记住，无论到了哪里，明德堂的宗旨不能变——为国育才，为民请命。"

"学生谨记！"众人齐声应道。

正说着，一个急促的脚步声传来。林月笙带着几个大臣匆匆赶到："来得正好，朕要亲自送送这些新教习。"

"陛下有心了。"叶知秋欣慰地说。林月笙不仅全力支持明德堂建立分院，还拨出专款作为经费。这在朝廷历史上都是破天荒的事。

"这些孩子，可都是朕看着成长起来的。"林月笙感慨道，"希望他们到了地方，也能培养出更多有用之才。"

送走了第一批分院教习，叶知秋开始着手新学期的准备工作。这一次，她要进行一些大胆的尝试。

"夫人请看。"萧远珩展开一份名册，"这次报名的学生，有很多是女子。"

叶知秋仔细翻看："不止是官宦家的女儿，还有不少商贾和寒门的女子。"

"要收吗？"萧远珩问，"这可是前所未有的。"

"为什么不收？"叶知秋斩钉截铁地说，"天下人才，何分男女？况且......"她意味深长地笑了笑，"咱们明德堂的创始人不就是个女子吗？"

这个决定很快传开，在朝野引起轩然大波。虽然之前有过女子入学的先例，但那都是个别现象。这次明德堂公开招收女学生，等于是要彻底打破传统。

"简直是伤风败俗！"有人在朝堂上弹劾，"女子无才便是德，岂能与男子同堂而学？"

"放肆！"林月笙拍案而起，"你是在说朕的老师也无才无德吗？"

这一声断喝，让那些反对的声音暂时偃旗息鼓。但叶知秋知道，要真正打破传统，还需要更多的努力。

这天，她特意邀请几位女性前来座谈。有官宦家的夫人，有商贾之女，也有寒门出身的才女。

"诸位都说说吧，"叶知秋给大家斟茶，"为什么想来明德堂求学？"

一个商贾之女先开口："家父经商多年，总说最大的遗憾就是没有儿子继承家业。但女儿若是有本事，为何不能？"

"我家世代务农，"一个朴素的女子说，"深知农事之苦。若能学得济世之术，也能为乡里做些事。"