兰萼宫深夜，烛火摇曳。叶知秋坐在案前，第三次仔细研读父皇的密旨。萧远珩立在一旁，神色凝重。密旨的内容远比他们想象的要复杂得多。

"你看这段。"叶知秋指着其中一行，"父皇说，当年太后党羽不仅在朝中安插了眼线，还暗中控制了西北三镇的兵权。这些人现在都隐藏在暗处，就等着时机反扑。"

萧远珩点点头："难怪王勋敢于勾结蛮族。有这三镇兵马做后盾，他们确实有翻盘的资本。"

"不止如此。"叶知秋继续往下看，"父皇在密旨中提到了一个人——前护国将军萧策。"

萧远珩身体一震："我父亲？"

"是。"叶知秋轻声道，"原来当年你父亲并非叛国，而是奉了父皇密令，假意投靠太后，实则在暗中调查她的党羽。只是......"她顿了顿，"最后功亏一篑，被太后察觉。"

萧远珩握紧拳头，多年的疑惑终于得到解答。父亲临终前那句"替我完成未竟之事"，原来说的就是这个。

"还有这个。"叶知秋取出那块玉佩，"你可知道这个标记的含义？"

萧远珩仔细看着玉佩背面那个细小的刻痕："这好像是......"

"是西北军中的密令标记。"叶知秋道，"父皇说，当年你父亲在西北布下的暗桩还在，只要见到这个标记，就会听令于持有者。"

"原来如此！"萧远珩恍然大悟，"难怪父皇会在这时候让我统领禁军。他是要我接替父亲的位置，继续完成当年的任务。"

叶知秋点点头："父皇算得真准。他知道那些人一定会在他病重时发动，所以提前布好了这一局。有了这块玉佩，我们就能控制住西北三镇，断了他们的后路。"

正说着，外面突然传来一阵急促的脚步声。叶知暖快步走进来："三妹，大事不好！王勋在狱中自尽了！"

"什么？"叶知秋霍然起身，"怎么会这样？"

"据狱卒说，是吃了藏在牙齿里的毒药。"叶知暖喘息道，"而且更糟的是，他死前留下一封信，说......"

"说什么？"

"说一切都是他一人所为，与他人无关。"叶知暖摇头，"这明显是想保护其他同谋。"

叶知秋冷笑一声："倒是条忠心的狗。不过......"她看向萧远珩，"他们恐怕不知道，我们早就掌握了所有证据。"

萧远珩会意："我这就去部署。西北三镇的兵变，随时可能爆发。"

"等等。"叶知秋叫住他，"让他们先动手。我倒要看看，这些藏在暗处的老狐狸，到底有多大的胆子。"

就在这时，大殿外忽然响起一阵嘈杂声。片刻后，叶知昭匆匆赶来："三妹，父皇昏迷了！"

众人心头一震，顾不得其他，赶紧往御医院赶去。路上，叶知秋已经开始盘算。父皇此时昏迷，绝非偶然。那些人一定会趁这个机会出手。

御医院内，几个太医正在为皇帝把脉。见到叶知秋等人进来，纷纷起身行礼。

"父皇怎么样了？"叶知秋快步上前。

"回殿下，陛下的脉象极不稳定。"为首的太医擦着汗说，"似乎...似乎又中了新的毒。"

"新的毒？"叶知秋心中一惊，随即反应过来，"查过陛下今日用过的东西吗？"

"查过了。"叶知昭接过话，"我们发现，今日进献的一盘点心有问题。"

"进献点心的是谁？"