第十三章
自打那次收到纪兰芷的回信后，谢蔺再不会给纪兰芷解题了。
在儿子的央求下，首辅大人至多会口述破题思路，旁的没有多说。
这是拒绝纪姨母了吧？
谢如琢心思纤敏，很快反应过来。
他见纪兰芷的时候都蔫头耸脑，说一刻钟的题，叹三口气。
闹得纪兰芷莫名其妙的，问小孩发生了什么事，他又不肯说。
只谢如琢那双眼里满满无可奈何，看样子都要哭了。
纪兰芷失笑，往他嘴里塞了一颗蜜饯。
纪兰芷听完谢如琢转述的考题，继续翻动从前谢蔺写的题册，悉心复习。
不得不说，其实谢蔺除了冷淡一些，刻薄一些，阴冷一些，教题还是十分清晰有条理。
纪兰芷想，或许谢蔺做事一贯如此一丝不苟，既接下了任务，不论纪兰芷是否碍他的眼，他都会尽心去教。
这些时日，纪兰芷颇为受益，已经能够举一反三自学许多其他的算经了。
她承蒙师恩，不知算不算是谢蔺麾下的一个小小外门弟子。
纪兰芷抿唇一笑。
要是他知道她这样想，必定又会言辞犀利地告诫她，切莫沾亲带故，他嫌丢人。
“琢哥儿，有这样的爹爹，你真是过得好辛苦啊。”
谢如琢小心咀嚼口中蜜枣，冷不防听纪姨母说这样一句话。
他呆呆地抬头：“唔？”
“没什么。”
纪兰芷笑得狡黠，像只偷腥的小狐狸。
-
五天后，纪兰芷正式应考。
早上起床时，盛氏特地让小厨房给纪兰芷煮了一碗鸡丝面，底下卧了一个鸭蛋。
她坐在纪兰芷身旁，担忧地看她：“都说上一年的状元郎自小就是吃鸭蛋长大，所以脑袋瓜聪明伶俐。阿娘也给你炖个蛋，你好好吃了，考试的时候不要着急。”
盛氏又想到少时教纪兰芷掌家，小姑娘聪慧，待人接物，样样得体，比之盛家闺阁出来的小娘子不遑多让。
纪兰芷哪里都好，就是算盘打不明白，任盛氏如何教都会错账。
盛氏想着，反正往后有算学好的陪房妈妈帮忙管账，她只要压服了人，何必亲自理账，大体过得去就好。
偏偏纪兰芷要以短击长，去考算学教谕，这可怎么好。
盛氏拍了拍女儿的手，道：“若是考不出来，咱们也不必担心。当初同你爹说嫁高门的事，无非权宜之策，即便你真的寻不到好人家，他又能拿你如何？总归当年的乱事已经遮掩，瞒天过海，枝枝不必有后顾之忧。”
盛氏想好了，为母则刚，大不了她养着纪兰芷一辈子。只要她还是掌家主母，那些宅子里的魑魅魍魉还会敬她几分，又怕什么女儿受欺负！
纪兰芷没想到母亲思虑颇多，她不由一笑：“别担心，阿娘，为了这次考试，我可是狠补过一回学识，应当不会出错。”
“嗳。”盛氏心中稍安，她挪动面碗，“先吃面，别饿着了。”
纪兰芷吃完了汤面。
今日要见许多人，纪兰芷也是第一次正式和众人打照面，自然不能怠慢。
她从柜中挑了一件豆蔻浅紫的春衫，内绣风信花小衣，裙摆一簇的兰草暗纹，日光照后，华光如鱼腹粼粼。
纪兰芷选好了明丽的衣衫，犹嫌不够，还往乌浓的鬓发簪了一支藤萝步摇。
纪兰芷再如何老成，也不过是二十出头的娘子，脸蛋又生得稚气，若是不看她梳了妇人发髻，还当她是养在深闺后院里不谙世事的小姑娘。
盛氏看到女儿娇艳美丽的模样，满意点点头。
纪鹿和纪晏清也背着书袋赶来了。
小孩们给盛氏行礼，毕恭毕敬唤“祖母”。
随后，他们一人拿一个红鸡蛋，塞到纪兰芷手里。
小孩子双手握拳，眉眼坚定。
“二姑姑，努力！”
“二姑姑，呦呦给你鼓劲儿！”
纪兰芷挑眉：“哪来的红鸡蛋？”
纪鹿：“曾祖母早上送的，各院都有。”
纪兰芷和盛氏对视一眼，彼此心里都懂老夫人背后深意。很明显，纪兰芷要考教谕的事，老夫人早早知情。今日送上道喜的红鸡蛋，明显是赞同纪兰芷在外长袖善舞地攀交各家贵戚权臣。
老夫人豁得出脸面，却不把纪兰芷当人。
盛氏又要伤感，纪兰芷却捏了捏母亲的手，对她摇摇头。
“阿娘，我没事。”
-
考试这日，立夏已过。
天渐渐有些燥热，早蝉附于枝干，吱吱叫个不停。
嫩柳抽条，芙蕖结苞，阔叶豆娘颤动翅膀，停在湖中一顶顶莲蓬上，夏日的绿意更添了万物复苏的鲜活。
纪兰芷和一众女子坐在幼学的考场中，她们每人手里都分发了一张卷子。
纪兰芷凝神看题，身旁唯有碾墨的沙沙声，不绝于耳。
纪兰芷本来也做好了遇题太难铩羽而归的准备，不料纸上所出的题目，全是谢蔺着重讲过的内容。
纪兰芷定下心，仔细回忆。
她斟酌许久，果断落笔。
学过的知识如同泉涌一般浮现，纪兰芷越写越顺，一张考卷终是写满。
待她停笔的时候，不远处却有考生一脸丧气地交卷，嘟囔一句：“这世上，什么都能辜负，唯有算学不会，不会就是不会！”
纪兰芷眨眨眼，看了一眼试卷。
那她运气还挺好，什么都写齐全。
她撞上了一个懂得押题的好先生。
-
半月后，结果出来了。
纪兰芷考上了幼学的教谕，再过几天便能去幼学授课。
当谢如琢欢天喜地将这个好消息告知父亲的时候，谢蔺半点不意外。
郎君肩背挺直，坐在书桌前，神色淡淡。
谢蔺不为所动，依旧提朱笔批注案卷，只轻“嗯”了一声，手上半点没停。
待儿子走后，他才缓慢搁笔，心道。
倘若这样尽心指点，纪二娘子还考不上。
那她趁早死了心，别再想着教导孩童。
不过，她考上了……
谢蔺垂下浓长雪睫，再次撩袖，修长如玉的手提笔，继续批文。
那他也算报答完上次“纪兰芷为谢如琢抹药”的恩情。
他与她终于两不相欠了。
-
纪兰芷确实没骗谢蔺。
她不讨厌孩子，否则当初也不会留下那个和二哥有血脉的亲子。
纪兰芷见多了后宅的尔虞我诈，她倒觉得还是小孩子的心思纯善，好相处许多。