只是要换好宅子住，急需一大笔银钱。

谢蔺素来吃苦耐劳，还曾被皇帝外派到穷乡僻壤做过地方官磨砺心志。他对衣食住行并无要求，忙碌起来，一个馒头、一碟咸菜便能捱过一整天。这次外出办公，谢蔺身上的钱财带的也不多。他想起衙门有同僚的家乡故居就在中州，同僚的族中是大户，可以就近接济谢蔺一点银子。

谢蔺给同僚快马加鞭送信，征得同意后，从他家借了五十两银子，足够支付王婆子的工钱，供纪兰芷吃穿不愁还有点小富余地过完一整年。

纪兰芷换了大宅子后，看到能够坐着沐浴的木桶，激动得眼泪都要出来了，天知道她先前委身于一个只能站着泼水洗澡的小盆子，心里有多委屈。

纪兰芷看着谢蔺忙里忙外为她置办家具，后知后觉意识到，兴许谢蔺是个面冷心热的好人。至少明明是她闯出来的篓子，他都担起责任，没有推诿任何事，把她照顾得很妥当。

只是，纪兰芷眼界高，谢蔺算是个好人，却不是一个配得上她这等侯门贵女的良人。

她不能被他迷了心志，自甘堕落沦为乡匪夫人。

夜里，王婆子煮了一桌好菜，当做乔迁宴庆贺主家。

她夹了一些素菜，几筷子荤菜，正要端碗坐到伙房灶膛前吃，半道上却被纪兰芷叫回来。

“我们家不兴这些规矩，王婶子坐桌上一块儿吃吧。”

纪兰芷在母亲盛氏的竹玉园时，主餐不好喊季嬷嬷落座吃饭，可若是一些新奇细点，盛氏和纪兰芷都会与季嬷嬷分食，几人边谈天说一些后宅趣事，一边吃点心，日子闲适又惬意，主仆关系亦十分亲密。

王婆子犹豫：“没事儿，老婆子在灶房吃习惯了，夫人不必担心！”

谢蔺看一眼纪兰芷，“夫人唤你坐下，你便坐下吧。”

谢蔺帮纪兰芷说话，目的是叫王婆子认清了这座宅子谁才是话事人。

郎主也邀她入席，王婆子受宠若惊，没有再推辞。

谢蔺很重规矩，食不言寝不语，一顿饭虽说吃得安静，但胜在温馨。

王婆子不免感慨，给钱多规矩还少的人家，待着真是舒坦，她算是找对主家了！

夜里，谢蔺安置好纪兰芷后，他便打算回寨子里继续盯梢。

他和纪兰芷随意解释几句，没说太多话。

谢蔺正要走，纪兰芷忽然迎风急急走来两步，唤住他：“二哥……”

小娘子的声音温温软软，似羽毛落在心池，震颤起一片涟漪。

谢蔺回头，望向衣裙被风吹皱的小姑娘，温声道：“夜里风大，回去吧，不必送。”

纪兰芷有些怕他，却又想起这些时日谢蔺的体贴，她壮着胆子上前，把一枚藏了朱砂笔三角平安符箓的荷花香袋系在他的腰间。

纪兰芷想到那日浴血而归的谢蔺，她有意用集市上买来的平安符讨好他，便撒谎道：“这是我为二哥编织的护身符，二哥在外，成日里刀光剑影，一定要万事小心，我在家中等二哥平安归来。”

她轻轻柔柔地唤他“二哥”，言辞温切，杏眸莹润动人。

谢蔺的指腹轻轻摩挲荷包细密的针脚……他从来不知，他的小称竟也能被人唤得如此温情。

谢蔺抿唇，他不是个喜笑的人，加之易容的面皮还带有刀疤，看着整个人还是很凶。

纪兰芷不知他有没有领情，但礼已经送到，她功成身退，很快回了院子。

谢蔺没有说话，他只是在原地站立许久，直到目光所及之处没有纪兰芷，郎君方才转身离去。

几日后，海寇寨子里出现了一场因人告密官府，而导致一批运送给节镇的军械失窃的事故，有弟兄查出谢蔺来历不明，疑心他是内鬼，正要将他揪出献给匪首。

就在身份暴露的紧要关头，谢蔺伺机抽刀割喉，将人灭口。

然而，他没料到海寇小弟气息未绝，还留有后手。

一柄匕首以穿云裂石之势来袭，带着凛冽的杀意，迎面刺来。

幸而谢蔺躲避及时，利刃仅仅刮擦过他的手臂，留下一道深深的血痕，没有刺中胸肋要害。

谢蔺回神，手法利落地了结了来人，赶在匪首发现之前毁尸灭迹。

谢蔺收拾完残局，才想起自己手上的伤。他像是不知痛，剜去腐肉，剩下的伤口几乎见骨，谢蔺没有哼过一声，自顾自沉默包扎伤口。

鲜红的血液淅淅沥沥利滴落，恰巧染在纪兰芷送的那一枚护身符上。

一片醒目的红，灼伤他的眼睛。

谢蔺下意识抚了抚香囊，上面乌沉沉的血来自那个死去的海寇……谢蔺没由来的不悦，他不喜外人的血溅上妻子所赠之物。

也或许是有护身符庇护，谢蔺这次没有受到致命伤。

不过，他不会再允许自己出现疏忽。

若他出事，纪兰芷该怎么办？既娇俏又爱哭的小姑娘，离了谢蔺兴许过不好日子。

这一刻，谢蔺忽然怔忪，垂下雪睫。

他竟开始……有牵挂的人了。