却说弘昼这一整夏,依仗着雍正宠爱,且借着避暑的由头,干脆内务府、宗人府差事都不去,连王府也不大回,只在这大观园中盘桓。虽未如前文那般荒淫行径,但也与园中众人相处甚密,或与众人谈诗论画,或共赏园中景致,倒也有几分惬意。只是这大观园中,众人各有心思,或盼着弘昼眷顾能得些恩宠,或忧虑自身命运在这园中的起伏。
到了秋分,雍正染了时疾,腋下生了一疮,迟迟不见好转,有些神疲,便将部务全权交付了两个王子和军机大臣,大部分要紧部务由宝亲王弘历督办,弘昼也不好意思只顾自己逍遥,便帮办起差事来。只是军机之事他料理起来有些吃力,便主要在内务方面帮办。饶是如此,朝廷上下,紫禁内外,事务繁杂,弘昼也忙碌起来,不几日,便觉着从王府或者园子里往来大内不便,便干脆在大内景阳门内务府别院旁紫恒殿里收拾出五间屋子,权且歇息,每日醒了便就近到内务府主事,那分管的内务府,宗人府,詹事府,官员们连番来请示差事。本想将园子里择几个可心之人带去,到底怕雍正知道了怪罪,便只带了小月等四个王府贴身丫鬟伺候,一应房里服侍,便草草让内务府指派的太监、宫女来操办。
这一日午后,才见了人后歇了中觉,醒来,却有大理寺的堂官来请示差事,弘昼心下不由得暗疑惑,这大理寺的差事,一向都是内阁在办,连军机都不太议,怎么来找自己。才要命太监让他且下去,却见小月使了个眼色示意,一思索便只命进来。
那堂官进来叩拜恭贺一番,才递上禀帖,原来是到了每年秋分时节,刑部每年秋缓决的犯人,一般都要甄别。那一等没根基的犯人自然也有勾红的,若是那一等达官显贵,若是判了缓决,他在朝中总有些勾结瓜葛,如今坏了事,明里暗里总有人为其开脱,说是秋决,往往也就总是减免一等了。大理寺没来由做恶人,也总是按着葫芦揭着瓢,就这么胡乱办了,若是犯事的,其实还替朝中大员遮掩着是非的,发往军中效力,过几年还起复了也是有的。
只是还有一等犯人,论起来犯得是 “圣讳”,要么就是宫闱争斗倒霉落难的,要么就是后宫罪余的皇亲国戚,要么就是皇帝亲旨拿问却没个理由的,大理寺如何敢做主,说是按律,其实到底是揣摩着圣意来办,今年到了秋分,这才来寻弘昼决断。
弘昼寻那名单一看,也没个要紧人,便想着推脱说些太平话罢了,一眼却看到了角落里有原宁国公后人贾蓉,荣国公后人贾琏等人之名,本定了秋缓决,大理寺议的是宽恩发往黑龙江俄罗斯边境为军役。弘昼便动了心,将那禀帖扣在茶碗下,叫那堂官且下去。才要想唤小月上来商议,却听得屋外有太监侍卫吵闹之声。弘昼皱眉道:“外头吵闹什么?”
门外,一袭紫衣,窈窕婷婷,弘昼的贴身侍女小月缓步进来,福着施礼回道:“主子,没什么大事,是不知怎么得,有个后头的粗使宫女,要闯进来见主子…… 门上侍卫拦下了,她哭闹了几句…… 我瞧着可怜。也不知是个什么情形,就让侍卫且别难为她……”
弘昼一愣,问道:“什么宫女,胆子那么大……” 小月笑道:“奴婢也觉着奇怪,还没怎么问,就惊扰了主子……”
弘昼也是好奇,便道:“唤进来…… 我且见见……”
小月便下去,不一刻,带着两个侍卫,押着一个宫装宫女进来,且跪了,小月挥手,两个侍卫就退了出去。
弘昼歪头一看,不过是个十八九岁的女子,可能是适才挣扎,整得有点鬓发凌乱,钗环颠倒,眼圈儿红红似乎才哭过,只是细看眉弯眼亮、唇红齿白,颇有几分动人颜色。弘昼虽非那等轻薄之人,但也被其楚楚之态引得心生怜惜,便没什么火气,只淡淡问道:“你是哪宫的宫女?强闯紫恒殿要见本王何事?”
那宫女循着婢女的礼叩了个头,轻声回道:“回王爷……,奴婢叫花铃,是钟粹宫徐答应宫里的使唤宫女……” “花铃?徐答应……?” 弘昼不由丈二和尚摸不着头脑。一时想不起有个徐答应。
那宫女却也识趣,知道弘昼不解,又轻声道:“奴婢是分到徐答应宫里才改得名…… 奴婢原本叫抱琴…… 是…… 是……”
那宫女以为弘昼不晓得,却不知弘昼一闻此名,心下立时清明,这小宫女竟然是原本贾府四春的里屋侍奉丫鬟,琴棋书画四丫鬟中头一个的抱琴,想来元春获罪,她必然是被内务府打发去了别处伺候,不知何时分到了钟粹宫里,做了使唤宫女,不由惊讶道:“你是抱琴?你是…… 元春的随嫁丫头?” 那宫女听得元春二字,又堪堪淌下泪来,便道个是字。
弘昼心下计较一番,问道:“你好大胆子…… 如今你不是贤妃的贴身丫鬟,而只是一个答应的外房使唤宫女,怎么敢擅闯紫恒殿…… 论起来却是死罪……”
小主,
那抱琴却是一脸毅然,回道:“奴婢自知罪孽,不敢求王爷宽恕;只是大小姐获罪…… 奴婢求见皇上不得,只想见王爷一面,将历年来积攒下来的梯己使个精光,可恨内务府一干子没天良的,虚耗尽了财礼都没个功果,今日是借着去办差途中,拼个死闯进来,才吵嚷起来……”
弘昼一声不言语,端起案几上得团龙茶碗小小呡了一口,淡淡道:“既如此也就罢了…… 只是你强行要见本王,有什么说的呢?……”
抱琴叩了个头,仍然是果决道:“王爷莫疑惑…… 大小姐获罪,人在冷宫受苦,奴婢先头还是服侍大小姐来着,知道大小姐的心意。不敢为大小姐求情,更不敢图自己的前程。只是见大小姐日日落泪,夜夜也睡不安生,奴婢跟了大小姐一场,这主仆情分难以割舍的,虽然大小姐不说,也知道大小姐的想头…… 奴婢在徐答应这里,前几日听说那府里大夫人又过去了……”
弘昼听她絮絮叨叨,越发觉着不妥,手一挥阻止了她,冷冷道:“你且别说了…… 要我说,先头朝廷议你们贾家勾结后宫,如今看来也真没委屈了你们。元春人都在冷宫,还那么不安分?!辛者库死了个罪妇…… 怎么她就知道了?还让你个贴身丫鬟来跑腿……?让我来猜猜…… 她必然是想见皇阿玛一面,让你来本王这里撞木钟想见见皇阿玛诉诉?你这么替前主子不顾命的奔波,是了…… 你本来是妃子宫里的贴身陪嫁,如今沦落为粗使宫女,想来也是要求个翻身?”
其实论起来,弘昼对贾府虽有诸多关联,但也深知其中利害,本不厌恶贾家。至于元春,原是宠妃,如今失了势也是可怜。只是他到底也掂量着雍正的态度,如今在宫里不比在园子里,疑心这元春心头念想,便冷脸面训斥起来。
谁知那抱琴虽是泪眼朦胧,滴滴珍珠儿已是挂在脸上,却不惊恐,只忍着哭音道:“回王爷的话,奴婢没读过书,却知道有个从一而终的道理,奴婢既自小跟着我们家大小姐,自然要尽这份心,这也是一类从一而终。万死不敢为自己求个什么。其实大小姐自知获罪,并不敢求些个什么,更没一句在奴婢面前敢怨什么的…… 大小姐人在冷宫,若说不惦念家人,王爷您也就知是个谎了;只是奴婢临分到钟秀宫去,大小姐还叮嘱奴婢不要恋主,不要再谈贾家的事…… 当时值份太监都在,王爷唤来一问便知”
弘昼心下一叹息,略略和了颜色,问道:“既如此,你见本王却是为何?”
抱琴银牙咬碎狠狠道:“奴婢一个深宫使唤人,并不知道外面的是非;贾府家人其实也是我的家人,若说不惦念老夫人,夫人是假。只是奴婢也懂得礼数,并不敢来求什么。只是今日拼死来见王爷,只为要告诉王爷:有人…… 有人…… 给大小姐下过毒,要毒害大小姐。”
弘昼脸色一变,喝道:“胡说!”
抱琴道:“若非亲见,奴婢怎么敢说这个话。奴婢请王爷想来,大小姐虽然获罪,皇上定得是打入冷宫,没有赐死的旨意。王爷收容贾府罪余的人,奴婢心下便认定王爷是个慈悲心肠的人,才来求王爷做主……”
弘昼追问道:“你是怎么知道有人毒害元春的……”
抱琴道:“是奴婢还在冷宫里服侍大小姐时,冷宫上下太监宫女便常来欺凌,这也罢了,后来大小姐的饮食有一次是外头送进来,因为加了几色荤菜,我们抢不过人家,被外头的掌事嬷嬷拿走了,谁知掌事嬷嬷当夜就暴毙了……”
“不用说了” 弘昼阻止抱琴,心下转了各色念头,一时已经有了计较,便温言道:“元春获罪,但是皇阿玛没有赐死的旨意,她还是皇阿玛的女人;你说的…… 本王不信,也不当真,只是也不能容后宫有阴暗之事,既然你这么说,本王就做个主,你若愿意也吃得苦,就许你回冷宫去继续伺候元春…… 此事重大,本王思量后再办……”
那抱琴大喜,跪叩着还要说话,弘昼挥挥手让她下去。小月见弘昼脸色,便引着抱琴且出去。不一时又回来回道:“主子,我已经让内务府的何公公去安置了……”
弘昼嗯了一声,问道:“你瞧着,是个什么情形……”
小月思量一刻道:“这事体且有些奇怪…… 元春获罪已经到了这地步,若非是昔年在宫中得罪了哪宫的妃嫔,也不得再来害她得…… 只是这等事情太过冒险…… 居然也有人敢干,到底只是出口气,又能图个什么?奴婢疑心,里面还有别的缘由…… 竟似有人要灭她的口似的。”
弘昼想了想,道:“回头,你让顺喜去找一下冯紫英,就说传我的话:要他照看,且不能让元春不明不白死在宫里…… 如今,詹事府能管此事。贾府的事…… 看来我还要插手才成…… 既然这许多女孩子都与本王有了关联,她们的家人总不能由着人作践,否则我脸面上有什么光彩。你再亲自找由头去一次冷宫,和元春和抱琴谈谈,看看是个什么情形……”
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小月笑道:“主子的心思奴婢明白,奴婢…… 请主子示下…… 恩,既然要施恩,现放着园子里现在也缺人手,要不要去问内务府要些个妇人婆子来使唤……”
弘昼一笑,又正经说道:“你个丫头,心思倒也周全。这事儿就着落到冯紫英头上就是了。旁人且不顾,园子里几个伺候的好的,比如宝钗、湘云、凤姐要给点恩典。恩,薛王氏,贾王氏,这一对姐妹,换个名牌使唤到园子里去安顿…… 这事并不大…… 难道辛者库还敢说个不字…… 只让冯紫英办得妥帖些就是了。”
小月道个是,便就着话头道:“主子收了她们也是她们的造化…… 既能母女团聚,又免了苦头。只是怕…… 嘻嘻…… 怕园子里羞涩不过。” 她心下想想,说是接园子来使唤,还能使唤个什么,无非是添几个供弘昼差遣之人罢了。只是薛姨妈,王夫人又自不同。一则本是名门望族的高贵夫人,沦为苦役是一回事,入了这园子,身份地位难免尴尬。这且罢了,明摆了进了园子少不得要与自家女儿等相处,其中复杂滋味难以言说。
弘昼却笑道:“无妨…… 凤丫头和宝钗都懂得轻重,自然是想过了…… 更何况,说到底只是让本王照料,她们也能有个安身之处,不必在那苦处煎熬。”
小月跟弘昼久了,也听惯了弘昼的安排,也不以为意,道个是又道:“既然如此…… 主子又预备如何发落其他的呢…… 比如…… 贾府的男人?”
弘昼道:“蓉、琏二人是自己作孽,本来饶他们不得…… 只是可卿、凤丫头如今在园子里都有个名份,伺候也算尽心,看在她们的面子上,饶他们一条命就是了…… 但是不宜太轻纵了他们,哼,说起来,他们家那么多女孩子落到今天这下场,还不是这群男人做的孽?回头我再想想……,再说这不比女子,终究是案子里的人,太轻纵了他们让皇阿玛知道,便是不教训,也没个好脸色…… 恩……”
小月本在听着,却见弘昼若有所思,便小心得问道:“主子…… 还有什么挂念?”
弘昼摇头叹道:“我还在想适才抱琴所说之事……”
小月见弘昼皱眉,便也大胆找着话头说道:“主子想是见她颜色也不错…… 其实一个冷宫宫女,主子要怜惜,给内务府言语一声,调去园子伺候主子就是了…… 嘻嘻…… 主子若是真在意,跟皇上说说,说不定连元春也一并有个妥善安置,岂不是护了她们,贾府四春光景,也能各得其所。”
弘昼哈哈一笑道:“你这丫头,莫要乱出主意……” 又正色一思道:“居然有人冒险,敢在后宫毒害一个已经失势的嫔妃,连带着难道不想想本王这里的关联?冒这么大险,图得是什么呢?……”
这等事情,小月委实难以插嘴,只能陪弘昼呆想了一会子。弘昼又是自言自语道:“可惜…… 这几日难离这里…… 倒真想园子里的日子了…… 恩…… 似乎今日还是湘云的生日,回头你叫内务府赐些玩意进园子去给湘云吧” ……
小月也是无奈,笑着答个是字……
果然这一日是湘云生日,弘昼不在,此时园子里众人也就是由凤姐带着聚宴一番,可卿又叫了戏班子来助兴唱戏,自己却称病没出来。虽然弘昼不在,只是没了拘束,可卿凤姐又不在一堂少了尴尬,反而众美莺莺燕燕叽叽喳喳也是尽兴。那湘云还被众人闹着,酒盖了脸,混唱了一支《庆余年》。
正在高乐,黛玉又喘咳起来,凤姐便劝黛玉去休息,紫鹃便侍奉着黛玉回潇湘馆去。