嬿婉此刻像是一只炸毛的猫儿，浑身的神经陡然绷紧，满心都是戒备与警惕。

这阖宫上下遍布她的眼线，亲信众多，真要拼个鱼死网破、针锋相对，她心底掂量着，好歹也能有三分胜算。

进忠陪她走过两世风雨，这一世，无论如何她都决意要保住他，哪怕代价是闹得个玉石俱焚、天翻地覆，她也在所不惜。

太后将她这副模样尽收眼底，不由得嗤笑出声。

“哼，真是愚不可及。哀家原本还当你相较后宫那些庸脂俗粉有些不同，却没料到，事到临头，还是这般糊涂。你若非要强留那太监，哀家也无意阻拦，只是，日子长了，往后你要如何向永琰交代，自己可得思量清楚。”

言语间，似是嘲讽，又似感慨，末了还暗暗叹一句。

倒是个痴情种子。

嬿婉闻言，脸色微冷，语气却依旧强硬。

“这些事宜臣妾自会妥善处置，不劳太后娘娘您费心挂怀。”

既然话已说开，窗户纸彻底捅破，她也没必要再佯装恭顺。

太后瞧她这般反应，反倒“扑哧”一声笑了出来。

“呵，瞧瞧你，哀家不过是同你开句玩笑，竟把你吓得这般狼狈，着实有趣。这后宫里头啊，竟还藏着你这份真情，只是可惜喽，一辈子都只能隐匿在这不见天日的阴沟里，难见天光咯。”

说罢，太后缓缓起身，径直走出了殿门。

独留下嬿婉一人，呆坐在原位，仿若木雕泥塑一般怔愣当场。

好一会儿，她才回过神，大口喘着粗气，心有余悸地抬手轻抚胸口，只觉后背早已惊出一身冷汗，那凉意丝丝缕缕，顺着脊梁直往下窜。

原来，太后早就知晓了。

“令主儿，莫要为了奴才这般行事，着实犯不上啊。”

待太后的身影彻底消失在殿门外，进忠这才缓缓从一旁隐匿身形的屏风后头现身。

他徐徐抬眸，望向嬿婉，那目光中满是疼惜与缱绻，轻声低语道。

“只要令主儿能顺遂安好，哪怕他们将奴才生刮活剥了去，奴才亦是心甘情愿，绝无怨言。”

他嗓音微微发哑，却字字恳切，说着便一步步缓缓朝着嬿婉走近。

自令主儿重来这一遭后，行事向来周全稳妥，喜怒不形于色，他还是头一回见她如此情绪激荡。

这般失态全因自己而起，刹那间，进忠心里五味杂陈，既为她这份真情流露而暗自欣喜，又深恐自己成了她的累赘，忧虑重重。

眼下这局势轮转，往昔他能为她遮风挡雨，出谋划策，如今倒成了拖后腿的，怎不让他揪心？

“住嘴！莫要再胡言乱语那些丧气话，早在十年前本宫便与你有言在先，此生绝不丢下你，那老东西，如今竟敢耍弄于我！”

嬿婉深吸一口气，极力敛起那满心烦杂如麻的思绪，勉力挤出一丝笑意。

可那笑容里终究还是藏不住的嗔怒与不舍。

进忠微微垂首，低声轻叹：“奴才早就说过，拼了这条性命，也要扶着您登上那中宫宝座，眼下已然只差这临门一脚，奴才便是此刻死了，也能无憾了。多挣来的这十年光阴，奴才知足……”

他语调平缓，字句却有千斤重，缓缓诉说间，眉宇间那化不开的忧愁如阴霾笼罩，丝丝缕缕皆是对嬿婉往后之路的挂牵。

他知嬿婉一路机关算尽才走到今日，个中艰辛不足为外人道，又怎忍心在这节骨眼上成为她的负累。

思及往昔，自如懿断发那惊心动魄的一夜算起，原来已然流逝了十一载春秋。

嬿婉凝视着进忠，瞧着他鬓边新增的白发、眼角新添的皱纹，眼眶忽地热了热，旋即兀地笑出声来。

“进忠，瞧瞧你，是真的老了，连脑子也跟着糊涂了。你的命本宫说了算，任他是谁，天王老子来了也休想取走！这宫里的夜那么长，若是没了你在身边相伴相护，本宫往后的日子哪里撑得住？”

言罢，她抬手轻轻搭上进忠的肩头，那掌心的温热，烫进了进忠心里。

她唇角轻扬，笑意盈盈，可笑着笑着，波光粼粼中泪花开始打转。

须臾间，眸光一定，她下了决心。

“你且先在圆明园暂避一段时日，御前之人失职，若毫无责罚，任谁都说不过去。你放心，待这阵风头悄然过去，你就是我永寿宫的大总管，彼时，咱们便能毫无顾忌地相守在一处了……”

此乃权宜之计，既然太后已然知晓此事，当下她着实不便太过张扬行事，惹人注目。

所幸，太后大限将至，只要能在这段日子里，稳稳为永琰笼络住臣心，往后这后宫之中，便决然无人能再压制她一头。

多事之秋，若是胡乱动了太后，惹急了她，那就太冒险了。

进忠静静听着，思绪却在不经意间被她鬓边悄然露出的几缕白发勾了去。

那一头原本乌亮的秀发里，突兀地生出银丝，在他眼中显得格外刺目。

他情不自禁地缓缓抬手，指尖轻柔地抚上那几缕白发，牢牢盯着她：“好，奴才全听令主儿的……”

小主，

话语出口，他才蓦然惊觉，这么多年转瞬即逝，他们都不再年轻，已然到了白发悄然滋生的年纪。

令主儿向来爱美，往昔极为在意容色风姿，此番瞧见鬓间银丝，恐怕要暗自伤心了。

嬿婉由着他这般动作，两人之间的距离一寸寸拉近，近得能清晰听见彼此的呼吸，到最后，她索性轻轻伏在他胸口。

那温热的胸膛如坚实壁垒，隔绝了外头的风风雨雨，只剩此刻两人相拥的静谧。

“往后，你切不可再讲这些丧气话了，本宫听了，心里头不好受。进忠，你定要信本宫，一切有我。”嬿婉的声音微微发颤。

“好，奴才遵旨。”

进忠连忙应下，声线里满是安抚之意。

说着，他缓缓抬手，宽大的手掌轻轻抚上她的后背，一下又一下，动作轻柔舒缓，带着无尽的宠溺与疼惜。

这已是令主儿第二回为了自己退让了。

进忠默默在心底数着，这份蜜意里，此刻却无端掺进了些许苦涩，是甜蜜糖霜里，落进了几丝黄连末。

待二人稍稍平复，思绪回笼，嬿婉轻吸一口气，整顿神色，恢复了往日那副果决模样。