半炷香时光过去，厅内终于归于宁静。子墨此时方再开口，其声沉稳有力：“诸位，今日召尔等至此，唯有两个要求：其一，将适才所言之事，务必于今日传至北海农庄每一户人家；其二，此事乃绝密之要，若有人胆敢泄露庄外，定严惩不贷，诛其身，灭其三族。”

众人闻此言，齐刷刷跪拜于地，异口同声：“我等必竭尽全力，确保庄内无人对外透露半句，小王爷尽管放心。”

子墨满意地点点头，言道：“尔等皆我北海农庄之忠良，本王信之。起身吧。”

此刻，子墨向刘彪递去一个眼神。刘彪会意，继而言道：“今日议程至此，诸位速将小王爷之嘱托视为首要任务，明日辰时，晒坝之上，选拔正式开始。”

众人三五成群，纷纷离去。厅内复归空旷，仅剩刘彪一家与子墨，继续探讨选拔事宜。

刘彪抚须，对子墨所拟之选拔章程深感惊奇：“小王爷，老夫详阅你所设三关，实乃独树一帜。譬如这第一关，百米通道布满三十种杂乱物什，限时半柱香记忆，能过此关者恐怕十中无一。”

子墨淡然一笑：“所选之士，须具备超乎常人的洞察力与记忆力。”

刘彪又指第二关：“迷宫之路，加之突如其来的袭击，此关旨在考察应试者的分析判断与应急反应。”

子墨点头：“正是如此。”

至于第三关，刘彪更是连连称奇：“攀越高崖已极艰难，需过人之毅力与胆识。更奇者，三岔路口设有三户人家，一户贪婪，需识其弱点以贿赂探路；一户劳作，需助其解困以得线索；一户修佛，需博其同情方获最终路径。如此选拔之法，实前所未闻，匪夷所思。”

子墨抚掌大笑：“刘叔所言极是，这最后一关，既考勇气、毅力，又验交际、观察与综合判断，正合我意。”

刘彪拍胸承诺：“小王爷，老夫即刻安排人手筹备，确保明日选拔顺利进行。”

子墨满意道：“刘叔辛劳，今日便至此为止，众人各自准备去吧。”言罢，众人各司其职，北海农庄内，一场前所未有的选拔盛宴即将揭幕。

子墨议毕，步入厢房。此乃一豪华套间，外为华贵客厅，内有正室居中，为主人憩息之处，两侧耳房则为丫鬟所居。子墨坐定正位，贾宛茹已备好香茗侍立一旁，丫鬟秋菊立于贾宛茹之侧。贾宛茹适时询问：“公子，我等于此处逗留几日？”

子墨淡然答道：“待招募事毕，约莫两三天即可返程。家中之事，尊父已依我之嘱，酒坊工程近尾声，数日即可告竣。此外，宫中蔡公公亦遣人报，造纸工坊亦将竣工。”

“悉知。”子墨唤道，“秋菊，速唤玉儿前来。”

不多时，玉女翩然而至，裣衽行礼：“玉儿拜见义父、义母。”

子墨言道：“玉儿，可有速成轻功之法，尤适于无武学根基之人，能在三月之内习得？”

玉女凝神思索十息，而后答曰：“义父，玉儿忆起家师藏书阁中有一部《飞天旋风步》，此功法对真元要求不高，只需达到一段即可修习。”