各方势力人人自危，特别是那些与钱富商有过密切来往的官员和商人，更是寝食难安，生怕下一个被清算的就是自己。

李知府府内，气氛压抑得令人窒息。

李知府脸色惨白，手脚冰凉，他仿佛看到了钱富商的今天就是自己的明天。

赵师爷更是吓得魂不附体，他知道，钱富商的倒台，意味着程湛和孙大人已经联手，他们的势力已经强大到足以撼动任何对手。

“大人，我们…我们该怎么办？”赵师爷声音颤抖，几乎带着哭腔。

李知府强作镇定，深吸一口气：“去，备一份厚礼，我要亲自去拜访程大人。”

程湛府上，李知府点头哈腰，满脸谄媚：“程大人，之前多有得罪，还望大人海涵。”他双手奉上一个沉甸甸的礼盒，“小小薄礼，不成敬意。”

程湛接过礼盒，似笑非笑地看着李知府：“李大人客气了。不知李大人今日前来，有何贵干？”

李知府擦了擦额头的汗，小心翼翼地说：“下官…下官只是想表达一下对大人的敬意，并…并希望能为大人效犬马之劳。”

程湛嘴角微微上扬：“李大人有心了。既然如此，本官倒还真有一件事需要李大人帮忙。”程湛随即提出几个要求，都是些看似合理，实则对李知府及其背后的势力非常不利的条件。

例如，要求李知府彻查城中粮价异常波动的情况，并严惩哄抬粮价的商人；要求李知府加强城防，严厉打击城中盗匪；还要求李知府提供一批精锐士兵，协助他训练新军。

李知府心中叫苦不迭，这些条件表面上是为了维护城中稳定，实际上却是在削弱他的势力，增强程湛的掌控力。

但他此刻已是骑虎难下，只能硬着头皮答应下来。

送走李知府后，孙大人来到程府。

他看着程湛，眼中带着一丝赞赏：“程湛，你这一招以退为进，真是妙啊！如今李知府被我们牵制，城中局势也逐渐稳定下来。”

程湛望着窗外，目光深邃：“这只是开始，真正的挑战还在后面。”他顿了顿，看向孙大人，“大人，冯议员那边……”

孙大人明白程湛的意思，沉声道：“冯议员老奸巨猾，我们必须谨慎行事。”

夜幕降临，程湛站在书房的窗前，望着城中点点灯火，心中思绪万千。

他知道，这场政治斗争远未结束，还有更多的挑战在等待着他。

他握紧了拳头，眼中闪过一丝坚毅的光芒。

突然，一阵急促的敲门声打破了夜的宁静。

王刺客推门而入，单膝跪地，脸色凝重：“大人，冯议员府上有异动……”

“冯议员府上有异动？”程湛重复了一遍王刺客的话，剑眉微蹙。

他走到桌边，点燃一盏油灯，昏黄的光晕映照在他沉思的脸上。

“说详细些。”

王刺客禀报道：“冯议员府上今夜灯火通明，不断有人进出，而且…属下感觉到几股强大的气息潜伏在府内，并非寻常护卫。”

程湛手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的声响。

冯议员在朝中势力盘根错节，钱富商的倒台对他必然有所触动，有所动作也在情理之中。

但他选择在这个时候行动，究竟意欲何为？

程湛心中隐隐感到一丝不安。

“继续监视，有任何动静立刻来报。”程湛吩咐道，语气中带着一丝不易察觉的紧张。

王刺客领命而去，书房内再次恢复了宁静，只有跳动的烛火发出轻微的噼啪声。

程湛在房间里来回踱步，脑海中不断分析着当前的局势。

钱富商的倒台只是第一步，真正的敌人远比他想象的要强大和狡猾。

他必须步步为营，才能在这场政治漩涡中立于不败之地。

孙大人与他结盟，无疑是一股强大的助力，但朝中局势复杂，谁是真正的朋友，谁是隐藏的敌人，难以分辨。

他需要更多的情报，更周密的计划。

天色渐亮，东方泛起鱼肚白。

程湛一夜未眠，双眼布满血丝，但眼神却异常明亮。

他知道，黎明前的黑暗往往是最危险的，他必须时刻保持警惕。

就在这时，门外传来一阵敲门声。

一名侍卫走了进来，恭敬地禀报道：“大人，李知府派人送来请柬，邀请您今日午时前往府衙赴宴。”

李知府？

程湛心中闪过一丝疑惑。

昨日才刚刚拜访过他，今日又设宴款待，葫芦里究竟卖的什么药？

他接过请柬，展开一看，上面写着“庆贺钱富商伏法，恭请程大人赴宴”。

钱富商伏法，对李知府而言并非好事，他为何要庆祝？

程湛心中疑虑更深，直觉告诉他，这次宴请恐怕没那么简单。

他略一沉吟，对侍卫说道：“回复李知府，午时我必准时赴宴。”

午时，程湛如约来到府衙。

刚踏入大门，他就感觉到一股异样的气氛。

府衙内异常安静，不见往日的喧嚣，空气中弥漫着一股压抑的气息。

李知府站在门口迎接他，脸上堆满了笑容，但笑容之下却隐藏着一丝不易察觉的紧张。

程湛不动声色地与他寒暄几句，随后走进府衙大堂。

大堂内已经坐满了人，除了赵师爷外，还有几个程湛从未见过的官员。

他们看到程湛进来，纷纷起身行礼，但眼神却闪烁不定，似乎隐藏着什么秘密。

程湛心中一凛，一股不祥的预感涌上心头。

李知府示意程湛入座，然后举起酒杯，朗声道：“今日，我们……”他的话戛然而止，目光投向门口，眼神中闪过一丝不易察觉的惊恐。