“嗯……要喝咖啡吗？”

书店老人问道。

坐在店前桌子旁的奥利弗礼貌地拒绝了。

“不用，谢谢。”

“我觉得你还是喝点吧。”

老人一边说着，一边拿起咖啡壶，往一只旧杯子里倒上黑咖啡，接着又往里面加了一些威士忌。

“哎呀……突然问我那种问题是为什么呢？”

书店老人坐在对面问道。

“为什么现在突然问我是不是魔法师，以前从没问过啊？”

“以前没有特别的理由去问，但现在有些事情想弄明白，突然问您真是抱歉。”

“哦……有问题想弄明白，真是有趣。黑魔法师居然对一个年迈的魔法师有什么想知道的，真让我好奇啊。”

“……”

“怎么那么惊讶呢，老了之后长的不只是皱纹，还有眼力见。”

老人若无其事地喝了一口咖啡。

他面对这种情况既不惊慌也不慌乱，只是平静自若。

“哈……那么，你想知道什么？我虽然不是什么了不起的人，但毕竟活得够久，积累了一些杂学知识，能告诉你的我都会说。”

说自己不是什么了不起的人，这句话让奥利弗感到疑惑。

虽然只是一瞬间，但老人身上散发的魔力给人留下了深刻的印象。

不论是和那个雷电魔法师，还是塔里的学生，或者拥有魔力增生的邓肯相比，老人的魔力都显得既庞大又纯净，充满了平和。而现在，这份魔力被控制得严严实实，几乎感知不到。

这样的人说自己不是什么了不起的人，实在让人怀疑。但他的情感又隐藏得很好，真假难辨。

平时的话，奥利弗可能会追问下去，但现在有更重要的事情，他决定把这点放在一边。

“您知道马特尔吗？”

“马特尔？……好久没听到这个名字了。为什么问这个？”

“我认识的一个人现在在那里。”

“你认识的人是谁？”

“您还记得之前我教一个人识字的时候买书的事吗？”

“记得……是那个旅馆的伙计吧。真是印象深刻啊，黑魔法师居然去帮别人，挺有意思的。这是某种实验吗？”

“……不，只是单纯帮了他。”

“是吗。那孩子叫什么名字？”

“叫罗斯本。他现在去了马特尔，对方说是要资助他做学生……马特尔真的有这种政策吗？”

老人没有直接回答，而是又喝了一口咖啡。

“嗯……我反过来问你吧。你想听什么？是让你心安的谎言，还是让你不安的真相？”

“……当然是想听真相。”

“哦？真是意外。大多数人都想听让他们心安的谎言。”

奥利弗皱起了眉头，不理解这话的意思。世上怎么会有人比真相更想听谎言呢？

“您是认真的吗？”

“当然，年轻人。真相往往残酷，让人不安，大部分人承受不起。这可不是开玩笑，人们向往辉煌的帝国，却不想成为侵略者，这就是矛盾。所以真相就像卡在喉咙里的刺，让人难以接受。”

“……我不太明白您的意思。”

“我就知道你不会理解……最后再问一次，你真的想知道真相吗？”

“是的。”

“那我告诉你吧，恐怕他是被抓去当实验体了。”

“实验体？”

“是的，实验体……你知道马特尔是什么地方吗？”

“大概听说了一些，说是生命学派旗下的研究所，在医疗和军事领域有很大的影响力。”

“没错，但那只是洋葱的外层。核心是关于永生的研究。”

“永生？”

“对，永生。字面意思，就是永远活着。”

奥利弗突然想起了傀儡师的话。

这里的魔法师也会研究恶魔，甚至与恶魔交易。

“为什么要研究永生呢？”

“？你反问我为什么要研究永生？对于那些拥有财富和权力的人来说，这可是他们自然会感兴趣的领域。”

“是吗？”

“没错。永恒的生命和年轻，是那些在人类领域内几乎达到了顶峰的人都会追求的目标……不过，挺让我意外的，以前从来没人问过这种问题。”

“是这样啊……但是，研究永生和带走罗斯本之间有什么关系呢？”

书店老人轻轻敲了敲自己的太阳穴。

“为了交换这个。”

“……头脑？”

“准确来说是大脑，更准确地说，是交换大脑中的信息。”

“大脑中的信息？”

“没错，比方说……”

书店老人握住了奥利弗的手。

“把我脑中的信息转移到你脑中。你看，我的身体已经老了，而你还年轻。如果我的记忆和知识能够转移到你身上，占据你的身体，那么我就能重新拥有年轻和生命的祝福。”

“这可能吗？”

“目前还不可能。大脑比人类几千年来积累的文明和改变天气的魔法还要复杂、精细。不过，已经达到了实验的阶段。”

老人松开了奥利弗的手，继续说道。

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“这是目前生命学派最专注研究的领域。他们曾尝试直接增强人类的肉体，但发现这是不可能的，所以选择了换身体这个曲线救国的方法。我也认为这种方法更有可能成功。”

奥利弗陷入了沉思。

“……那些被实验的孩子会死吗？”

“这就不好说了，也许比死还糟吧。死亡意味着回归神的怀抱，但这种情况……既不是生也不是死。”

确实如此。魔法师将自己的大脑信息转移到孩子体内，并不意味着原本的意识死亡。

那是一种既非生也非死的状态。那到底是什么样的状况呢？

更令人不解的是，为什么这样的实验能在城市中心进行。

……不过，老实说，这也不算太意外。

已经多次听说过魔法师们进行生物实验的事情。

这是一种公开的秘密。

只是说不清楚为什么……嗯……对了，罗斯本居然也被带去了那样的地方，心里有些别扭。

虽然难以形容，但听到认识的人在那里，总感觉有些不同。

为什么偏偏是罗斯本被带走了呢？

书店老人问道。

“……你打算怎么做？”

“什么？”

“我问你打算怎么办……专程来找我问这些问题，说明你在意这件事。你打算去救他吗？那个叫罗斯本的孩子。”

这个突如其来的问题让奥利弗陷入了思考。

“嗯……我觉得这有些困难吧？说到底我也没有什么理由非去救他不可。”

“嗯，那倒也是。魔塔的机构可以说是凌驾于这个城市的公权力之上的，连警察和防卫军都做不到的事，你一个年轻人怎么可能做到。而且也没有什么必须救他的义务。”

奥利弗点了点头，老人说得对。

他不清楚所谓的魔法学派到底是什么样的组织，但奥利弗可以隐约猜到它的规模和力量。

如果他们能在城市中心进行生物实验，那他们必然有着巨大的影响力，而且可能有很多强大的人为他们效力。

就像邓肯那样的强者，最终也被淘汰出魔塔的竞争。

这已经超出了奥利弗的能力范围。

“谢谢您回答我的问题。我今天什么也没带来，下次再来报答您。如果可以的话，我就先告辞了。”

“当然，你是打算回家吗？”

“是的，不过在那之前还打算去一个地方。”

“去哪儿？”

“教堂。”

黑暗的教堂内。

奥利弗揉了揉困倦的眼睛，打了个哈欠。

已经连续几天减少睡眠，不知多少次地奔波，现在疲惫终于涌了上来。

感受到如此疲倦，还是很久以来第一次。

离开矿山后第一次吧？

那时候甚至不知道什么是疲惫，因为总是疲惫，所以以为那是理所当然的状态。

那不过是一年前的事，但现在却觉得非常遥远。

吱呀——

教堂门开的声音响起，奥利弗转头看去，看到一名拿着烛台的祭司和全身遮盖的女性走了进来。

祭司像是为她让路似的退了下去，而女性则一步步走了过来。

她看上去有些生气。

“真让人震惊。”

她低声说道，奥利弗低下头，向她道歉。