这是一个被称为魔法与工业的时代——19世纪。
人类文明取得了飞跃式的发展。
开垦森林铺设铁路，天空中有飞艇，街上跑着汽车。
不仅如此，经济发展了，人口爆炸性增长，许多殖民地被建立。有人说，这就是人类的黄金时代。
尽管如此，总有被排斥的地方。
这里的矿山小镇便是如此。
这个小镇甚至没有一个像样的名字，矿产资源也寥寥无几，是社会底层人们聚集的地方，其中最底层的当然是孩子们。
大多数孩子都是孤儿，背景也相似。
他们不知道自己的父母是谁，被寄托在孤儿院，孤儿院为了领取政府补助将他们抚养到十四岁，然后以就业和独立的名义将他们卖到这里的矿山小镇。
严格来说这是非法的，但没有人关心，因为这样的事情太过常见了。
因此，这些孩子的模样也都极为相似。因矿山工作而满脸灰尘，眼神黯淡，瘦骨嶙峋。或许这话有些过分，但他们与其说是人，不如说是具有人体形态的齿轮或螺丝钉。
当他们被榨取到极限而坏掉时，就会被替换。然而，无论哪里都有突出的石头，这里也有一个特别的孩子。
那个孩子的名字是奥利弗。
如果只看外貌的话，或许你会疑惑。他并没有什么特别之处，看起来也不像奇怪的孩子。
不，甚至可以说他比其他孩子更普通。奥利弗比其他孩子更矮瘦，肤色也很苍白，像个活生生的尸体，若是有人说他明天就会死去，也不会觉得奇怪，他是个毫不起眼的孩子。
然而，讽刺的是，正是这些特征证明了奥利弗的奇特之处。
奥利弗第一次被卖到这个矿山，是三年零四个月前。当时似乎是得罪了院长，导致他吃不好喝不好的，比现在还要瘦弱。
看到这个骨瘦如柴的孩子，矿山的监工、工人和其他孩子们都私下议论说他撑不过三个月，甚至有人还就他什么时候会死打赌。
实际上，奥利弗刚来不到一周就病倒了。病得非常严重，几乎不能呼吸，身体发烧得像个烧水壶，但令人惊讶的是，就在人们挖坑准备将他下葬时，他奇迹般地康复了。
相反，前几天还好好的其他孩子却开始慢慢病倒了。
这并不是唯一的怪事。
奥利弗的其他行为也显得十分怪异。他虽然笨拙，但却异常敏锐，擅长避开生气的监工。而那些喜欢捉弄他的孩子，没多久便因病倒下。可以说他真是好运连连。
另外，负责看守孩子们的凶恶守卫犬，唯独在奥利弗面前会露出害怕的样子，而在奥利弗工作或睡觉的地方，老鼠们也渐渐消失。
这些奇怪的现象叠加在一起，渐渐地奥利弗被所有人视为不祥之物而遭到排斥。
但奥利弗本人对此并不在意。他并不关心与谁成为朋友或获得谁的喜爱。
他现在唯一想要的，就是在这座矿山里尽可能长时间地活下去。
并没有什么明确的目标，仅仅是对生命的纯粹执着。就像蚂蚁或螨虫为了生存而挣扎一样。
被孤儿院养大，在矿山中长大的奥利弗，只有生存的念头。然而，这一切在某天突然到访的一位客人面前发生了变化。
***
正值干活之时，响起了不该响起的蒸汽声。
在这不见天日的矿井里工作的孩子们艰难地抬起头，唯有角落里挥动鹤嘴锄的奥利弗仍不在意，继续干活。
不久之后，一个胖胖的男人沿着生锈的梯子爬了下来，那是负责监督孩子们的监工。
“注意，大家注意！马上到外面集合！”
脸上涂满煤灰的一个孩子害怕地问道。
“监工大人，发生什么事了？”
“有什么事？有客人来找劳工了。听说需要勤劳的工人，赶紧出去见人！动作快点！”
孩子们原本死气沉沉的脸上闪过一丝微笑。为什么不呢？只要被选中，就可以逃离这个地狱。
这是这里唯一能拥有的希望，无定期的希望。
那些看起来像尸体的孩子们纷纷停下手中的活，争先恐后地沿着生锈的梯子爬上地面。
梯子发出“咚咚”的声响，孩子们为了争先恐后而推搡扭打起来。只有奥利弗远离这些骚动静静地看着。
并没有什么特别的原因，也许是情感已经麻木，灵魂已经破碎，奥利弗自出生以来从未真正体验过喜悦、期待、希望等情感。
因此他才如此冷静，也许正因为如此他才能活到现在。徒劳的希望是毒药。
体力强的孩子们优先爬上了梯子，之后那些瘦弱的孩子们才爬了上去。最后上去的自然是奥利弗，因此最差的位置也成了他的。
“啊，好刺眼。”
“终于感觉活过来了。”
“咳咳。”
久违的阳光让孩子们兴奋地交谈起来。在矿井里，阳光也是奢侈。就在此时，一个肌肉发达的男人出现在孩子们面前，那是这座矿山的暴君——现场负责人。
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他带着自己养的凶恶守卫犬，嘴里叼着烟，傲慢地开口说道。
“大家安静，不要在客人面前丢脸。”
现场负责人的守卫犬似乎配合般“汪！汪！”地狂吠起来。孩子们吓得聚在一起，只有奥利弗安静地站着。就在这时，一个男人悄然出现。
“注意！这位就是今天到访的客人。需要勤劳和善良的工人，大家都要有礼貌。”
孩子们像约定好了一样闭上了嘴，眼睛转动着观察这位客人。
那是一个中年男人，慈祥的表情和漂亮的胡子显得很显眼，身穿整洁的外套和软呢帽，看起来相当富有。
这是一个好兆头。一个看起来善良又富有的男人……肯定会带他们去一个比这里更好的地方。而在奥利弗的眼中，却有些不一样。
现场负责人对客人说道。
“需要我推荐几个孩子吗？”
平时讨好监工的孩子们隐隐露出微笑。客人摇了摇头。