裴炎冷哼一声，眼中透着寒意：“武则天这贱人，果然不会轻易放过我。如今看来，她是在故布疑阵，想让我们自乱阵脚。”李衡小心翼翼地看着裴炎：“大人，那我们接下来该如何应对？是否需要先避其锋芒，以免节外生枝？”

裴炎沉默片刻，随即摇头：“不，避让只会让她更加得寸进尺。传我的命令，暗中联系江南的旧部，让他们做好准备，一旦时机成熟，我们便与朝廷正面对抗，绝不能坐以待毙。”

李衡脸色一变，低声道：“大人，此举恐有风险，若被陛下察觉，恐怕会招来灭顶之灾。”裴炎却不以为然，冷冷道：“现在已是生死关头，我们再不行动，只会坐等灭亡。你只管按我的吩咐去做，其余的事，我自有安排。”

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李衡无奈，只得领命而去。裴炎望着窗外的夜色，眼中充满了阴郁与不甘。他知道，自己已无退路，要么反击成功，要么灰飞烟灭。

几日后，太平公主收到密报，裴炎果然在暗中联络旧部，企图与朝廷对抗。她立即将此事告知母皇，武则天听闻此事，冷笑道：“果然如朕所料，裴炎自以为可以瞒天过海，殊不知一切皆在朕的掌握之中。太平，你立即调动禁军，务必在他行动之前将其拿下。”

太平公主领命，迅速召集禁军，将裴炎府邸团团包围。裴炎见大势已去，仍不甘心束手就擒，他企图突围，却被徐敬业亲自带人擒住。裴炎被押解到乾元殿前，武则天坐在高高的龙椅上，俯视着这个曾经的重臣，眼中没有一丝怜悯。

“裴炎，你身为朝廷重臣，却勾结叛逆，企图动摇大唐根基，你可知罪？”武则天冷冷问道。

裴炎脸色苍白，但仍强撑着说道：“陛下，臣不过是为江南百姓请命，何来叛逆之罪？”

武则天目光如刀，冷笑一声：“为百姓请命？你勾结贼寇，意图造反，证据确凿，还敢狡辩！来人，把他押下去，斩首示众，以儆效尤。”

裴炎终究无力反驳，被士兵拖下殿去。他的眼中满是不甘与绝望，但这一切都无法改变他的命运。乾元殿内，众臣纷纷跪拜，齐声高呼：“陛下英明！”

武则天俯视着群臣，目光威严而冷峻：“裴炎已伏法，但朝中尚有其他心怀叵测之人，朕绝不会放过任何一个阴谋家。你们，都给朕记住了，谁若敢效仿裴炎，必将落得同样下场！”

群臣无不战战兢兢，纷纷叩首称是。乾元殿外，夕阳逐渐沉落，天空染上了一层血色，仿佛在昭示着这一场风暴的结束，但同时，也预示着另一场风暴的到来。

武则天站在殿前，望着远方的天际，心中一片清明。她知道，朝中的暗流远未平息，但她已做好了迎接下一场挑战的准备。大唐的江山，唯有在她的铁腕下，才能迎来真正的安稳与繁荣。