两人对视片刻，各自带着心思分道而行。薛怀义目送裴炎远去，脸上的笑意渐渐隐去，取而代之的是一抹深深的忌惮之色。裴炎此人城府极深，若非武则天尚未找到足够的证据，只怕他早已被斩草除根。而如今，裴炎在朝中势力盘根错节，牵一发而动全身，稍有不慎，必将酿成大祸。

“这个裴炎，恐怕不能再留。”薛怀义喃喃自语，心中已然下了决心。

与此同时，乾元殿中，武则天看着徐敬业呈上的密报，神色冷峻。她知道，裴炎绝非孤军奋战，而是朝中隐秘反对势力的代表。若要彻底根除这些隐患，必须步步为营，谨慎从事。

“母皇。”

太平公主轻轻走入殿中，神情间带着几分忧虑。武则天抬眼看向她，脸上露出一丝慈爱：“太平，这么晚了，还未歇息吗？”

太平公主走到母皇身边，轻声道：“女儿听闻朝会之事，特来看看母皇是否有何吩咐。”

武则天看着她，眼中闪过一丝欣慰：“太平，你聪慧过人，如今局势复杂，母皇需要你助我一臂之力。裴炎一事，你可有何看法？”

太平公主低声道：“母皇，裴炎此人多年来在朝中积累了不少势力，一旦贸然动手，恐怕会引发更多的动荡。女儿以为，需从其党羽入手，逐步削弱他的力量，待其孤立无援之时，再予以致命一击。”

武则天点点头，眼中露出赞许之色：“不错，裴炎之所以有恃无恐，正是仰仗他的那些党羽。我们必须在暗中将他们一一拔除，才能确保万无一失。”

太平公主略一迟疑，随即开口：“母皇，薛怀义近日来与裴炎走得颇近，此人虽非朝臣，却能干预政事，不知母皇是否有对策？”

武则天听到薛怀义的名字，眼中闪过一丝不悦：“薛怀义此人虽有些才能，但近来行事愈发张扬，确实有些不妥。不过此时动他，恐怕会打草惊蛇。太平，你多留意他的动向，朕自有计较。”

太平公主点头应下，心中也对薛怀义多了一份警惕。她知道，母皇的忍耐是有限的，若薛怀义继续不知收敛，等待他的必将是灭顶之灾。

夜渐深，太平公主离开乾元殿后，武则天独自坐在书案前，望着窗外的月色。她知道，这场斗争远未结束，朝中的暗流仍在涌动，而她，必须以最坚定的意志与智慧，继续掌控这片江山。

窗外，月光如水般洒在庭院中，仿佛为这片古老的宫殿披上了一层神秘的面纱。而在这面纱之下，隐藏着无数的阴谋与野心，等待着时机爆发。

武则天缓缓闭上眼睛，心中却从未有片刻松懈。她知道，只有彻底根除这些潜在的威胁，她才能为大唐带来真正的安定与繁荣。而在这场斗争中，她不会有丝毫犹豫。

“江山在手，朕自当护之。”她轻声呢喃，声音虽低，却透着不可动摇的坚定。

这一夜，乾元殿内，檀香的香气依旧袅袅升腾，而武则天的心中，那野心之火也愈发炽烈。