承天宫的晨曦被厚重的云层遮掩，天空仿佛也在酝酿一场未曾落幕的风暴。武则天站在大殿的窗前，望着宫墙外朦胧的景致，心中却清明如镜。经过数月的严查与试探，关于江南叛乱的真相逐渐浮出水面，但其中交织的势力错综复杂，远远超乎她的预料。

徐敬业带着几名心腹快步走进大殿，他的神情凝重而谨慎，俯身禀报道：“陛下，属下已经确认，江南叛乱的背后，除了裴炎的暗中支持，还有宫中一些隐秘势力的参与。特别是贤妃娘娘的部分宫人，确有与贼寇勾结的嫌疑。”

武则天转过身来，眉头微皱，目光如炬：“贤妃？她的宫人如何能与叛军有所联系？朕记得贤妃素来谨慎，未曾表现出对朝中事务的过分关心。”

徐敬业上前一步，低声道：“正因为贤妃平素不显山露水，属下也未曾想到她会卷入此事。但经过多方探查，发现她的宫女与江南叛军有密信往来，且她的兄长在地方上与一些反叛势力往来密切，这些联系不容忽视。”

武则天眼中闪过一丝冷意，她冷笑道：“贤妃倒是深藏不露，朕原以为她只是后宫妃嫔之中不问世事的一个，如今看来，却是装得太好。”她挥了挥手，“来人，将贤妃软禁，彻查她的宫人，所有与叛军有关联之人，一个不留。”

宦官王伏迅速领命退下，整个大殿瞬间陷入一片寂静。武则天看向徐敬业，缓缓道：“徐敬业，朕交给你一个任务，此事你要亲自去办，任何线索都不可忽视。尤其是那些背后支持叛军的朝中官员，务必彻查清楚。”

徐敬业重重地点头：“属下明白，定不负陛下所托。”

朝堂上，风波再起。当天的早朝，文武百官个个神色凝重，贤妃被软禁的消息已经在宫中悄然传开，所有人心中都明白，陛下对江南之事的彻查已进入最后关头。武则天的手段铁血，任何与叛军有所勾结的官员，绝无幸免之理。

裴炎站在百官之中，神色淡然，但心中却有些不安。贤妃的被软禁让他感受到前所未有的压力，这意味着武则天已经开始对后宫中的妃嫔下手，而他与贤妃的联系并非全然隐秘。此刻的裴炎，虽仍保持镇定，但内心深处早已如一潭惊涛骇浪。

“众卿家，”武则天的声音自龙椅上传来，冷冽而不失威严，“江南之乱虽已平息，但朕决不容许任何人企图借机扰乱朝纲。裴相。”

裴炎闻言心头一震，连忙出列：“臣在。”

“江南税赋事宜，朕听闻尚有诸多问题未曾解决，裴相身为右相，当尽责督办此事，不得有误。”武则天的目光直视裴炎，眼神之中似有探究。

裴炎深吸一口气，面色如常地拱手道：“陛下所言极是，臣定当不负圣命，竭尽全力整顿江南之地。”

武则天微微颔首，似笑非笑：“如此便好。朕也希望裴相能够尽职尽责，为大唐之安定立下大功。”

裴炎退回队列，冷汗已浸湿了后背。他心中清楚，武则天的言语之中已经带着明显的警告，这场朝堂上的较量，他稍有不慎，便会成为下一个被问责的对象。

朝会结束后，百官们纷纷离去，裴炎却不敢直接返回府邸。他走在太极殿外的石阶上，目光沉沉地望向远处的宫墙。他知道，若要保住自己，必须找到一条退路。裴炎思忖片刻，决定前往贤妃的住处，或许贤妃还有什么未被查出的秘密，能够为他提供些许助力。

裴炎匆匆前行，不久后便来到贤妃被软禁的掖庭宫。宫门外守卫森严，裴炎被拦下，未能入内。他站在宫门前，神色冷然，心中却在急速权衡利弊。最终，他转身离去，朝另一方向快步走去——那里，是一个可以信任的故人所在。