当晚，乾元殿中烛火通明，武则天独坐殿内，手中握着一份密报，内容正是徐敬业送来的情报。她的目光在密报上的几个名字间游移，最终落在一个熟悉的名字上：右相裴炎。

裴炎，这位她曾经十分倚重的臣子，如今却成了她最为怀疑的对象。江南叛乱之初，裴炎便多次提出异议，试图阻止她派兵镇压。虽然他的理由听起来冠冕堂皇，但事到如今，武则天不禁怀疑，他是否早已在暗中参与了这场动乱。

武则天的目光逐渐变得冰冷，她心中已有决断，裴炎必须要彻查。但她也清楚，裴炎在朝中势力不容小觑，贸然行动只会引发更大的动荡，必须得有一个周密的计划，将其一网打尽。

翌日，太极殿的早朝如期而至，武则天端坐在龙椅之上，俯视着殿内文武百官。她目光沉稳而威严，令在场的所有大臣不敢有丝毫懈怠。她的目光再次落在裴炎身上，这位右相此刻面色如常，神情中看不出丝毫异常。

“裴相，”武则天忽然开口，声音不疾不徐，却带着无可抗拒的威严，“近日江南善后事宜如何，你可有新的奏报？”

裴炎上前一步，恭敬答道：“启禀陛下，江南之地各州县已逐渐恢复正常，地方官府正在按照朝廷的指示抚慰百姓，安抚军民，现局势已基本平稳。臣已责令地方官员加快重建，以尽快恢复赋税收入。”

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武则天微微点头，面上不动声色，继续道：“善后事宜固然重要，但地方的赋税去向，尤其是在叛乱期间的流失部分，也需尽快查明。朕不希望这些赋税流向那些图谋不轨之人手中。”

裴炎微微低头：“陛下所言极是，臣必定责令各地加紧清查，务必将失落的赋税追回，以安定朝廷财务。”

武则天不再多言，但心中却对裴炎的反应多了一份警惕。朝会结束后，她召见了太平公主与徐敬业，密令他们加紧对裴炎的调查，并且务必小心谨慎，确保万无一失。

太平公主与徐敬业领命之后，立即着手展开行动。太平公主决定亲自走访一些朝中重臣，以试探他们对裴炎的态度，寻找任何可能的破绽。而徐敬业则从另一条线入手，追踪裴炎与江南叛军之间的财务往来，务求找到直接的证据。

几日之后，太平公主在与几位朝中老臣的交谈中，隐约发现了一些异常。几位与裴炎交好的大臣似乎对江南叛乱一事显得尤为敏感，甚至在她提及江南赋税的问题时，神情间流露出几分不自然的紧张。她心中暗自警觉，立即将这些情况详细记录，准备与徐敬业一同分析。

徐敬业的调查同样有所进展，他的细作在一名江南叛军的余党手中发现了一份账簿，上面清楚地记载着与朝中某位大臣之间的财务往来。虽然账簿上并未明确写出裴炎的名字，但从种种迹象来看，这位大臣的身份已呼之欲出。

太平公主与徐敬业将他们的调查结果汇总后，立即呈交给武则天。看着手中的证据，武则天的目光中闪过一丝冷厉之色。她终于确信，裴炎的嫌疑已无法洗清，接下来的关键，便是如何将他绳之以法。

夜深，乾元殿内烛火摇曳，武则天独自坐在龙椅上，心中思绪翻涌。裴炎的背叛，令她既愤怒又失望，但她深知，作为帝王，绝不能被个人的情感左右。她必须以大局为重，只有彻底清除这股威胁，才能保大唐江山稳固无虞。

“王伏，”武则天沉声唤道，内侍王伏立刻走上前来，“明日早朝，传朕的旨意，宣布一件大事。”

王伏低头领命，心中却不禁暗暗猜测，陛下口中的“大事”究竟是什么。而乾元殿内，武则天的目光穿过烛火，看向殿外无边的夜色，似乎已看到了帷幕之后，那尚未完全显露的阴谋终将被她亲手揭开。

这一夜，宫中寂静如水，但暗潮已然汹涌澎湃。风波尚未平息，而真正的较量，才刚刚开始。