另一个人皱眉道：“可是如今城中巡查愈发严格，我们的人手也渐渐暴露，稍有不慎便会被擒，行动风险太大。”

那为首之人冷哼一声：“不冒险，我们何来机会？朝廷的威压逐步逼近，我们若不反击，等待我们的只有死路一条。”

他顿了顿，声音更为低沉：“通知下去，明日子时，在城南集结，我们必须赶在朝廷彻底反应过来之前，给他们一个狠狠的教训！”

长安城内暗潮汹涌，似乎即将迎来一场巨变。而乾元殿内，武则天似有所觉，望着窗外夜色，目光冷峻如霜。

翌日，城内的气氛变得格外紧张。徐敬业按照武则天的命令，加紧对朝中各方势力进行调查，他与太平公主多次私下会面，交换情报。太平公主更是利用自己的身份，暗中试探几位妃嫔及其宫人，发现果然有人言行可疑，尤其是与裴炎关系较近的几位，皆有令人不安的举动。

在乾元殿内，武则天密切关注着徐敬业和太平公主的调查进展，她知道时间紧迫，敌人在暗，她在明，稍有不慎便可能酿成大祸。而与此同时，徐敬业终于从崔盛口中得到了关键线索，证实裴炎的确在暗中扶持江南叛党，甚至已经与城中的某些势力达成了默契。

徐敬业心知事态严重，当晚便匆匆赶往乾元殿禀报。他跪在殿前，神情严峻：“陛下，属下已确认裴炎确与江南叛党有所勾结，且已有城中势力响应，计划在近期有所行动。”

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武则天听罢，脸色一沉：“裴炎这条老狐狸，果然不甘心。徐敬业，此事不可张扬，你速派可靠之人，密切监视他们的一举一动，若有任何风吹草动，立刻禀报朕。”

徐敬业拱手道：“陛下放心，属下定会严加防范，绝不让叛贼得逞。”

当晚，武则天召来太平公主，将徐敬业的发现告知她。太平公主听后，神色愈发凝重：“母皇，裴炎居心叵测，如今已经开始策动城中叛乱，若不尽快采取行动，恐怕会有更大的麻烦。”

武则天点点头，眼中寒光乍现：“裴炎此人，朕早已看透。他既敢谋反，朕便要他死无葬身之地。”

她顿了顿，目光深邃地看向太平公主：“太平，此次行动，朕将全权交予你和徐敬业，你们务必一网打尽。裴炎若不除，大唐之基便如危卵，绝不可让他再有喘息的机会。”

太平公主郑重地点头：“母皇放心，女儿定会竭尽全力，清除这些叛贼，还大唐一片清明。”

夜深之时，太平公主和徐敬业再次秘密会面，商议如何应对裴炎的谋反计划。两人决定采取声东击西之策，先假意示弱，让裴炎以为朝廷并未察觉他的阴谋，待到他自以为时机成熟时，再突然发难，将其一网打尽。

而在另一边，裴炎的势力却也在暗中集结，准备随时发动袭击。他们深知此举如同背水一战，一旦失败，便再无生还的可能，但若成功，便有可能推翻武则天的统治，夺取大唐的政权。

乾元殿内，武则天独坐于书案前，心中如同沉重的石头一般难以放下。她明白，这场斗争不仅关乎她的统治，更关乎大唐的未来。她绝不能失败，也不允许失败。

随着夜色渐深，长安城内的紧张气氛愈发浓烈，一场无法避免的对决正在逼近。