“裴大人所言，朕已知晓。但此次江南平乱，狄爱卿与程将军率军赴险，功不可没。若非他们忠心为国，江南的局势岂能如此快速地平定？”武则天声音冷静却充满威严，“至于所谓的根源，裴大人倒是说说，何为根源？”

裴炎不慌不忙，低头拱手道：“娘娘，臣所言根源，正是指朝中可能存在的隐患。臣担忧，一些不法之徒与地方勾结，暗中煽动民心，这才导致江南动乱频频。若不深查，恐后患无穷。”

武则天冷笑一声，心中对裴炎的用意了然于胸。这番话既是在挑拨狄仁杰等人的忠诚，也是在为自己可能暴露的罪行寻找替罪羊。武则天将目光投向人群中的上官婉儿，后者会意地微微颔首，随即站了出来。

“娘娘，臣婢以为，裴大人所言虽有一定道理，但此事涉及甚广，绝不可妄下定论。若要彻查此事，臣婢建议，应先从各地的官员入手，审查他们与叛乱的关联。”上官婉儿目光清亮，言辞直指地方官员。

武则天微微颔首：“婉儿所言甚是。裴大人，你既然担忧朝中隐患，那朕便命你与狄爱卿一同负责此事，务必将此案查清。若真如你所言有隐患，朕绝不姑息。”

裴炎一怔，脸上闪过一丝不易察觉的变化。他没想到武则天竟让他与狄仁杰合作，这无疑让他的计划陷入僵局，但此刻他只能勉强答应：“臣遵命。”

朝堂之上，裴炎的神情渐渐变得阴沉，而群臣之间的议论声也渐渐低了下去。狄仁杰与程咬金站在一侧，彼此交换了一个眼神，心中都明白，此次朝堂的交锋，只是权谋角力的开始。

散朝之后，狄仁杰匆匆回到府中，刚刚踏入书房，一名心腹便已等候在此，递上一封紧急密函。狄仁杰拆开密函，眉头微皱，信中所言正是关于裴炎与地方势力的密谋动向。

“看来，裴炎的触手已经伸得比我们想象中更深。”狄仁杰喃喃自语，旋即下令：“传我的命令下去，加强对裴炎府邸的监控，任何蛛丝马迹都不得放过。”

与此同时，程咬金也在紧锣密鼓地布置江南的善后事宜。他深知，这场风波并未结束，裴炎显然不会轻易罢休。此时此刻，他们能做的，就是稳住阵脚，等待时机。

而在长安的另一角，裴炎回到府中，面色阴沉如水。他坐在书案前，思索着今日朝堂上的种种。上官婉儿的出言干预，以及武则天的命令，都让他感到一股无形的压力在逐渐逼近。

“看来，想要动摇武则天，必须另寻他策。”裴炎低声自语，目光中透出一丝狠厉。他知道，自己已经没有多少退路，必须在最短的时间内找到突破口，否则，他的计划将前功尽弃。

夜幕降临，长安城中渐渐安静下来，但在这片表面宁静之下，各方势力却在暗中涌动，风波未平，新的波澜已然酝酿。

武则天站在承天宫的高台之上，望着渐暗的天际，心中思绪万千。她知道，这场暗斗将决定朝堂的未来，而她，绝不会让任何人撼动自己的根基。

“江山如棋，唯有步步为营，方能笑到最后。”她喃喃道，眼中透出坚毅无比的光芒。她已做好准备，迎接即将到来的更大挑战。