汾阳侯赵林在淮安城楼之上观看赵沓、谢雄郢二将与霍清明交战，初时三人杀的难解难分，斗到两百余合霍清明却突然大展神威，先是一戟刺伤赵沓的手臂，而后又八十合战败谢雄郢，待其逃走又发箭将其射于马下，再一戟取了他的性命，赵林不禁大为震惊。

霍清明的英勇之名赵林是早有耳闻，其号称天明帝国的第一武将，便是前些年间与冀北作战时打出来的名号，不想数年未曾临战，如今依然是这般英勇无敌。

赵沓虽然武艺高强，但是擅长统兵作战，若论单打独斗却称不上一流的武将，败于霍清明之手实属正常。而谢雄郢乃是冀北有名的猛将，统兵作战虽然缺乏智谋，但是攻如烈火，守如磐石，若论单打独斗，冀北军中能够胜他之人也是屈指可数，如今以二敌一尚且不敌，被霍清明阵斩营前，不由让汾阳侯赵林心惊胆战。

他正要下令已经失去主将的城外两营收兵，只见霍清明手中画戟一招，身后数万大军立时仿若潮涌，喊杀之声震天动地，朝城外的两座大营冲杀而去。

“杀！~”朝廷前锋大军见自家主将以一敌二，刺伤一将，射死一将，如此的神勇异常，不由士气大振，高举刀枪蜂拥而上，朝着淮安城外的冀北军大营猛冲。

赵林在城楼之上见此情形心中大惊失色，急忙令人传命城外大军退守大营，由于两营主将一死一伤，目前无人主事，待其传令兵赶到之时已经是陷入一阵慌乱之中，全靠前方骑兵在将领的带领下拼死抵挡霍清明率军冲杀，才勉强抵挡一时，此时得到退守大营的命令，有将官急令鸣金，冀北两营的军兵才开始慌乱退军，即便如此也被霍清明随后掩杀一阵，伤亡七八千人，方才退回大营固守。

霍清明见敌兵已然回了营寨，必然是固守不出，自己兵少，若是强攻必然难以攻下，再加之倘若淮安城中之兵若倾巢而出，三面夹击之下，自己必败无疑，故而霍清明也命令收兵回营。

霍清明胜了一阵，以一敌二斩将立功，一面报之女皇知晓，一面休整军队，待女皇陛下前来再做计较。

李患之坐在御辇之上，统领大军浩浩荡荡向淮安进发，忽有传信骑兵来报前锋有战报传来，萧妙贞打开御辇笼帘，伸手取过战报，转身呈于李患之，而后躬身退于一旁，旁边的唐英婉看到萧妙贞这样的做派，脸上微微带出一丝诧异，萧妙贞之前话语颇多，每次拿过战报之类的奏报，不论恭维还是抱怨总要说上两句，这次居然一反常态毫无反应，真是从来没有过的事情，看来上次被女皇陛下半开玩笑的训斥了一番，如今也是长进了不少。

李患之接过萧妙贞呈上的战报，似乎无意间看了她一眼，但是眼中却有一丝欣慰神色，唐英婉与萧妙贞都是随他一路行来的贴身侍女，随其出生入死，感情自然不比旁人，李患之希望将来这二人都能成为自己的助力，而不是自知道仗着女皇宠信就肆意妄为之人，故而李患之见萧妙贞多次言语不慎，若不管教，早晚生出祸事，如今能够幡然悔改，乃是她的福气，将来也能成为自己更加得力的助手。

李患之一边想着一边展开战报观看，待其看罢，嘴角不由露出一丝笑意，眼中全是赞赏的神采，口中说道：“襄侯不愧是我天明帝国的第一武将，居然以一敌二阵还能够刺伤一将，斩杀一将，大胜淮安守军一阵，此番必使敌兵胆寒！”

唐英婉与萧妙贞听闻李患之的话语，脸上也是一阵喜色，女皇如此高兴，看来这襄侯霍清明应该是取得了大胜，如此一来，朝廷得胜还朝的日子看来不远了。

李患之即命杜明殿后，以防冀北军从后路或侧翼偷袭，然后令大军加快行军，他自己也弃了御辇，换了一身戎装，改乘战马，率大军向淮安方向急行而进。

晚间时分，汾阳侯赵林坐在淮安城府衙大堂之内，看着站立下方垂头丧气的一众将领，心中不由愠怒，自己统领三十万大军南征淮北大营，赵沓中计被伏击，损失了五六万人，沿江水战姚文光大意轻敌，指挥不当，又被歼灭了五万水军，前番城外大营与霍清明交战不但冀北名将谢雄郢被斩，赵沓身负重伤，连带城外两营还损失了七八千兵马，这一路下来，自己所统的三十万大军现在只余十七八万，又连战连败，损兵折将，士气低迷，似这般如何对抗那位女皇即将到来的十六七万大军。

偏巧帐下诸将没有一个敢于再去与霍清明交战的，那日谢雄郢并赵沓二人力战霍清明的情形众将都是看在眼中，赵沓也就罢了，那谢雄郢乃是冀北名将，勇冠三军，罕逢敌手，没想到被霍清明阵斩与马下，众人无不惊惧，哪里还敢再去送死。

赵林刚才已经连问了两遍，均是无人答话，一个个只顾低头不语，仿佛木雕泥塑一般，估计心里都在祈祷自己不要点名点到他的头上，赵林如何不气，他眉头紧蹙，冷声开口问道：“怎么？你们没有一个人敢于去和那霍清明交战吗？难道要我这个主帅亲自去与那厮交锋不成？”

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众将闻言，无不是面带羞愧之色，后背齐齐出了一层的冷汗，就在无人答话之际，旁边上首端坐的何无疑开口说道：“大帅，不必忧虑，霍清明虽勇，但只是一时得胜，其兵只有五万，不敢攻城，我观此人心高气傲，必是有勇无谋之辈，待我用激将之法激之，其必出战，我军可诈败佯输诱其来追，先伏两军于左右，待其追来，而后围而歼之，我军是其数倍之众，他便是战神在世也不能幸免！”

赵林及众将听闻何无疑的计策，脸上均是露出一丝喜色，赵林即命冀北大将匡明明日统兵前去搦战，又命提前伏军两侧，只等匡明将霍清明诱至此处便围而歼之。

待到第二天上午时分，冀北大将匡明顶盔掼甲罩袍束带，骑跨一匹黄骠马，手持一条混铁枪，统领三万军兵来到霍清明营寨之前搦战，霍清明正在大营内巡视，便见斥候来报说是冀北军一员大将统兵前来搦战，霍清明不由一阵诧异，心中暗道这冀北军被自己大杀一阵，不但折损七八千兵马，还损失了一员大将，如何还敢主动前来挑战？

但是既然打上门来，自然不可能置之不理，于是霍清明穿戴整齐，命人迎战，只听大营之内一声鼓响，朝廷前锋大军山呼海啸冲出大营分列两侧，霍清明催马持戟而出。

只见对方有黑压压一片人头攒动，有两三万之众，为首一员大将，头戴银盔，身穿银甲，背罩披风，腰系玉带，足蹬战靴，骑跨战马手持长枪，正一脸不屑的傲视自己一方。