赵胤乾毅然言道：“回禀父皇，北伐若不胜，儿臣誓不还朝。”

赵皇听后，颔首赞许：“好！倘若你能为赵国攻下一城半池，朕便册封你为亲王。”

赵胤乾闻言，眼中闪过一丝喜色，确认道：“父皇，这可是你说的哦！”

赵皇郑重道：“君无戏言，朕向来一言九鼎。”

随后，他转向兵部尚书韩无疾，吩咐道，“韩无疾，北伐所需的粮草辎重，全权由你兵部负责统筹调度。”

韩无疾恭敬地回答：“微臣遵旨，定不负圣望。”

赵皇转而望向赵胤乾，语气中带着几分温情：“胤乾，念你离京已久，恰逢过几日便是除夕。此番回京，朕特许你在上京多停留些时日，待上元节过后，你再返回幽都吧。”

赵胤乾心中涌起一股暖流，感激道：“谢父皇恩典！”

退朝之后，赵胤乾没有片刻耽搁，径直朝着凤宁宫的方向行去。

按照宫中的惯例，他先向皇后敬茶请安，随后便步履匆匆地赶往生母沈离的居所。

沈离虽已贵为沈妃，但日常仍保持着简朴的习惯。她平日里总是一袭素衣，不施粉黛，日日吃斋诵经，心境恬淡如水。

当赵胤乾踏入她的居所时，她正静静地跪坐在蒲团上，虔诚地念着经文。

见到赵胤乾的到来，她欣喜地起身上前，紧紧握住赵胤乾的双手，仿佛要将所有的思念都融入这温暖的掌心中，轻笑道：“胤乾，你可算回来了，母妃日夜堂前诵经，总算把你给盼回来了。”

赵胤乾望着沈离那张熟悉而又略显苍老的脸庞，心中涌起一股难以言喻的深情与愧疚，“母妃，我回来了。让您担心了这么久，孩儿真是不孝。”

沈离细细端详着赵胤乾，目光落在他尚未解下的甲胄上，眼中闪过一丝骄傲与心疼：“我的皇儿长大了，已经能够统兵征战沙场了，真是让母妃感到欣慰。只是，你这孩子，怎么一回来也不先卸甲休息片刻呢？”

赵胤乾心怀愧疚地低下了头：“让母妃挂心了。孩儿刚从乾清宫出来，心中念及许久未见母妃，一刻也不愿耽搁，便匆匆赶来见您了。”

沈离轻轻摇头，眼中满是慈爱：“傻孩子，母妃一切都好，你无需挂心。”

她稍微一顿，关切地问道：“这次回来能待多久？”

赵胤乾答道：“约莫半个多月吧。”

沈离听后，满心怜爱地望着他：“幽都那边条件艰苦，定不比上京富饶。乾儿，你在边关一定是吃了不少苦头。瞧瞧你，都瘦了许多。”

赵胤乾微笑宽慰：“孩儿一切安好，母妃不必挂念。”

沈离仍有些放心不下：“幽都那边可有战事？燕人有没有进犯？”

赵胤乾摇了摇头：“母妃放心，幽都大营驻扎着二十多万兵马，燕人若胆敢来犯，儿臣定让他们有来无回。”

沈离闻言，心中稍安，但仍不忘提醒道：“我听闻燕人骁勇善战，乾儿你可千万不能轻敌啊。”

赵胤乾认真地点了点头：“母妃放心，孩儿心中自有分寸。”

沈离见状，心中终于放下了一块大石头，又催促道：“乾儿，你刚一回上京便进了宫，想必王府中的妻儿早已盼你归来。快些回去吧，莫让他们等得太久。你不在的这些日子里，海棠可都时常念叨着你呢。”

赵胤乾心中涌起一股暖流，不舍地告别道：“母妃，那我过几日便带着海棠和雅芝进宫来看您。您一定要好好保重身体。”

......

夕阳西下，镇北王府前，容嬷嬷焦急地站在府门之上，眺望远方。

她身后，夏海棠与魏雅芝静静伫立。

夏海棠率先开口问道：“雅芝，你不是说是与殿下一同回来的吗？这都等了快一天了，怎么还不见他的身影。”