两人落座后，只听到皇后与几位嫔妃聊着些与她们毫无关联的话，她们便只能在座位上正襟危坐，身姿笔直，不敢有丝毫懈怠。

时间缓缓流淌，过了很久，皇后才让众人散去。

然而，出乎意料的是，皇后并未让陶家姐妹离开，而是带着两人来到了后花园，邀请她们陪自己一起散步。

一路上，陶久喜在心里不断默念一定要守规矩，她就像一根紧绷的弦，时刻保持警惕。

皇后若问什么，她便谨小慎微地回答，绝不多说一句多余的话，生怕出现丝毫差错。

皇后心中依然存有疑惑，陛下曾在她耳边提到，沈之翌钟情的女子，有一张巧嘴，即便与众多书生辩论，口才也不落下风。

可眼前的陶久喜，此刻却表现得如此小心翼翼、谨小慎微，与陛下描述的大相径庭。

而她的姐姐更是始终低着头，沉默不语，那副胆小羞怯的模样，倒是让皇后不由自主地心情愉悦了几分。

正在此时，御花园中传来太监尖细的声音：“陛下驾到。”

陶久喜与陶清婉立刻神色紧张地跪下行大礼，动作迅速，待皇后行完礼后，陶久喜才小心翼翼地开口道：“拜见陛下，臣女承蒙圣恩，封赐县主之位，感恩戴德，谢主隆恩。”

“起身吧。” 皇帝的声音传来，威严中带着一丝温和。

两人起身后，陶久喜抬眼望去，便看见了皇帝身后的沈之翌，只是碍于皇帝在此，不敢多看。

皇帝审视了陶久喜一会儿，而后转头对着沈之翌说道：“人，朕给你留下了，当真没用，自己岳丈都搞不定。”

皇帝的话语中带着几分调侃之意。

沈之翌面带恭敬之色，却嘴硬地回应道：“非臣没有办法，只是臣爱屋及乌。”

“你有办法，你还让我留人？” 皇帝又继续打趣道。

陶久喜看着两人这般互动，才发觉两人私下关系确实十分熟悉，原本紧绷的心情也稍稍放松了一些。

她的嘴角不自觉地微微上扬，眼中的紧张之色也褪去了几分。

沈之翌也不再反驳，只是静静地看着陶久喜，眼神中饱含着温柔，仿佛周围的一切都与他无关，他的眼中只有她。

“之翌，也到了午膳时间了，在这用了膳再走。” 陛下对着沈之翌说道，随后又对着身后另外一侧身着红色官服的年轻男子说道。

“明修，你也一同留下来吧。”

陶久喜这时才发现，这人正是之前的探花郎，也是摆摊老翁的孙子 - 方明修。

“是，陛下。” 方明修恭敬地应道，脸上带着一丝谦逊的笑容。

说完，皇帝便自然地牵起皇后的手，悠然离去。

自始至终，皇帝的目光几乎都未曾在陶清婉身上停留，而皇后，因为感受到皇帝眼中唯有自己，那原本就温柔的目光中，此刻更是满溢着幸福的笑意。

沈之翌见状，也毫不犹豫地上前拉住了陶久喜的手。

陶久喜的眼神却不由自主地瞥向帝后离开的方向，略带焦急地说道：“别动手动脚的，我爹让我在宫中要守规矩。”

“我又不干吗？” 沈之翌略带委屈地回应道。

“那你也不能拉拉扯扯的，今日我也不能跟你单独相处。” 陶久喜一边说着，一边用力拍开了沈之翌的手，脸颊微微泛红，眼神中透露出一丝羞涩。

沈之翌忍不住失笑，心想不能在外面单独相处没关系，能私下独处就行了。

“长姐，一同去湖中凉亭中吧。”

沈之翌随即转身对着陶清婉温和地说道，他已然在心中默认自己是陶久喜未来的夫君，所以喊陶清婉的称呼时，竟是极其顺口，仿佛这已然是既定的事实。