两人牵马离开林子，很快村子以外找到了一座破败的凉亭。

亭子正对着田野，里面除了有些沙尘之外，还算干净。

歇息了片刻，给马喂了些水和豆饼，两匹长途跋涉的骏马喘了口气，又生龙活虎起来。

宋平与宋饴离开凉亭，继续沿着古道前行，他们一直向前，直到一座庄子的废墟出现在视线中，庄子被付之一炬，断壁残垣还冒着渺渺青烟，显然不久前遭受了火灾的洗礼。

走近庄子，宋平注意到一批身着黑衣的人正在废墟中忙碌。

这些人是黑莲教的教众，他们正手持工具，清理着残砖断瓦，似乎准备在这里安营扎寨。

宋平示意宋饴留在原地照看马匹，他自己则慢慢接近庄子，观察着黑莲教教众的行动。

他看到教众们分工明确，一些人在搬运石块和木材，另一些人则在搭建帐篷和栅栏。

许多胡奴穿戴着特制的囚具，被驱赶着进行粗重工作。

他们身上的囚具简单却充满巧思，数根粗大的麻绳相互系成死结，把四肢捆在一起，留下了足够的冗余长度，使人还能继续行动，可却无法迈开大步逃跑。

这些胡奴身上有着战火的痕迹，目光凶残，桀骜不驯，应该就是入侵安护城的那些胡虏。

他们中大部分人都没有衣物，这是羞辱，也是为了安全考量，当然了，没有衣物保护的皮肉在面对用皮绳编绞而成的鞭子时，也会格外疼痛。

宋平隐藏在一棵烧焦的树后，仔细聆听着教众们的对话，希望能从中获取一些有用的信息。

“快点干活，我们要在天黑前把营地建好。”一个看起来领头的人大声指挥着。

“是，大人。”其他教众回应着，他们的语气中透出由衷的期待。

然后，他们便更加残暴地对待胡奴，把他们当作驴子来使唤。

观察了一段时间后，宋平悄然退回宋饴所在的位置。

“看来黑莲教打算在这个庄子建立新的据点，我们等等看。”宋平决定道。

宋饴眉头微蹙：“黑莲教的行动真是迅速，他们在这里建立营地，对我们来说，可不是好消息。”

宋平点头称是：“确实，我们需要密切监视他们的动向，走吧，我们找个更隐蔽的地方。”

…………

夜幕降临，天色如同墨染，星辰稀疏地点缀在苍穹之上。

宋平与宋饴隐藏在庄子附近的一处隐蔽地形中，他们的目光紧紧锁定着黑莲教营地的动静。随着夜色的加深，营地内的火把逐渐点亮，投射出跳跃的影子。

宋平注意到，一些身影陆续抵达营地，他们显然是经过长途奔袭而来，风尘仆仆，蹄声匆忙。

这些身影每一个都佩戴了神秘的面具，每一个都前呼后拥，并不是一般的教众。

宋平明白了白天的那些教众为何如此激动，看样子是有大型的会议要召开，每个人都期待着能够见到教中的高层人物，每个人都期待能够被提拔。

又等待了一段时间，这些佩戴面具的头目便在庄子的入口处集合，他们躬身列队，排成两行。

不远处，一个皎然的身影在月光下缓步而行，几步之间就靠得近了。

“恭迎青姑……”众人齐齐跪倒在地，连续拜伏。