在严刑逼供之下，只知道几样火器配方，却不能如法炮制，姜雪时第一次陷入惶恐。

“将军，索鬼王又来了！”

姜雪时深吸一口气，才短短三天就能再次发动进攻，看来他们有备而来。

“僮福，你与姚副将断后，今日我来领军！”

僮福意识到目前的战况于我军不利，表面上鹿琼已占领西域许多地方，可……他们现在有了秘密武器，再多的人也只能当消耗他们火药的工具。

“将军，属下身为贴身侍卫，绝不可……”

“你与萤烛有了孩子了，不许去！”

“将军！”僮福一再恳求。

他上次看着姚副将即将赴死，心里已经很难受了。

“这是命令！你从西尤部落那边带领一队人马过去，分散他们注意力，说不定有意外收获！”

僮福看着手中商人给出的路线图，拳头捏得紧紧的。“将军，你慢些迎战，先拖他一拖！”

姜雪时笑了笑，戴上了自己的铁盔。

“放心吧，我有数！”

霍晏城见识到战争的惨烈，这回没嚷嚷着要跟着去，在姜雪时身后既恐惧又难受！

他终于明白姜雪时的将军之位并非浪得虚名，即使知道此仗必败，她也会坚守住！

有些事虽然在他的预料之中，可是败仗是谁都不会看到的景象。

等他回了屋，方才喝了一杯酒。心中满是惆怅，他以为迎接他的是山河锦绣！黄进在一旁叮嘱他：“世子，我们还是离开这吧，你该知道的都知道了！万一姜雪时守不住……”

“她必须守住，我相信她！”

“可是这与我们已经没关系了，我们还是回家，向王爷禀报此事，再做打算！”

“放心，我父王不会像霍启东那么蠢，不然鹿琼玩完了。”

“眼下……”

“眼下我们帮助他们一起研制这火器，姜雪时没了对谁都没好处。你赶紧快马加鞭去请庄叔来，他平日里最喜欢研究各种东西，烟火也略有了解，既然都是火药制作而成，用不了一个月他定能通晓。”

黄进不放心他的处境，“一旦姜雪时失败，还请世子走为上策！”

霍晏城不喜欢听他啰嗦，在这里待了这么久，也知道自己几斤几两，但是临阵逃跑，不是大丈夫所为。

没过两天，霍晏城得到消息——姜雪时败了，通知大家撤退。

面对火器她尽力了，可是再多的人只是飞蛾扑火，看不到胜利的希望，她第一次这般狼狈逃跑。

一路逃窜之下，大家又到了玉门关。此处城门三丈高，一丈厚，纵有火器也无法轰开。

情报到皇宫的时候，霍毅行的龙椅都被踹了一脚。他已派出人去往边疆，还是晚了一步，才打下来的领地，又被夺了回去，还如此之迅速！

枢密使邹黎安慰他：“皇上，切勿心烦，胜败乃兵家常事，姜将军一直打胜仗，即使偶有失误也是人之常情。”

“近些年来鹿琼处处竖敌，内忧外患实在防不胜防，那西域……人比泰安还少，怎么能让他们赢了去！”

“或许是姜将军舍不得让将士们送死，这才选择不防守。依臣之愚见，毕竟她只是一位妇人，不懂得心狠手辣。这火器这么难做，必定材料稀缺，她以人多胜人少本该轻而易举，只需耗尽他们的火药，即可拿下西域！况且……我听说她那有三万多俘虏，本是牵制西域的人质，关键时刻却不拿出来，实在是太不懂得大局观了。”

另外两位大臣也觉得他说得在理，鹿琼好不容易压制了泰安，若被小小西域拿下，如何立国之本！