九月初，姜雪时抵达上京，国丧一过，又是市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢之场面。

采莲的姑娘歌声荡漾在湖心，鱼儿在莲叶下聆听。

“雪时，我娘已经到了上京，你去宫里复命，我便先下车了。”

姜雪时知道得如此突然，“那明日我便亲自登门拜访。”

“好。”

行至宫门口，曹公公正好出门办差，提前给她道喜。

“恭喜姜将军凯旋，皇上早就念叨您的归期，等着给您封赏呢。”

姜雪时亦回礼，“多谢公公。”

“杂家去找公孙先生作画，先行一步了！”

目送他离开后，姜雪时又恢复了平静，前往明君殿面圣。

远远看去，皇上和皇后娘娘各抱一名婴儿，在御花园看宫人们放纸鸢，池中鸳鸯戏水，岸上杨柳依依，落霞与孤鹜齐飞，童叟嬉笑连连，毫无规矩可言，不似宫里的景象，倒像是一家子在家门口游玩。

她身着便装，分别向皇上皇后行礼。

丁音姬见她来，便要告退。“皇上与将军商议国事，臣妾先回避了！”

霍毅行点点头，除了上茶水的婢女，都退出一里开外。

“姜将军辛苦了，这场仗打了这么久，你又替百姓们重建家园，替朕安抚，朕感激不尽！”

他抱拳真心相待，天下找不出这么为他呕心沥血的臣子，文武双全。

姜雪时立马跪下，“皇上折煞末将了，末将只是尽本职，天下皆是皇上的子民，臣本该护他们周全，让他们衣食无忧。”

“你信中说……林放进了西域，可有应对之策？”

“臣不敢自作主张，特地回来请皇上裁夺。”

“西域多年未曾来犯，想来林将军不会被其抓住，你又何必这么担心呢？”

姜雪时以为他将事情想的太简单，“如今我们虽然战事告捷，却只是表面风光，若西域来打，我等未必能敌啊！”

“林放并未带兵前往，想来不会引起两国战争。”

“可是蒋屈带了两亿银两，无疑是给西域送财物去的。万一他通敌叛国，不仅是林放，咱们又岌岌可危！”

想到这，霍毅行便暴跳如雷。他国库才二千万两银子，这蒋屈竟有如此雄厚的家财，真是该死！

“如此……也是一大祸患，益州又得加强防范了。”

“益州乃边陲要塞，先前他们不曾来犯无需担忧，依臣之愚见，该派一名猛将前往，点兵二十万威慑西域，司马佳和乃泰安王子，一并带去，又有北漠良驹以示鹿琼和漠两国交好，量他西域不敢轻举妄动。皇上需派一能言善辩之人出使西域，一来为找回蒋屈，二来探测西域国力，三来打听林将军的下落，定然能让使臣安然回国。”

“只是这西域地形复杂，即使震慑了，一旦他们有所作为，咱们该如何接应？”

“皇上狱中还留着杜冰秋后处斩，他是蒋屈的外甥，一定也随蒋屈走南闯北，比我们更了解西域。免其死罪，让他为朝廷效力，在前方引路。又有程夜擅长伪装，可探得西域地形。”

“想不到……朕一时的仁义之举，使得这些人都派上了用场！”

姜雪时顺势拍马屁：“皇上远见！”

“你也辛苦了，先回家等候消息，这段时间不必来上朝了。国家大事固然重要，也不能耽误了你的婚姻大事。”

姜雪时一阵语塞，扭扭捏捏告了退。

想起这段日子冷落了程寂，也心里有愧，当初错过吴庭重，这回可不能再让他久等。若皇上派自己去，多半要守个三年五载，若是成了婚，可名正言顺带上他了。