李商路直起腰板，盯着李大山一字一顿道：“若是有任何问题，大乾便容不下你们。”

李大山宛如被一匹猛狼死死地盯着，他感到一阵寒意从脊背升起，但还是硬着头皮回答：“大人，他们虽然听不见，但他们的手艺和经验是无价的。他们能制作出独一无二的武器和工具，这些是其他工匠无法比拟的。

“而且，他们对工坊的忠诚和保密性，也是其他工匠所不能及的。他们知道自己的身体状况，因此会更加珍惜这份工作，不会轻易背叛。”

“再者，他们没有部落的牵绊，可以全心全意地投入到铁厂去。大人，您看，这不就是您所需要的吗？”

李大山一口气说完，额头上已经渗出了细密的汗珠。

李商路听后，笑了笑，“很好，你便跟着曹师爷和王叔，若是有任何的需要，尽管来找我。”

他转头对曹师爷和王叔吩咐：“你们仔细瞧着，若是事成，那便是一件大功。”

最后吩咐完刘师爷向绣娘书信一封加快棉衣，安排余下会绣活的妇女们开始缝制，同样会每月发放一定的工钱。

至于剩下的孩童安排进学堂，若是身强体健壮，便可以学习武艺，将来为国效力，而那些体弱的，则可以学习文墨，成为未来的文书或者账房先生。

“你们都出去吧，王叔留下。”

李商路的目光再次落在了沙盘上，他沉思片刻后，对王叔说道：“王叔，你去安排一下，让那些耳疾的工匠们开始着手制作一批特殊的武器。这批武器要不同于以往，要更加精巧，且要保证绝对的保密性。”

他顿了顿，又补充道：“另外，铁厂的安全措施也要加强，不能让任何外人接近。”

王叔点头应诺。

李商路的目光看向沙漠的另一头，“西域的疾病情况如何？”

“哎，情况不容乐观。我回到西域时，各部落已是一片混乱，疾病肆虐，死了不少的人。我听闻，他们中的一些人甚至开始吃草根树皮来维持生命，上百个部落大概只剩下不到一半的人口。”

“这还不算，由于疾病的蔓延，许多部落之间发生了冲突，争夺有限的资源。我亲眼见到，一些原本友好的部落现在互相攻击，甚至有些部落的首领都因此丧命。”

不出李商路所料，在这个时代，天灾人祸总是接踵而至。

李商路亲手倒了杯茶，推到王叔跟前，“各部落的意见如何？是否愿意与我合作？”

王叔接过茶杯，抿了口热茶，紧张道：“有几个小部落已经表示出了合作的意愿，他们迫切需要外界的帮助来对抗疾病和部落间的冲突。但大部落的态度尚不明朗，他们似乎还在观望，好像是不愿与大乾轻易结盟。他们担心一旦与我们合作，可能会引起其他部落的敌意，甚至可能招致外敌的攻击。”

“不过，我听说他们中的一些智者已经开始讨论这个问题，或许不久后会有转机。”