他小心地调整姿势，往前趴了一点：

“耳朵……给你摸。”

谢琅：“……”她几乎不敢想象房间里那个未成年人此时的表情。

但狐狸耳朵看起来实在毛茸茸，她忍不住还是摸了一下。

……好软。

谢琅摸了个爽，直到霍里斯脸越来越红，才状似无意地收回了手。

她干咳一声，把霍里斯拉起来，又转向朝夜的方向，轻轻唤了一声。

“朝夜。”她心下已有了新的想法，于是看着转过身的小研究员，语调难得柔和，“请帮帮我吧。”

“我、我们要回首都星内环一趟，在此之前，能否拜托你帮我们牵制军部的视线呢？”

朝夜瞳孔微缩：“军部……是为了什么？”

“为了‘帝国’。”谢琅说，“为了……虫族的帝国。”

她看出朝夜从她话语里捕捉到了什么东西，便点到为止，反而说起另一件事：

“我已经拜托了人，帮你寻找29-VIII斯科皮欧的下落。”

这不是假话，她已经点开了安妮、花道家、娀萧乃至帕尔卡女士的通讯，准备说完事情后就立刻给他们发去信息。

“只是……”谢琅难得欲言又止。

朝夜却率先道：“我会做好心理准备的。”

她手一扬，身前的光屏便飞到谢琅和霍里斯眼前，向两人展示两张去往首都星中心城内环第一空间站的船票。

年轻的研究员得意洋洋：“走的研究院的渠道，之前好些首席研究员都给过无限制【首都星—周边卫星】往返船票，不用实名，我用的是15-II梅拉克的。”

谢琅微怔，随后一笑。

朝夜并不知道梅拉克可能有问题，却用了这位研究员抛出来的船票。照她的样子看，首席研究员们显然不会在意船票到底是谁用的。

凯布里会注意到这点吗？很大可能不会，如果他们之间的关系真如她所想那样，是合作伙伴的话。

那可真是……灯下黑。

*

黄昏的光照洒进悬浮车车窗，在霍里斯的脸颊上渲染开一抹溶溶的金红。

谢琅倚在另一侧，凝望着空轨下方的一座座庞大建筑。

如同凝固海浪的是联邦大剧院，正有缥缈的歌声从中逸散出来，被风吹上天际。

海浪建筑旁侧是书册样式的巨型建筑，以及天平似的两栋连接的楼宇。

霍里斯轻声给她介绍：“纸质书册样子的是行政院大楼，那两栋连接在一起的、仿佛天平的楼宇是联合法庭总部。”

悬浮车的移动逐渐缓下来，开始降落。

谢琅注意到，前方是一个停靠站点。

“悬浮车开不进去，会从这个站点围绕中心转上一圈，到对面的停靠站去。”霍里斯说，“两个停靠站点中间的圆是禁空领域，我的住处就在里面，没有陆行车就只能步行。”

他们便在悬浮车站点下车，朝着霍里斯住处的方向走去。

首都星此刻即将进入冬季，恒星“明光”以惊人的速度沉入地平线，黑夜便如厚重的帷幕，为这颗行星掩上漆黑的帐幔。

但是，中心城内环的路灯还没有完全亮起，以特殊动力驱动的光芒尚未照亮黑暗。

身为狐族半兽人，霍里斯的夜视能力格外得好。谢琅任由他拉着自己，向着原定的方向行去。

这段路接近住宅区，而相当一部分住在里面的权力机构工作人员这个时间都在加班，因而路上几乎见不到什么人和车。

“奇怪。”身边换了更方便行动装束的霍里斯低声喃喃，“这附近的灯应当会检测周边环境，自行发光。”

谢琅在黑暗中蹙眉。

不符合常理，说明一定有问题。

她正在整理思路，却突兀地听到不远处传来一个熟悉的、惊惶的叫声：

“你、你们！”

这声音很近，似乎就在旁边一条路上。

作为惊惶女声背景音的，是意味不明的窸窣轻响，谢琅还待辨认，手上便倏然一紧，腰间被一个有力的臂膀揽住。

身体传来腾空的感觉，是霍里斯迅速把她抱了起来，就近藏在一堵围墙后面。

她没有挣扎，只是心领神会地，用手在他胸口缓慢地写了两个字。

虫族？

霍里斯低低应了一声，贴在她耳边说话：“……是那天接我们的人。”

谢琅心下一沉，霍里斯说的，显然是那道女声。

——是那个被派去银心港接他们的军人吗？

思绪还未连结成线，她就在极度的安静里，听到了——

血肉被撕裂的声音。