刘辩与法正在牢狱内彻谈到深夜，酒水更是接连续上了几坛。接着酒兴，法正讲起了公孙越的死因。
法正化名单经得到公孙瓒赏识归为麾下时，刚好也是袁绍从鲁阳郡吃亏回来，损失了两万多精兵，又病痛缠身。
公孙瓒已经打服边疆游牧民族，斩敌一万，鲜卑全族吓的北迁逃离。回过身的公孙瓒就开始考虑起冀州的袁绍。
对于冀州的态度，公孙瓒手下分成两派阵营：
一派是田楷、单经的主战阵营。他们认为袁绍新拿下青州需要驻兵治理安抚，然后又在鲁阳郡新败损失了部分兵马，袁绍可调动兵马一定不足。正是攻打袁绍的好时候，哪怕不能打败袁绍，也能攻下几郡扩大地盘；
另一派就是公孙越的主和阵营。公孙越认为幽州也刚经历与外族的战事，虽损失不大，但军队也已疲乏，不宜持续作战，最好还是以和为贵，向袁绍索要些钱粮、军需发展自身即可。
公孙瓒在用人方面，还是偏任人唯亲，透露出倾向于采取公孙越的意见。不想放弃的单经，这时又提出了折中的意见。
单经建议道“自古以来，要先有筹码才好谈价，我们直接开口要，人家只会像打发叫花子般给点钱粮了事。不如先由田楷将军领一路大军，赵云将军与我做先锋，打下袁绍几个重镇，到时候再谈判，才可以要的更多。”
单经详细阐述了他的战略思想，在主攻方向上就是攻打常山郡，因为此郡是并、幽、冀三州交界郡县，也是袁绍防御最薄弱的地界，只有黑山军驻守。同时，单经还推测朝廷刚经历豫、淮之乱，需要休养，不会主动挑起战事，所以并州方面不会出军，他们也可以借机吓唬袁绍，说是并州不出兵，就是因为他们是奉得朝廷的命令。袁绍面临双重压力下，必然会想尽快和解，拿出重大诚意。
公孙瓒听完，大为认同和赞赏。当即拨给田楷两万精锐铁骑，命赵云为先锋，单经为军师。赵云对常山郡地形了如指掌，当即带领三千铁骑与单经，绕道望都，直逼曲阳。
曲阳的守将是黑山军的于毒，前面被赵云剿灭的八百黑山军就是他的部下之一，这次两人见面，也是分外眼红。此时的赵云还没有名气，于毒轻视赵云年轻无名，且自己的兵卒比赵云多，放弃坚守都城，主动出城迎战。
曲阳城外，五千对三千，双方摆开军阵。狂妄的于毒，打马上前，叫嚣道“你就是那赵村的余孽？这么年轻，章楚怎么可能败于你手？细皮嫩肉的，莫不是田楷的私生子，让你冒领的军功。”
赵云怒喝道“章楚是你的部下？那么是你纵容他去烧杀劫掠百姓的？”
“是又如何？如今战乱年代，肯定先紧着当兵的。”于毒一脸无所谓的说道。
赵云不再搭话，怒目圆睁，提枪打马，率军就杀了过来。于毒也自信地率军迎战，刚与赵云过了两招，就暗感不妙，看起来并不壮实的赵云，力道却不小，对拼了两次，握兵器的双手虎口隐隐作痛。
于毒暗道小看了这个少年小将，再拼下去必然不敌。又接了两招后，于毒打马转身就逃，赵云自然不肯放过他，在后面紧追不舍。
突然，于毒从怀中掏出三枚毒镖，转身往后打去。赵云接连挡下两个，第三个避无可避，只好翻摔下马，躲避开毒镖。见赵云已经落马，于毒回转杀回来，仗着有战马，对着赵云就冲杀而来。
赵云不慌不忙，紧盯着于毒的动作，在于毒提枪刺来时，赵云一个侧转身，轻松避开于毒的攻击。双手再一把抓紧于毒的长枪，下沉发力，直接把于毒从马上拽了下来。
摔倒地上的于毒，只感觉后背一阵钻心的疼痛，脑袋也嗡嗡作响。勉强起身，还在寻找着赵云之时，赵云已经提着长枪，高高跃起，一枪扎穿于毒的胸膛。于毒还要说着什么，但是汹涌的血液已经填满他的肺部，喉咙只是发出咕噜几声，便倒地身亡。
主将一死，整个黑山军也就群龙无首，很快就四散溃逃。赵云轻松拿下曲阳县城，杀敌五百，俘虏两千余人。刚拿下县城，政治经验还不足的赵云就命人开仓放粮，等到单经知道赶来阻止的时候，已经放出一半的粮草。
赵云满不在乎说道“这本就是敌军的粮草，也是从百姓那里抢的，分还给百姓又怎么了？”
单经气的直摇头说道“将军你只是先锋，职责就是打好战就是。粮草对大军来说极为重要，打下来就是军队的私产，你我一个先锋，一个军师，怎么有权利做主处置呢？这是暨越，若主将追究可要军法处置。”
事后，果然如单经所说，很快这事就捅到公孙瓒那里，公孙瓒极为不满，遣使者来责问。单经当即找到得了恩惠的百姓，要他们配合演一场戏去救赵云将军。
使者到来当日，百姓涌上街头，纷纷跪地高呼“公孙将军千岁，感谢公孙将军的再造之恩！”百姓哭的悲天悯人，连使者都感动坏了，忙问何故。
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单经解释道“黑山军军纪散漫，经常劫掠百姓，赵将军拿下县城时候，百姓已是饥荒多日，人不像人。现今乱世，要地更要有人、有民心，所以赵将军以公孙将军名义开仓救济，现在满城百姓不无感恩公孙将军的恩德，一心归附我等。”
使者将此事回报公孙瓒，其大为赞赏，表扬赵云年纪轻轻，就有大局观，嘉封其为讨贼将军。赵云为此对单经是更加感激和信服，两人亲如密友。
赵云在曲阳一战小有名气，再加上田楷引着大军赶到，两万铁骑开始围困住行唐县城。
袁绍知道黑山军的实力，田楷大军不是张燕等人可以对付的，而且不能再丢失县城，不然常山郡就要不保。袁绍当即命令张合率领一万铁骑前去支援张燕的黑山军。袁绍自己则统御五万精锐北上文安，防止公孙瓒大军正面突袭。
张燕的黑山军匪气难改，这么多年袁绍也从未重视，导致军纪极差，战力如一群乌合之众。张合赶到后，按照袁绍命令接过了指挥权，本想占着人数优势，正面击溃田楷等人。结果张燕的黑山军实在太拉垮，四万对两万，不仅没占得便宜，还先出现逃兵。不得已张合只能选择退守城内，坚守不出，等待田楷消耗完粮草。
还没等到对面粮草耗尽，张合自己这边内部先开始内讧。张燕等人不满张合拿着指挥权却不出战迎敌，深怕张合借此彻底夺了他们军权，让他们成为光杆司令。