芙蓉花盛开得相当艳丽且硕大，大片大片的鸳鸯芙蓉看过去确实漂亮极了。

接着，李颂筠便领着全家前往郑家的主院。郑家的主院当然是郑老爷和郑夫人居住的地方，然而现在郑老爷出海了，只剩下郑夫人独自居住。郑家的两个孩子年纪都不小了，已经有了自己独立的小院子。

郑夫人的院子非常宁静，虽然有很多下人在忙碌，但整个氛围依然显得十分安静，丫鬟们各司其职，没有任何嘈杂的声响。郑夫人对家庭管理非常严格，府里的仆人们走路都小心翼翼，没有人敢过于放肆。

然而，这种环境虽然安静，却也让人感到些许压抑。至少，李颂筠并不喜欢这种感觉，或许是因为她在家中与孩子们嬉戏打闹惯了，逐渐开始喜欢热闹的气氛。她觉得大家在一起热热闹闹的才好，太过安静反而让人感到不适。

走进屋内，郑夫人正在罗汉床上专心致志地缝制衣物，那是一件男士的衣服，李颂筠瞥了一眼，那个尺码应该是为郑兴准备的。话说回来，郑兴已经出海很长时间了，也不清楚他何时才能归来，想必郑夫人对此肯定非常挂念吧！

毕竟呢，海面上可不像陆地上那样稳定，常常会遇到风浪，真是猜不到哪天突然来个大风大浪。你看那些走了再也没回来的商船，这种情况可不少，谁都不愿做那个倒霉蛋，但又总是担心自己可能就是其中之一。

再说啊，即使是看似安全的事情，只要是自己的亲人出门在外，总会忍不住担心他们的安危。

“筠姐儿你们来了呀！赶紧坐下歇息吧！”看到李颂筠她们进屋，郑夫人马上停止了手中活计，热情地邀请李颂筠她们入座。这阵子啊，多亏有这帮小孩子陪伴聊天解闷，日子过得真挺舒心的。自从老爷离家之后，整个家都变得冷清起来。两个孩子也难得见上一面，虽然家里佣人一大堆，可是总感觉空荡荡的。

我只盼着老爷啥时候才能回来，现在想起来，心里还怪后悔当初让他去跑那趟海的。原本咱们家也不差钱花，好好守住自家铺子也是够滋润的。跑到海上闯荡确实能赚到不少银子，但是这一去就是好长时间。而且啊，海上的情况也不稳定，谁知道出去后能不能平安归来呢？

现在想起来，那天真应该拦住我家老爷才对！现在老爷已经外出很久了，还是一点儿他的音讯都没有，怎么能不让人心急如焚呢！特别是他还在海上，那可是通信全无，我只能够在家里干等，没有任何办法。

“这次来找你，就是想跟你打个招呼，告诉你我们马上就要离开了。既然快到中秋节了，我们也该赶回家中与亲人团聚了。”李颂筠满脸微笑地解释道。

“这么快就要走啦！你看我家里现在正闲着没事儿，颂轩和颂瑾暂时也不用回学堂学习，要不你们就在这儿多待几天，过完这个中秋节再说呗！”郑夫人立刻表示出挽留之意。

“中秋毕竟是家家户户团圆的日子嘛，我们确实也该回去了。况且靖诺和小旺、妞妞他们也都希望能回到自己的家庭，和亲人共度佳节。非常感谢你的好意，但是我们明白，县城和三石镇距离并不算太远，以后肯定还有机会再来拜访的。而且，如果你有时间的话，也可以亲自去那边玩上几日。”

“啊，我们聊了那么久，现在天色也已经很晚了。既然这样的话，我看还是别急着赶路，不如暂时留下来休息，明早再出发吧！”

“嗯，你说的对。今天已经太晚了，还是明早再启程吧。”

“中秋节快到了，孩子们也快要回来了。这样一来，家里应该会变得热闹一些。自从老爷去世后，感觉整个家都安静了许多，真是让人有些不适应。以前老爷在的时候，虽然也有过不愉快的事情，但总的来说，家里还是挺温馨的。老爷不在了，家里的气氛完全不同了。”郑夫人感慨地说。这次老爷回来后，绝对不能再让他去海上冒险了。这次的经历已经让人心惊胆战，如果再次发生这种情况，她恐怕无法承受了。

第二天清早，李颂筠等人吃完早餐后，便准备告别郑家。

郑夫人亲自领着大家出门，外面停着的马车早已备妥，行李物品也都被陆续搬上车了。这次进城逛街，确实购置了不少物品，郑夫人更是大方赠送了很多礼品，李颂筠实在盛情难却，只能全都接纳下来。

礼尚往来，既然接受了对方的赠予，那么日后若郑家需要帮助时，自己亦当有所回馈。

“郑夫人请止步吧，我们现在就要启程了呢。”来到门口处，众人纷纷停下脚步。

“好的，祝各位一路顺风，日后有空闲的话，欢迎常来家中做客。在你们在这里的那段时间里，我感到心情特别愉快呢！”郑夫人笑着说道。

“好的，只要有机会我们必定会再来。夫人如无其他事务，不妨去三石镇走动走动。至于郑老爷那边，您不必过于牵挂他，相信郑老爷定能逢凶化吉，平安无事的。”

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“嗯，我心里明白的，感谢筠姐儿的关心，相信我会顺利度过这个难关的。”郑夫人轻轻拍了拍李颂筠的手以示安慰。

“婶婶，您无论如何也要去我家坐坐呀！”颂瑶难舍难分地抓着郑夫人的衣袖。她真心实意地舍不得郑婶婶啊！然而，这里毕竟是郑家，并非她的真正之家，因此她最终仍需回归家中。再者，她虽然极其留恋郑婶婶，但也无法割舍对哥哥姐姐们的思念之情。

“小颂瑶啊！婶婶也真心舍不得你呢！以后等你的大姐她们到了县城，你也跟着过来玩儿吧？如果哪天婶婶得空了，我就去你们家找你。”郑夫人暖心地抱起颂瑶亲吻了一下。这个小姑娘真是太可爱了！人们常说女儿是父母的贴身小棉袄，果然如此，小女孩总是那么惹人喜爱。

只是遗憾的是，她与老爷并无女儿。

“婶婶，颂瑶也同样舍不得您。”

“那颂瑶以后可得多来婶婶家串门哦！”

大家依依不舍地告别了一阵子后，李颂筠等人便登上了马车。

“姐姐，我现在好想吃桂花糕啊。”坐在马车上，颂瑶紧靠在李颂筠的怀中说道。她的语气中有一丝沉闷，明显她此刻仍然非常想念郑婶婶，也不知何时才能再次相见。她自幼失去母亲，一直渴望母爱。假如郑婶婶能够成为她的母亲，那该有多好哇！

倘若娘还健在的话，估计会如郑婶婶待她一般的慈祥体贴。

"行吧，那我们一回去就开始着手准备。你看，去年我们存下来的新腌渍的桂花糖应该还够吧？如果不是特别充裕的话，咱们还能再去村里现摘点新鲜的桂花回来继续腌制呢。"李颂筠温柔地抚摸着颂瑶的头。自从他们尝过一口美味的桂花糕后，家里的孩子们就对这个味道念念不忘。去年他们特意跑到桂花村的老桂树下采集了大量的桂花，然后将它们精心腌制保存了起来。

有了这些糖桂花，无论何时何地，只要想吃桂花糕，随时都可以动手制作，真的非常便捷。然而，桂花的花期只有短短的几个月，一旦错过了，就再也无法品尝到它的美妙滋味了。每年能够采摘到的桂花数量也是有限的，所以大家也不能够毫无节制地享受美食。

桂花村的那颗古老而巨大的桂树，虽然每年都会开出足够的花朵供村民们观赏和采摘，但实际上能够被收集到的也仅限于树底下部分的花朵。鉴于这棵古老桂树的珍贵性，桂花村决定严格保护这一自然资源，严禁任何人攀越桂树或者破坏树木本身。

过度采摘桂花可能会导致大树伤残严重，从而损伤其根基。

当然啦，桂花并不是什么稀缺之物，如果实在需要的话，我们还可以考虑向品香阁购买一些。品香阁是专门生产和销售各种糕点的店铺，他们肯定会收购大量的桂花，而且他们的仓库里肯定也囤积了大量的糖桂花。

"大姐姐真是太好了！"

他们一行人并未花费太多时间，便顺利抵达了三石镇。回到家中后，短暂收拾了一番，将所有行李物品放置妥当，然后便再次踏上了前往桂花村的路程。待他们到达桂花村后，首先将小旺和妞妞安全送到家中。

桂花村里那棵老桂花树开了花，浓郁的花香飘散在整个村庄的每一个角落，实在是叫人陶醉不已。要是离着花树太紧凑地深吸一口气，可能会觉得味道过于强烈了点；但如果把注意力放在空气中的气息，你会发现它确实非常宜人。

到了傍晚时分，李颂筠和她的几个弟弟妹妹们，还有连靖诺，终于将小旺和妞妞安全地送回了张家。然后，他们就一同返回了位于桂花村的李颂筠家中。

回到家后，连靖诺首先去见了她的祖母连周氏以及她的妹妹连芷。这次去县城，连靖诺特意为她们挑选了一些礼物，想要带回去给她们看看。连靖诺和颂瑾他们一起上学，因此她也像对待颂瑾他们一样，每个月都会给他一定的零用钱。而小旺作为她的弟弟，平时的零花钱自然也是少不了的。

连靖诺这个孩子非常招人喜爱，她的懂事程度常常让人心生怜悯。李颂筠也愿意尽全力去照顾她。在她心中，从未有过将连靖诺视为奴仆的想法。她更希望连靖诺将来能够成为一个有用之材，有能力赡养自己的母亲和姐姐。尽管连家现在已经没落，但仍然需要有人站出来撑起这个家庭。

然而，连家之所以会衰败，正是由于那个特殊的原因。连家人恐怕要一辈子背负着奴仆的身份，尽管事实上，她并未将他们视作奴仆。然而，她却无法与皇权相抗衡，因此，她无法让连家的三人摆脱奴籍。